– Хватит болтать, – разозлилась маменька, – идем осматривать жилплощадь. Шарлотта, ангел мой, дай-ка я возьму тебя, душенька, под руку. Анастасия, вперед! Вава, не спи!

Мне не оставалось ничего иного, как плестись следом. Боже милостивый, пожалей Ваню Подушкина! Я не самый хороший человек, бываю нетерпим к людям, осуждаю их за глупость, суетность и лень. Я не подаю милостыню, подвержен греху чревоугодия и гордыни. К тому же не очень чту свою мать. У меня были замужние любовницы, следовательно, я прелюбодействовал. Получается, что я нарушал все божьи заповеди, разве что никогда не крал и никого не убивал. Но, пожалуйста, добрый боженька, сделай так, чтобы Николетте категорически не понравились апартаменты, куда она сейчас, резво стуча каблуками, направляется. Господи, я этого не вынесу! Жить с маменькой в одном доме? Уж лучше делить пещеру с дикарем-людоедом – кровожадный варвар быстро наделает из меня котлет. А Николетта будет вынимать из меня душу, грызть мозг, заставит посещать свои бесконечные суаре. Я изо всех сил постараюсь стать лучше, только отведи беду, которая уже готова пасть на мою бедную голову!

В районе полуночи мне позвонил Макс.

– Что поделываешь?

– Размышляю над делом Брагина, – ответил я, – составил схему.

– Рассказывай! – приказал Воронов.

– Ты и так все знаешь, – протянул я.

– Мне интересен ход твоих мыслей, – отозвался друг.

Я сделал глоток коньяка и положил ноги на пуфик.

– Сидишь у камина, накрылся пледом, на столе бутылка? – спросил Макс и вздохнул: – Меня душит зависть.

– Если ты приедешь, можешь занять второе кресло, оно свободно, – предложил я. – Теперь о Брагине. Думаю, жену его можно исключить из списка подозреваемых. Маргарита богатая женщина, не зависит от супруга, наоборот, помогает Артему. Зачем ей, проявляя иезуитскую хитрость, доводить мужа до суицида? Судя по тому, что пишут в Сети, Осипова человек решительный, головы с плеч рубит наотмашь, то есть совсем не Макиавелли, закулисными интригами не занимается, конкурентов мочит в честном бою, а не в подковерной возне. Такая женщина не станет терпеть измену супруга, не простит ему ложь про смерть матери, и уж точно ей не понравится, что Артем родной сын серийного маньяка. Я нашел в Сети сведения о скандале, связанном с Осиповой. Двумя годами ранее на Маргариту подал в суд некий Владимир Яковлев, один из уволенных сотрудников. Он сообщил, что владелица фирмы выставила его за дверь, потому что выяснила: его мать десять лет назад отсидела срок за растрату. На судебном заседании Маргарита сказала: «Владимир Яковлев работал у меня главбухом. Претензий к нему я не имела, уволила его из-за матери, та крала деньги. От крапивы не родится персик. Какие моральные принципы могла привить своему сыну мамаша-воровка? Яковлев держал в руках денежные потоки, образно говоря, я пустила козла в огород. Владимира убрали для его же блага – бухгалтер, поддавшись соблазну, мог украсть крупную сумму и очутиться в тюрьме, – пусть скажет мне спасибо. Советую Яковлеву выбрать другое поле деятельности, не связанное с финансами».

Я не удержался и ухмыльнулся.

– Но слушай дальше. «Нельзя осуждать человека за то, чего он не сделал, – остановила Маргариту судья. – Мало ли какие у кого родственники?»

Осипова отреагировала мгновенно:

«Ваша честь, а вы доверите воспитание своей малолетней дочери женщине, чей отец отсидел срок за педофилию? Только отвечайте честно». Дама в мантии замешкалась с ответом. «То-то и оно, – заговорила Маргарита, истолковав молчание судьи в свою пользу. – И еще, Владимир скрыл от меня уголовное прошлое госпожи Яковлевой, указал в анкете, что та пенсионерка». Тут в разговор вступила адвокат истца: «Сейчас не пятьдесят первый год, в анкете, заполняемой при поступлении на работу, нет вопроса: «Не находились ли ближайшие родственники претендента на должность под следствием и не отбывали ли срок в местах заключений?»

«А зря! – отрубила Осипова. – Работодателю надо знать, из какой семьи происходит человек, нет ли в его генетике предрасположенности к воровству, убийству, насилию. Можете меня оштрафовать на любую сумму, но Яковлева на службу я не верну. Не нужен мне врун из рода воров».

– Откровенно, – засмеялся Макс. – Ловчить и жонглировать красивыми словами бизнесвумен не стала.

– Так ты согласен, что такая женщина не станет исподтишка доводить мужа до самоубийства? Она с ним просто разведется, выгонит вон из своего дома, отрежет от денег и будет жить счастливо дальше. Супруг, у которого мать-убийца, а отец серийный маньяк, явно не для Марго. И Артем это прекрасно понимает, иначе бы не примчался к тебе с просьбой о помощи, не умолял бы нас сохранить тайну смерти Юрия Плотникова вкупе с информацией о своем биологическом отце. Лично я вычеркиваю Осипову из списка подозреваемых. Ты узнал что-нибудь о Брагине?

– Ему принадлежит маленькая лаборатория, которая делает разные немедицинские анализы, – начал Воронов. – Ну, например, ты хочешь узнать, какая вода льется у тебя дома из крана или есть ли натуральное мясо в колбасе, которую ты купил в магазине. На сайте лаборатории написано, что она занимается буквально всем – исследует почву, воздух, овощи-фрукты, мясо-молоко, одежду, мебель. Цены невысокие, специалисты готовы приехать в любой конец Москвы и области, вылететь в другой город. Клиенты у Брагина есть, но их немного. Фирма несколько раз находилась на грани коллапса, ее спасали финансовые инъекции, которые делала Маргарита. Подозреваю, что слова о роскошном отдыхе, который Артем организует жене на свои средства, сказанные в твоем офисе, ложь. Среди сотрудников Брагина есть некто Валерий Пивин, он учился в одной группе с Артемом и с тех пор вроде дружит с ним. Я связался с ним, оказалось, что меня он тоже помнит. Уверяет, что мы когда-то пересекались в общих компаниях, назвал имя Ларисы Петраковой. Я говорил тебе, что Лара однажды потащила меня в гости и я там встретил Брагина. Мы познакомились, он мне понравился – тихий, спокойный, не балабол, произвел впечатление серьезного человека. Артем тогда писал диссертацию, а я уже работал, даже считал себя зубром сыска. Мы некоторое время общались. Лариска обожала устраивать вечеринки. Брагин у нее бывал, но всегда приходил один и ни с кем не заигрывал. О себе ничего не рассказывал, мы болтали на отвлеченные темы. Мы с Ларкой шесть лет прожили, потом разбежались. Какое-то время я с Артемом созванивался, потом потерял с ним связь, и вдруг он мне позвонил с просьбой о помощи. Пивина я вообще из памяти выбросил, а он меня почему-то до сих пор не забыл и считает приятелем. Валерий рассказал, что Брагин по уши в долгах. Оформил кредит в банке, кое-как гасил его, затем обратился в другой и взял большую сумму, закрыл первый долг, начал отдавать второй, потом опять проделал тот же фортель – обратился к третьим финансистам, ликвидировал второй кредит, получив новый. Причем в фирму Артем эти средства не вкладывал. Пивин в процессе беседы со мной несколько раз выражал недоумение: «Зачем Теме бабло?»

– Брагин оплачивает содержание Анны Сергеевны, – ответил я. – У Маргариты он помощи попросить не может, вот и играет в баскетбол с финансистами.