нужно, чтобы вернуть себе молодость и силы. Трофей! И как он сразу не догадался. Шаман думал, что он не возьмет? Хе-хе. А он взял.

Эта ночь его. Шаман проведет обряд, и за эту ночь он возьмет от светловолосой девчонки всю силу, которую она может дать. А завтра ее тело выбросят собакам. Дер-Чи будет переживать? Ай-ай, бедный Дер-Чи. Хан мысленно усмехнулся. Его сын долго еще не получит трон.

А Тэмир не получит легкую смерть. За то, что он утаил Трофей от хана, он сначала увидит, как псы рвут тело его дуртай (да, хану донесли, как этот щенок называл девчонку), а потом из него по одной вырвут все жилы. Картина была так приятна в его воображении, что хан рассмеялся в голос.

-  Сайхан, - повторил он. - Повезло нашему умному минбаши.

Девчонка старалась вырвать руку, но он не выпустил, а стал подтягивать ее ближе.

 

***

Не зря Тэмира мучило предчувствие, что случится что-то неприятное. Оно и случилось! Внезапно всех женщин вытолкали из шатра, а ханские нукеры, стоявшие в оцеплении, накинулись на него. Только его непросто было скрутить, он мгновенно разметал всех. Его люди попытались вмешаться, но он крикнул:

- Всем стоять!

А сам, прорубаясь сквозь строй нукеров, влетел в шатер. И с мечом в руке пошел на на хана, вцепившегося в руку Алии.

- Таково твое слово, великий хан?!

Отвратительный, подлый старик вздрогнул и прикрылся девушкой. А Тэмир уже понял, что настало время, в этот раз он убьет старого шакала. Но тот держал Алию слишком близко, Темир боялся поранить ее.

Тем временем в шатер вслед за ним вошел Забу-Дэ и с ним двое его лучших воинов. Увидев темника, хан сразу успокоился и тут же осклабился:

- Хе-хе! Слово хана закон! А ты не знал, что мне положена первая ночь? Хе-хе. Радуйся, тебе честь. А я ВОЗЬМУ свое.

Он убил бы хана в любом случае, и уже неважно было, что здесь темник и его воины. Но прежде надо было вывести и обезопасить Алию. А он не успевал. Проклятие! Тэмир видел, как покрывается смертельной бледностью лицо девушки. Кровь ударила ему в голову.

- Отойди от нее, - рыкнул и рванулся вперед, взмахнув мечом.

А хан испугался и попятился, заминая лежавшую на полу кошму. Как раз в этот момент девушка вырвалась из его хватки и толкнула его локтем. Угэ зацепился пяткой и всем своим весом рухнул прямо на стоявшую рядом со столом с подарками подставку для светильника. Штырь пробил ему шею и вышел через рот.

 

***

Все произошло очень быстро.

То, как погиб старый Угэ-хан. Забу-Дэ помнил предсказание, которое сделал шаман, когда Угэ только сел на небесный трон.

«Твоя нога осталась в прошлом, она споткнется».

Язмыш*(предначертанное), хувь заяа* (судьба).

 

***

От неожиданности Тэмир замер на месте и потрясенно смотрел на хана. Один из воинов Забу-Дэ потянулся к мечу и подался вперед, но старый темник остановил его жестом.  Рядом, забрызгивая кровью новую кошму, корчился в последних конвульсиях умирающий Угэ.

В шатре повисла напряженная тишина.

Слышны были только судорожные всхлипы Алии, и это заставило вернуться к действительности. Тэмир опустил меч и медленно повернулся к воинам Забу-Дэ. Он успел сказать только:

- Ее не трогайте.

И тут старый темник сделал странную вещь.

Он, кряхтя, согнулся перед ним, сцепил руки перед собой и проскрипел:

- Как скажешь, великий хан Тэмир.

Глава 21

Некоторое время Тэмир еще смотрел на темника, не понимая, что происходит. Пока тот не проворчал, мотнув головой:

- Надо выйти к войску. Слышишь, кричат?

Только тогда наконец до Тэмира дошло.

Всесильный старый темник только что сделал его ханом. Хотя мог приказать в клочья разодрать. Все это неожиданно обрушилось на него, выбило из колеи и оглушило. Вопросы роем теснились в душе. Почему он? Как так вышло?

Конечно, решение было спорное. Будут недовольные. И сколько!

Но из создавшегося положения это был выход. Лучший или худший, покажет время. Пока же ясно лишь одно - Забу-Дэ выбрал его. Если за ним темник, значит, за ним будет гвардия. Тэмир также мог рассчитывать на свой минган. Чью сторону примут остальные минбаши? Неизвестно. Хватит ли авторитета Забу-Дэ? Кто знает.

А времени действительно не осталось, снаружи крики доносились все громче, если так пойдет дальше, толпа скоро свалит шатер.

Тэмир мельком взглянул на Алию, кивнул темнику и направился к выходу.

 

***

Мгновенный переход от беспросветного ужаса к... Новое положение пугало не меньше. Аля до сих пор не могла прийти в себя. Не верилось, но мерзкий старик, Угэ-хан, был мертв. Чем это все обернется для Тэмира?! И все же они остались живы, и, кажется... кажется, есть надежда.

Но сейчас Тэмир пошел к выходу, и ей снова стало страшно за него. А Забу-Дэ повернулся к ней и проскрипел:

- Чатырдан  чыкмый* (из шатра не выходи), ханым.

Поклонился и вышел.

Ханым...

Молчаливые воины с каменными лицами поклонились ей и вышли следом за своим командиром. Опять она осталась одна. И еще этот мертвый старик. Которого она... Главное, не смотреть на него сейчас.

Она сжала себя за плечи и опустилась на кошму. Сорвалась ее свадьба. «Два раза замуж...». Это был точно первый раз.

А снаружи крики, шум голосов. Казалось, толпа, как ревущее море, сметет к чертовой матери этот хлипкий шатер. Аля зажмурилась. Каково сейчас Тэмиру?!

 

***

На него напирала толпа. Как Тэмир и предполагал, недовольных было много.

Но. Но! Из шести минбаши трое сразу поддержали его. Трое заняли нейтральную позицию. Даже при таком раскладе получалось, что за ним четыре мингана и гвардия. Большая часть войска.

Конечно, сыновья Угэ не смирились.

Признать его ханом?!

Сыновья Угэ кричали, что Тэмир убил великого Угэ-хана, и требовали казнить убийцу на месте. А потом послать гонцов Дер-Чи и собрать большой совет. И на совете решить, кто сядет на небесный трон.

Забу-Дэ сказал просто:

- Угэ-хан одержал много побед и прожил долгую жизнь. Но против хувь заяа* (судьбы) никто не властен. Великого Угэ-хана убили елгуур* (подставка для светильников) и кошма, попавшая ему под ноги. Их надо казнить.

Это звучало дико, двусмысленно и странно, и это была та правда, которую не всем хотелось признавать. Потому что такая смерть была глупой и бесславной. Но что бы ни кричали сыновья Угэ, на мече Тэмира действительно не было его крови.

Некоторое