— …поезд «Москва — Владикавказ» останавливается на третьем пути, поезд «Москва — Владикавказ» останавливается на третьем пути.

Поморщившись, Аркадий Петрович повернулся вокруг оси, выискивая дорожку, ведущую на третий путь, и, обнаружив, что туда ведет подземный переход, начал спускаться по высокой каменной лестнице. А из здания вокзала начали выползать встречающие, провожающие и такие же, как Северов, пассажиры.

— Вот Рубикон и пройден! — заключил Аркадий Петрович и, в последний раз оглянувшись на оставшийся за спиной город, повернулся лицом к выползающему из-за поворота составу и двинулся ему навстречу.

Поезд медленно подкатил на третий путь. Аркадий Петрович не спеша отыскал свой вагон, мило улыбнулся ступившей на перрон проводнице, предъявил билет, прошел в вагон и занял свое место в купе. Дело предстояло серьезное, и следовало как следует отдохнуть, прежде чем приступить к исполнению задуманного…

В какой-то мере Аркадию Петровичу повезло — в купе он оказался совершенно один. Переодевшись, Северов немного перекусил, посидел у окна, разглядывая мелькающие за ним пейзажи, и, когда ему это надоело, застелил постель, лег, взял в руки книгу и принялся читать. Сон пришел незаметно.

На конечную для Северова станцию поезд прибыл без опоздания. Но, вопреки его ожиданиям, встречающих не оказалось. Некоторое время Аркадий Петрович стоял на перроне, разочарованно оглядываясь вокруг и недоумевая. Вездесущие голуби сновали у его ног, собирая кем-то рассыпанные семечки.

«Уж не разыграли ли меня? — сам себе задал вопрос Северов, но мелькнувшая мысль показалась абсурдной. — Столько сложностей из-за глупого розыгрыша? Невероятно. Скорее всего, что-то произошло. Их взяли?» Вспомнив о столь предусмотрительно выброшенной симке, Аркадий Петрович улыбнулся. Если даже на него каким-то образом выйдут контрики, никто ничего не сумеет доказать. Он взглянул на часы. До идущего в обратном направлении поезда оставалась еще уйма времени.

«Что ж, — решил Аркадий Петрович, — раз уж не судьба прикоснуться к вечности, то следует хотя бы посмотреть на местные достопримечательности», — с этими мыслями он, широко шагая, покинул привокзальную площадь и двинулся вдоль улицы.

— Аркадий Петрович?! — голос окликнувшей его женщины показался знакомым.

«Это она говорила по телефону», — уверенно заключил он, оборачиваясь на голос.

— Меня не встретили, — Северов вдруг смутился своей по-детски обиженно прозвучавшей фразы. — Простите. Здравствуйте.

— Это вы простите, что заставила вас беспокоиться, — поспешно защебетала встречавшая, — но нас не должны видеть вместе. Идемте. — Она развернулась и, быстро шагая, отправилась по одному ей ведомому маршруту.

Аркадий Петрович пожал плечами и двинулся следом. Они шли какими-то переулками, дворами, все дальше и дальше уходя от оживленных улиц.

— Здесь все необходимое, — заведя Северова в какой-то полуразвалившийся домик и вытащив из-под стоявшего в комнате дивана довольно объемную и увесистую сумку, девушка, представившаяся Нонной, начала отдавать ему указания.

— Необходимое для чего? — не понял Аркадий Петрович.

— Для выживания в лесу, — голос у Нонны оказался мягким, чарующим.

— Меня встретят? — ему хотелось как можно быстрее прояснить все вопросы.

— Все инструкции здесь, в сумке, — девушка дала ему понять, что она не в курсе происходящего. И что, кроме этого, ни у него, ни у нее нет лимита времени.

— А где Хаким? — вербовщик сообщил Аркадию Петровичу имя основного «нанимателя». — А сам Бузджигит разве не должен был проводить меня?

— Не знаю, — честно ответила девушка. — Мне было сказано — если Хаким не придет, — на ее ресницах заблестели слезы, — встретить вас, только не на вокзале.

— А все же где Хаким? — отсутствие главного организатора настораживало.

— От него нет вестей несколько дней, — честно призналась Сухайла, вовсе не собиравшаяся раскрывать своего настоящего имени и потому представившаяся первым пришедшим в голову. — Он должен был прийти, но не пришел. Он предупреждал, если не появится, то вам надлежит следовать его указаниям. Он написал. Инструкции в сумке, — она повторилась.

Происходящее выглядело довольно странно. Выдергивать его черт знает откуда, чтобы потом не явиться самому?

«Как бы не случилось подставы», — Аркадий Петрович прислушался, поглядел в мутное окно, ничего не увидел и, наконец, решился.

— Давайте, — он протянул руку и ухватил сумку. Ничего не произошло — не загудели сирены, не ворвался в помещение одетый в маски ОМОН.

— Прочитайте инструкцию, — потребовала девушка, отворачиваясь и проходя в дальний конец комнаты.

— А где она лежит, покажете? — попросил подполковник, но Нонна только отрицательно мотнула головой.

— Я не знаю, она в сумке, я не должна знать. Ничего не должна знать.

— Правильная предосторожность, — похвалил Северов, прежде чем расстегнуть сумку и начать рыться у нее внутри.

Запечатанные в конверт инструкции лежали сверху, но, кроме этого листка бумаги, в сумке было еще многое — странные на вид отмычки, GPS-навигатор, компас, карта местности — явно военная, с нанесенной координатной сеткой, рюкзак, запас продуктов, плащ-накидка, коврик, легкий пуховый спальник, газовая горелка, спички, небольшой нож, маскировочный халат, обувь.

Инструкция начиналась небольшим посланием.

«Здравствуй, друг! Видимо, обстоятельства сложились таким образом, что мы не смогли оказаться рядом. Возможно, нас нет в живых. И если это так, то отомсти за нас американскому змею, по чьей вине по всему миру течет кровь. Хаким».

Аркадий Петрович прочитал послание дважды. Усмехнулся и взялся за инструкцию. В ней подробно говорилось, как добраться до нужного района, где и как переодеться и спрятать свои вещи, как пользоваться GPS, как проникнуть в главный коридор ракетного комплекса, а главное, точные координаты местонахождения объекта. Внизу стояла приписка:

«Инструкцию после запоминания уничтожить».

Аркадий Петрович, соглашаясь с написавшим, кивнул, некоторое время сидел, молча мысленно повторяя и запоминая наизусть написанное, наконец достал зажигалку. Запахло сжигаемой бумагой. Обернувшаяся на дым Нонна сморщилась, но молчала. Наконец с процедурой сжигания было покончено. Собрав вещи, Северов окинул взглядом помещение. На миг остановился на лице задумчиво стоявшей в углу девушки.

— Я ухожу, — сообщил он, после чего закинул сумку за плечо и, махнув Нонне на прощание рукой, вышел на свежий воздух. Грудь распирало сладкой болью от ощущения личного прикосновения к невероятному. В этот момент Аркадий Петрович чувствовал себя первооткрывателем, много лет скитавшимся по морям и наконец увидевшим необитаемый остров. Близость возможной опасности будоражила, но не страшила. Впервые подполковник ощутил сопричастность с чем-то великим. В нем росла уверенность в правильности выбранного пути, и не важно, кто — ангел или демон — вел его в этом пути, главное, он вдруг почувствовал себя равным Богу. Бог создал Землю, значит, разрушить ее мог только бог.