Вслед за этими словами поведение Небанума разительно изменилось. Амеротк понял, что Хатусу с Сененмутом допустили ошибку. Они проявляли излишнюю мягкость в отношении этого своенравного военачальника, и в своем неповиновении он дошел до наглости, но, как любой офицер, он должен был беспрекословно подчиняться воле фараона.

Не прошло и часа, как лагерь был поспешно свернут; имущество погружено, лошади запряжены в колесницы; и солнце еще не успело подняться высоко, а полк Анубиса форсированным маршем уже отправился в путь. Колонны воинов в полном боевом снаряжении, обливаясь потом, Торопились на север под пронзительный рев труб и барабанный бой.

Своему отряду Амеротк приказал держаться сзади. Медленно тянулись утренние часы. Поднятые пешими воинами и колесницами плотные тучи пыли затрудняли обзор как на правом, так и на левом флангах.

Сначала полк встревожился; солдаты ворчали на малые порции провианта и неудобства спешки. Но постепенно волнение улеглось. Жрецы затянули боевые гимны, подхваченные воинами. День, тем временем разгорался. Жара, ноющая боль в уставших ногах и надоедливая пыль, от которой не было спасения, погасили разговоры, и колонна двигалась молча под грохот колесниц и слаженный топот тысяч ног.

На коротких привалах быстро распределялась вода, и полк маршировал дальше.

Было далеко за полдень, когда перемена пейзажа подсказала Амеротку, что они приближаются к лагерю Хатусу. Теперь вместо унылого однообразия пышной равнины им встречалось все больше кустарников и деревьев. Дневная жара шла на убыль. Вдруг до слуха Амеротка донеслись пронзительные крики и вопли. К колонне во весь опор мчались дозорные на колесницах. Амеротк приказал возничему ехать вперед, но в эту минуту справа послышался нарастающий адский грохот, подобный могучим раскатам грома. Колесница Амеротка поравнялась с головой колонны, где сгрудились офицеры, и Небанум в их числе. Они также услышали грохот и наблюдали за растущим на востоке облаком пыли. Это мчались к ним дозорные. Один из них подъехал к колонне и осадил лошадь. Возничий был ранен в плечо стрелой. Разведчик сошел с колесницы, держа в руках сломанный лук, шлем свалился с его головы. Он отбросил обломки лука и опустился на колени пред Небанумом.

– Митаннийцы, господин! Заслон из колесниц! Но Небанум ничего не слышал. Он застыл как истукан, устремив взгляд в пустыню.

– Во имя всего святого! – закричал Амеротк.

Прикажите своим людям перестроиться.

Он перевел взгляд на походные ряды, охваченные смятением. Несколько опытных воинов снимали щиты и пытались составить из разных подразделений подобие боевых порядков, но паника уже овладела новобранцами, испуганными надвигающейся тучей пыли, грохотом, потерей собственных колесниц. Они напирали, нарушая строй, не слушаясь команды офицеров. Маленькое волнение переросло в хлынувшие вперед волны. Амеротк в ужасе оглянулся и увидел возникшую из пыльной тучи линию колесниц. Ряд за рядом появлялись скачущие, словно ветер, лошади, а за ними тряслись колесницы. Они мчались плотным строем с развернутыми флагами. Среди воинов полка Анубиса воцарился хаос. Колесницы египтян понеслись навстречу врагу. Часть пеших воинов образовала заслон, прикрываясь щитами. Несколько сметливых офицеров вернулись на свои посты. А Небаум вскочил на свою колесницу. Возничий, повинуясь его окрику, стегнул лошадей, которые галопом понесли колесницу прочь от накатывающейся мощной волны сверкающей бронзы.

Амеротк выругался. Лагерь Хатусу мог находиться совсем рядом. Если полк Анубиса обратится в бегство, митаннийцы, пустившись вдогонку, выйдут к лагерю. Амеротк закричал, созывая свой отряд. К нему присоединилось несколько колесниц, остальных не было видно. Митаннийцы находились уже совсем близко. Лошади рвались вперед, вытянув шеи, султаны на их головах раскачивались из стороны в сторону, блестели на солнце бронзовые полосы, которыми были обиты колесницы. Амеротк уже различал черные чешуйчатые доспехи, причудливые шлемы. Воздух гудел от пения стрел, под градом которых начали падать солдаты.

И вот уже, как волна на берег, накатились митаннийцы на разрозненные ряды полка Анубиса. Голова колонны сохранилась, но на глазах Амеротка ряд за рядом падали воины, смятые лошадьми и раздавленные колесами колесниц. Находились смельчаки, бросавшиеся на колесницы, в отчаянной попытке вскочить в них, но валились, пронзенные копьем, или сраженные мечом, или их ждала смерть от стрелы лучника с колесницы. Колесницы митаннийцев были тяжелее египетских.

Колеса в середине и усиленная ось позволяли выдерживать нагрузку возничего, копьеносца и лучника. Под напором Митанни египетские воины падали, словно трава под серпом. Правый фланг полка Анубиса оказался смят, когда справа и слева на них обрушилась лавина копий, сверкающих наконечниками. Митаннийцы на взмыленных лошадях врезались, словно меч, в смешавшиеся ряды египтян. Дисциплина была забыта. Летели в стороны щиты, луки и мечи. Паника погубила остатки порядка. За колесницами двигались орды пеших воинов. Случалось, колесница митаннийцев переворачивалась, и оба воина вместе с возничим оказывались на земле. На них сразу же набрасывались египтяне с палицами и мечами, но на выручку упавшим тут же спешили другие воины митаннийиев. Все больше и больше египетских воинов отступало к голове колонны. Первая волна колесниц митаннийцев разворачивалась для нового захода. Тучи пыли застилали небо, где кружили стервятники, привлеченные запахом крови и страшным шумом.

– Господин! – к Амеротку подбежал один из его офицеров и схватился за поводья. – Господин, мы должны предупредить армию!

Амеротк кивнул. Он закрыл глаза и представил вытянутый прямоугольник египетского лагеря. В дальнем конце находилась площадка, где стояла палатка Хатусу. Он решил, что не станет въезжать в главные ворота, а проедет вдоль восточного фланга, чтобы предупредить о случившемся Хатусу и Сененмута. Он сделал знак возничему, и тот со вздохом облегчения натянул поводья. Колесница Амеротка рванулась с места. Испуганные шумом и криками кони быстро помчали ее прочь от места страшной бойни. Вскоре лошади уже неслись во весь опор. Амеротку приходилось кричать и повторять команды возничему, чтобы он мог их расслышать сквозь грохот колес и конский топот.

Он бросил взгляд назад. Полк Анубиса скрыли плотные клубы пыли. Часть людей вырвалось из пыльного облака, за ними последовали колесницы. Заметившие это митаннийцы послали отряд в погоню. Возничий крикнул, предупреждая об опасности. Амеротк посмотрел направо и увидел скачущие в его сторону колесницы митаннийцев. Они либо собирались отрезать ему путь к бегству, либо намеревались просто сбить. Амеротк отвязал лук и выбрал одну из самых длинных стрел для упора он прислонился к борту и расставил ноги для большей устойчивости. Он молился про себя, чтобы не сломались колеса и не споткнулись лошади. Падение обернулось бы ранением или увечьем, а Амеротк знал, что митаннийцы не берут пленных. Египетские колесницы были легче и лошади резвее, но спешная поездка накануне, не говоря уже о тяготах форсированного марша, не могли не утомить лошадей Амеротка. Правая начала сбиваться с шага. Колесница опасно раскачивалась. Амеротк посмотрел направо. Они отрывались от линии колесниц митаннийцев, однако одна колесница, с более искусным возничим, заходила по дуге, рассчитывая преградить путь Амеротку. Мир сузился, в нем не осталось ничего, кроме грохота колесниц, каменистой почвы, проносящейся под ними с бешеной скоростью, горячей пыли, чужой, черной с золотом боевой колесницы, и летящих, как стрелы, лошадей.