— Можно к тебе?

— Конечно, присаживайся. Ты только с практики?

— Ага, а ты чего один?

— Все уже поужинали, а я задержался, общался с боевиками-менталистами.

— Много их тут?

— Пятнадцать, десять из них драконы.

— Ого! А целителя-менталиста вообще нет.

— Неудивительно, это редкий дар и чаще встречается у мужчин, а те стремятся в боевики.

— Ты окончательно решил пойти служить после УМИЖ?

— Ну, сначала точно, а потом посмотрим, может, и к отцу пойду, когда устану. А ты что решила?

— А я точно в ментальную медицину.

— Слушай, а с чего генерал столько внимания тогда тебе уделяет, раз ты не собираешься служить?

— Так мы же с ним знакомы ещё с прошлого лета, я практику проходила в реабилитационном центре, где он восстанавливался. Наверное, поэтому выделяет, — попыталась я отмазаться.

— Не думаю, — скептически хмыкнул Маркус, — тут что-то другое.

— Ой, Маркус! — тему надо было переводить. — Ты так говоришь, как будто ревнуешь. У тебя случайно не обвешана вся спальня изображениями генерала?

По румянцу, вспыхнувшему на щеках напарника, я поняла, что таки да. Обвешана. Что-то мне это напоминало: у Милы на стенах Маркус, у Маркуса Лукас. А мой напарник хоть вообще по девочкам? Хотя впечатление любителя мальчиков он не производил.

— Не обвешана, — буркнул Марк, — просто он мой кумир. А давай после ужина сходим в комнату отдыха, пообщаемся с народом, вольёмся в коллектив?

— Давай! Я только со своими созвонюсь, и встречаемся через полчаса около столовой.

Это мы оба удачно съехали с разговора о генерале.

Первым делом позвонила Даньке, убедилась, что у них с Тиной всё в порядке, потом поболтала с Мефодием — эти тоже не тужили. Милана на звонок не ответила, наверное, на дежурстве. В этом году она поехала на практику в столичную больницу Ворожеи, тоже решила попробовать себя в разных местах. Написала ей сообщение и, освежившись, пошла на встречу с Маркусом. Он уже ждал меня у столовой.

— Ну, что, готова заводить знакомства?

— Готова, идём.

Но уйти мы никуда не успели.

— Курсант Ландо! — громовой голос генерала остановил нас на полшаге, мы замерли. — Вы не отчитались о прохождении практики. Следуйте за мной.

Марк понимающе на меня покосился, а я пожала плечами и последовала за Лукасом к выходу из казармы. Он опять шёл впереди, не оборачиваясь, и направлялся к лазарету, под дерево.

Как и вчера оперся о ствол, дождался, когда и я приму вчерашнюю позу, и начал допрос:

— Как тебе понравилась практика?

— Никак не понравилась, потому что её там нет, Лукас. Скука смертная.

— А куда бы ты хотела попасть тогда?

— Я хочу, как остальные, побывать на всех местах несения службы.

— Зачем тебе это? Ты же не будешь служить.

— Для общего развития.

— Хорошо, будешь с завтрашнего дня в моей группе. — Складывалось впечатление, что он с удовольствием запер бы меня на весь месяц в лазарете. — Но от меня ни на шаг. Помнишь?

— Помню, конечно.

— А ещё мне не нравится, что рядом с тобой всё время оказывается Шоу. — Ну, вот он это и сказал. — Он к тебе подкатывает?

— Знаешь, Люк, у меня дома в УМИЖ на ноутбуке есть чудесный фильм, «Собака на сене» называется, я обязательно его тебе покажу. Потрясающие актёры, сюжет… ты обязательно проникнешься.

— Не знаю, к чему ты это говоришь, но с завтрашнего дня ровно в восемь вечера ты приходишь к этому дереву и рассказываешь о своих впечатлениях за день.

— Так мы ж весь день вместе и будем, — как бы удивилась я, — что рассказывать?

— Ну, мы же не сможем нормально общаться при остальных, а тут будем всё обсуждать без лишних ушей.

Как он здорово всё себе придумывает и оправдывает, гений просто.

— Как скажешь, я не против.

— Ну а что там с Шоу, я не понял?

— Да ничего, мы просто уже два года напарники, нас всего двое менталистов на курсе. Поверь, никаких поползновений в мою сторону он не делал и не делает. Скорее он тебя домогаться будет, чем меня. Ты его кумир.

Люк заметно расслабился, и мы ещё с час болтали о порядках в армии, о нехватке менталистов и даже посмеялись над фотками ночных залётчиков.

Засыпала я опять с улыбкой на лице, надеюсь, лёд тронулся.

К сожалению, ничего никуда не тронулось. Отношения наши так и застыли на уровне дружеского флирта, лёгких касаний и вечерних разговоров. Лукас внимательно отлеживал мои перемещения и общение с противоположным полом, но все в бригаде быстро просекли этот его интерес и ко мне старались вообще не подходить и не обращаться лишний раз. Никаких косых взглядов, ухмылок и шёпота за спиной, просто приняли к сведенью — и всё. Генерал тут был царь и Бог.

К концу месяца терпение моё заканчивалось. Вот, если бы я была пятнадцатилетней школьницей, меня бы всё, безусловно, устраивало. Что может быть лучше долгих вечерних прогулок и держания за руки? Но я-то взрослая женщина! Я близости хотела и не понимала причин его такого поведения. Серьёзный разговор пока не заводила, уже была твёрдо уверена, что у нас с Лукасом разное понятие времени: магонцы вообще жили в каком-то своём летоисчислении, ведь у них продолжительность жизни не как у землян. Поэтому скрепя сердце довольствовалась тем, что есть.

— Чем будешь заниматься после практики? — как-то раз поинтересовался Люк, когда мы сидели под нашим деревом. — Впереди ещё два месяца каникул.

— Поеду работать в центр к Здравому до конца лета, я ему обещала.

— Может, хочешь отдохнуть где-нибудь?

— С тобой? — Я оживилась.

— Если бы! У меня сейчас, считай, отпуск, а потом очень напряжённый график встреч и командировок. В семье и бизнесе всё непросто, придётся очень постараться, если я хочу стать правителем через двенадцать лет.

— А ты хочешь?

— Наверное, хочу. Понимаешь, я к этому долго шёл ещё до ранения и привык доводить начатое до конца, всегда достигать поставленных целей. У меня большие планы на Ворожею. А ты чего хочешь добиться в этой жизни?

— Счастья! — это был мой глобальный план. — Ну и работать в ментальной медицине, вытаскивать пострадавших от ударов.

— Это правильно, твоё неуёмное желание помогать надо направить в нужное русло. — Он хмыкнул.

— Ты так говоришь, будто желание помогать — это плохо.

— Знаешь, Стефа, если помогаешь, когда тебя не просят, то и благодарности потом не жди.