То, с какой решительностью она произнесла эти слова, разрушило первое впечатление о девушке как о забитой и безвольной. Словно прочтя мои мысли, Мелисса чуть улыбнулась:

— Даже у проклятий есть свои плюсы. Они у всего есть! Важен ракурс, да, наверное, так… Раньше бы никогда не решилась на подобную авантюру. Каждый день я меняюсь и, кажется, готова принять себя. И ты прими.

Я удивленно приподняла брови.

— Белла, ты прекрасна, но глаза печальны. Я не умею читать мыслей, но чувствую в тебе нечто схожее со мной. Открой и ты мне, что лежит на сердце, — пояснила догадку Мелисса.

— Я не могу быть со своим лю… с тем, кто мне дорог. И, да, принять себя я тоже не могу. А у тебя есть тот, кому готова отдать свое сердце?

Хотела уйти от щекотливой темы к приятной, но лицо девушки стало еще более озабоченным, чем то, с каким увидела ее в первые минуты нашего знакомства.

— Даже два, — наконец выдохнула Мелисса. — Первый — мой лучший друг Скай, тот, кому я причинила непоправимый ущерб, а второй… не уверена насчет него. Максимус — некромант, темный лорд, странный и загадочный. А еще, говорят, его отец связан с человеческой инквизицией.

Последние слова Мелисса произнесла шепотом. Да, инквизиция — не то, чем стоит гордиться средневековью.

— Но он, вижу, крепко засел в твоих мыслях… А в чем его странность?

— Максимус часто исчезает непонятно куда, а еще его, кажется, ничего никогда не волнует. Но порой на него накатывают такие эмоции… — протараторила Мелисса и почему-то покраснела. Тоже загадочно. Я усмехнулась.

— А еще у Максимуса непонятные отношения со сводной сестрой…

— Соперница? — уточнила с интересом.

Мелисса опустила ресницы:

— Не хочу о ней думать дурно. Диана веселая и крайне радушная… для темного мага. Но ее силы пугают даже меня. У этой девушки коллекция из проклятых вещей, Диана впитывает их отравленную энергию, умеет подчинять себе предметы с порчей и слышит их страшные истории…

— Да, ребята, конечно, что надо, — усмехнулась и обрадовалась, что мне, наконец, принесли чаю и хлебную лепешку.

Неожиданно поняла, что время уходит, и мне тоже надо следовать за ним. Хотела угостить Мелиссу, но она отрицательно качнула кудрявой головой.

— Благодарю тебя, Белла. И очень надеюсь, что твое сердце подскажет, как быть с любимым. Мое пока раздроблено на несколько частей, и может, сейчас это и неплохо. Ведь те ребята, о которых рассказала… каждый из них скоро станет частью моего ковена… Моей новой семьи.

Она выпрямилась, и в светло-голубых глазах блеснули темно-фиолетовые искорки.

— Когда ты сам изменился, то наступает время поменять мир вокруг. А это нужно делать с холодной головой.

Мелисса вышла из трактира с видом победительницы. В этот момент я немного позавидовала девушке, жизнь которой так резко утратила яркость детства и окрасилась в цвет дороги семнадцатого века. Я позавидовала тому, что она точно знает, куда идет и что будет делать со своей судьбой.

Глава 46

Ник

Еще один переход. Еще один мир. Но это не важно, главное результат. Должен быть способ помочь нам с Еной. Без любимой и жизнь не мила.

Огляделся. Лес кругом. Что ж придется пройтись. Отыскал глазами тропку и как только ступил на нее, разлапистые кусты убрали свои стебли, деревья приподняли нижние пышные ветки. Работают еще чары старой ведьмы. Кто с добром к ее дому идет, тому сама природа помогает.

В мире, в который я переместился, живет много ведьм, но я ищу только одну, старую как сам мир Тар-Данария, мудрую как сам Творец. Очень давно Марфа возглавляла ковен ведьм. Но годы брали свое, и она передала свой пост более молодой и смышленой ученице.

Покинув свой мир, Марфа поселилась в лесу близ деревни и стала охранять землю от нечисти. Кто бы ни обращался за советом к ней или с просьбой, никому не отказывала. Кто с добром к ней приходил, с добром и уходил. А у кого помыслы злые, тот получал неприятности. Сильная, мудрая женщина. Надеюсь, ты дашь мне ответ на мой вопрос.

Среди веток показался просвет, а потом и дом. Добротный терем с резными ставнями, с одной стороны от которого разбит огород. С другой небольшой сад. Ветки яблони под тяжестью плодов согнулись до самой земли. А яблоки хороши. Крупные, ароматные, с розовым бочком. Тут и колодец построен. А где же сама хозяйка?

— Есть кто дома?

Тишина. Неужели в лес ушла? Да нет. На скамейке шаль лежит. Возле яблони ведро стоит наполненное на половину яблоками. Ведьма не бросит вещи без особой надобности. Неужели случилось что?

Со стороны леса послышался женский крик. Не раздумывая кинулся в ту сторону. Первая же ветка хлестнула меня по боку. Остановился и осмотрелся. Определенные ветки приподнимались, указывая мне путь. Побежал в нужном направлении. Вскоре выбежал на поляну, на которой на коленях стояла молодая ведьма, уперев руки в землю.

Темно-русые косы растрепались, платье перепачкано в грязи. Рядом валяется корзина, вокруг которой рассыпаны ягоды.

— Выходи, тварь! Я тебя не боюсь! — закричала девушка.

Вытащил меч, готовясь отразить любую атаку. В тот же миг из кустов на меня прыгнула тварь, но я успел увернуться. Легкий замах и голова покатилась отдельно от туловища, а рядом рухнул поверженный противник. Обернулся, ища глазами девушку.

Она взывала к силам леса. Ее магия искрилась вокруг твари, которая лежала пред ней окутываемая коконом из травы. Тварь рвала путы, но на смену траве пришли корни, стягивая свою жертву в удушающем захвате.

Взмах меча и тварь затихла. Девушка повернула ко мне голову. Зеленые глаза в пол лица еще светились колдовским огнем. Она медленно поднялась на ноги и поклонилась. По ее подолу вскарабкалось странное создание. Небольшое, белое и пушистое, но не кот. Как только оно забралось на плечо ведьме, на меня уставились черные глаза бусинки.

— Благодарю за помощь, странник.

Я присмотрелся. Нет, девушка не знает кто я и приняла меня за простого путника.

— Твари появились внезапно и загоняли этого пушистика. Пришлось срочно вмешаться. Сразу с двумя сложно справиться. Твоя помощь пришлась кстати. Что привело тебя в наши края?

Девушка погладила комок шерсти. А ведьма-то сильна! Странное животное имеет магию, и, кажется, готово стать фамильяром.

— Я ищу ведьму, живущую в доме здесь неподалеку.

— Бабушка Марфа умерла в середине лета. Теперь я за нее, — девушка опустила голову, пряча застывшее в глазах горе.

— Сочувствую. А кто ты