Амеротк не переставал поражаться тому, насколько быстро первоначальная суматоха сменялась строгим порядком в выполнении насущных дел. Чтобы предотвратить внезапное нападение, бьши высланы в дозор отряды колесниц. Вскоре водой, взятой из источников и тянущихся от Нила каналов, заполнились большие котлы. Запылали походные костры; распределялась еда; в близлежащие деревни направились отряды для пополнения армейских запасов.

Маленькая палатка Амеротка стояла на площадке внутри второго частокола и представляла собой несколько шестов с наброшенными на них полотнами ткани. Он получил свою порцию из общего котла и поел, усевшись на землю, как и остальные. После этого он ушел к себе, помылся, переоделся и преклонил колени перед маленьким священным ларцом Маат, который захватил с собой. Вместе с наступлением темноты жизнь в лагере затихала. Слышалось только позвякивание оружия, ржание лошадей, окрики офицеров и глухой приглушенный шум, постоянно царящий вокруг походных костров. Амеротк погасил лампу и отправился в обход.

Он наведался в свой отряд колесниц. Офицер заверил его, что лошади хорошо накормлены, напоены, досуха вытерты и в любую минуту готовы к бою. Амеротк уселся под пальмой. Неподалеку лекарь занимался ранами и ссадинами и раздавал баночки с мазями солдатам, которые жаловались на стертые за долгий путь ноги. Откуда – то из темноты донеслись звуки флейты. Вокруг вертелась разношерстная толпа обычных спутников армии, состоявшая из шлюх, жестянщиков, мелких торговцев. Часть пришла с ними из Фив, другие присоединились за время долгой дороги. Продолжительные сигналы трубы отмеряли часы, проходящей ночи. Каждая часть готовилась к утреннему жертвоприношению. В лагерь и обратно постоянно скользили тени. Это парочки искали тихое местечко, чтобы в жарких объятиях забыть ненадолго о тяготах дня прошедшего и возможной угрозе, которую обещал день грядущий. По лагерю сновали гонцы с приказами и распоряжениями, приходили и уходили лазутчики, стараясь как можно меньше попадаться на глаза; подъезжали повозки.

Амеротк пытался представить, как обстояли дела в Фивах. Не грозила ли опасность Норфрет и мальчикам. Выполнил ли его указания Шуфой? К нему подошел офицер из штаба и сообщил, что командующий Омендап собирает у себя всех членов военного совета. Амеротк со вздохом поднялся и направился в обратный путь через лагерь. Когда он добрался до палатки Омендапа, все остальные члены военного совета сидели на складных стульях перед маленькими столиками. Хатусу занимала место между Сененмутом и главнокомандующими, как всегда, сохраняла невозмутимый вид. Кроме них на заседании присутствовал Сетос, главные писцы из Военного Дома, а также командиры полков наемников и основных частей. Писцы низшего ранга раздали свитки с расчетами провианта, воды и пройденного пути. Члены совета тем временем перебрасывались отдельными фразами. Новот младшие писцы ушли, и Хатусу, взяв у Омендапа серебряный топорик, постучала им по столу.

– Митаннийцы значительно ближе, чем мы полагали, – объявила она.

– Это значит, что мы не можем продолжать наш путь к морю, – заключил Сетос.

– Мы ждали совсем другого, – запротестовал Омендап. – Тушратта доказывает, что он хитрый и увертливый, как мангуст. Мы думали, что встретим поисковые группы, ожидали возможных атак колесниц на наши походные колонны. Но ничего подобного не произошло. Из посланных разведчиков вернулся всего один. Он сообщает, что сам митаннийцев не видел, но ему встретилась группа кочевников. Они рассказали, что где-то на северо-востоке находится огромная армия, насчитывающая тысячи колесниц, пехотинцев и лучников.

Амеротк почувствовал, как у него холодеет затьток. Ему бьти ясны и понятны слова амендапа. Это бьт не простой набег. Митаннийцы пришли мощной силой. Они намеревались сразиться с египетской армией и уничтожить ее.

– И что мы можем сделать? – спросил один из командиров полков.

– А вот хорошие новости, – попытался пошутить Сененмут. – У нас четыре полка. Это двадцать тысяч человек, плюс к этому две или три тысячи наемников, хотя на часть из них нельзя полагаться. Из имеющихся двадцати тысяч пять тысяч колесниц. – Он перевернул свиток на своем столе и потер лицо руками.

Амеротк почувствовал его тревогу.

– Митаннийцев может оказаться вдвое больше, сказал он.

– Вдвое? – с нажимом переспросил Сетос. – Если наши сведения настолько скудны, их может оказаться больше втрое, а возможно, даже вчетверо.

Сененмут промолчал.

– Очень возможно, что вы правы, – сказала Хатусу. – Тушратта мог привлечь к себе наемников, которым не нравится власть фараона. Если мы продолжим путь на север, то есть вероятность, что нам придется возвращаться. Если мы двинемся на северо-восток, то окажемся в Красных землях, где мало воды и провизии. И бродить мы там можем наугад месяцы. Тушратта может там напасть на нас, или, того хуже, он может нас обойти.

– И пока мы на севере, – продолжил ее мысль Амеротк, – Тушратта двинет армию на Фивы.

– Мы знаем, что они близко, – сказала Хатусу.

Наши лазутчики, несомненно, убиты.

– А возможно, и перешли на сторону врага.

– Завтра утром мы вышлем на разведку три отряда колесниц, – продолжала Хатусу. – Каждый проедет как можно дальше и вернется обратно по дуге. Но важнее всего, что полк Анубиса все еще нас не догнал, – говорила Хатусу, гладя на Амеротка. – А это еще четыре тысячи человек и пять сотен колесниц. Вам, Амеротк, придется вернуться ипередать командиру полка, чтобы он поторопился.

– Легче сказать, чем сделать, – заметил Сетос, не поднимая головы.

Никто не возразил ему, так как все понимали, на какую трудность намекал Сетос. Командующий полком Анубиса Небанум принадлежал к окружению Рахимера, что давало повод сомневаться в его благонадежности. Он покинул Фивы вслед за основными силами, но до сих пор держался от них нарасстоянии двух-трех дневных переходов. Хатусу встала.

– Пока мы не будем располагать более точными сведениями, армия останется здесь, – заключила она, возвращая Омендапу серебряный топорик. Желаю вам, доброй ночи, – добавила она, слегка наклонив голову.

Амеротк остался обсудить с остальными положение дел и согласился с мнением Сетоса, что они, подобно собакам, гоняются за собственным хвостом. Затем он пришел к себе в палатку и зажег масляную лампу. Сидя на походной кровати и глядя в ночь, он пытался представить, что может произойти, когда он приедет к Небануму? А если тот ответит отказом на приказ двигаться быстрее? Амеротк лег, завернулся поплотнее в накидку и, закрыв глаза, помолился Маат.

* * *

в это же время в другом конце лагеря, далеко от палаток командования, главарь амеметов тоже обращался с молитвой к своему наводящему ужас богу. Вокруг спокойно сидели и лежали его люди. Рядом с ними горкой было сложено оружие. Главаря мало заботили митаннийцы и грозящая битва. Не в первый раз ему приходилось следовать за армией. Там, где войска, всегда находилось чем поживиться. Когда дело дойдет до серьезной опасности, он со своим отрядом убийц просто растворится в ночи. Что верно, то верно, он получил небольшой бочонок с золотом и серебром, маленький кожаный мешочек с жемчугом и приложенное к этому всему поручение. Ему надлежало следовать за армией, а в нужный момент он получит указание, что от него требовалось.