— Вариантов нет только у разорванных пополам пиратов. Таких я могу находить по несколько пачек на дню. Мне не нужны рабы или бездумные «роботы». Мне нужна команда, которая понимает и реально осознает всю ответственность принятого решения и добровольно его придерживается. Или вам нужно больше времени для решения? Как вы сказали сами — час-другой ничего не решит… теперь. Грибок в ваших организмах полностью уничтожен чужеродной энергией.

— Грибок? — поврежденный глаз Керо вспыхнул алым светом еще сильнее. Интересно.

От удивления привстали некоторые из его экипажа.

— Ваша слабость, вызвавшая лавинообразное ухудшения здоровья, была спровоцирована токсинами грибка, обитающего в системе жизнеобеспечения. По крайней мере, так считает наш доктор. Я не вдавался в подробности — некромант развел руками — как видите, времени не было. Поэтому более точных данных у меня нет.

— В этом нет необходимости — капитан был очень задумчив… и зол. Благодарю вас, командор. Я более чем уверен, что нам будет достаточно и часа.

— Тогда увидимся через час — Александр неспешно вышел, аккуратно страхуемый Рафалем.

* * *

— Грибок… — повторил, словно выплюнул, еще раз Керо, когда за некромантом закрылись двери. — Настолько непрофессионально, настолько открыто. Они нас списали, словно хлам, даже напрягаться не стали — кожаные перчатки издавали жалобный скрип, от силы сжимаемых кулаков.

— Это не может быть Князь — судя по нашивкам, старший помощник, подошел ближе — не его методы и в целом не имело бы смысла. Он слишком много сделал нам добра, чтобы уничтожать плоды своего же труда…

— Конечно нет! В Князе я уверен, как в себе! — капитан транспортника пылал от гнева — это те соглядатаи-друиды из центральных систем. «Пусть духи уберегут корабль на легкую дорогу» — Керо произнес, коверкая голос — шкуры вырву, только в руки попадутся.

— Кэп, не этот вопрос нас сейчас волнует — все команда подошла ближе, следуя за старпомом — что думаешь — он обвел взглядом окружение.

— Друиды бы вздернулись, глядя на кого мы работаем — Керо хищно улыбнулся — они такое только в своих страшилках слышали. А в целом, я не понимаю, что тут вообще обсуждать. Мы прекрасно знали куда и для чего летим. Да, согласен, «знали», возможно, не то слово, но суть оно отражает. Прилетели и не сдохли, и в ближайшей перспективе смерть так же не планируется — чем не плюсик в резюме работодателя.

— Так что, Керо, хочешь поработать за идею? — старпом явно нагнетал атмосферу.

— За деньги мы всю жизнь проработали. Сильно они тебе помогли, когда ты тут хрипел, выблевывая внутренности, а Вайл? — Керо пододвинулся вплотную к альву, хищно на него глядя. Но тот так же не отводил своего взгляда.

— Вообще не помогли, сдыхал, как трюмная крыса — Вайл в ответ так же хищно улыбнулся.

— А кто помог?

— Мы оба знаем… — оба альва кивнули друг другу.

— Значит и ответ мы знаем оба — старпом кивнул и остальные согласно зашумели.

— С потрохами, я думаю, мы не продадимся — проговорил Керо, оглядывая всех — но, парни, долгосрочный контракт мы точно взяли.

— Ценою в жизнь — выкрикнул кто-то, но все одобрительно рассмеялись.

Для проживших и повидавших жизнь альвов, данное сотрудничество было чем-то большим, чем просто возможность заработать. Для их возраста деньги уже перестали иметь значение, их в гроб не заберешь. Но сейчас все было иначе. Совершенно другой уровень. Награда, ценою в жизнь — чем не выгодная сделка. И возможность сохранить нечто иное, то, о чем они никому не сказали… Пока существовали эти альвы, существовал и он — клан Рю, в своем исчерпывающем составе.

* * *

— Господа — кристалл морфита перестал издавать како-либо свечение минут десять назад и в помещение вошел командор — я так полагаю, у нас есть о чем поговорить.

Выглядел он бодро и настроен был решительно. Оглядел поднявшихся, при его появлении, альвов и потом провел осмотр еще раз, только неспешно, подолгу останавливаясь перед каждым. При этом взгляд вспыхнувших серебром глаз заставлял замереть даже таких бывалых парней.

— Мы склонны считать вас достойным уважения работодателем — Керо криво улыбнулся — и с радостью примкнем к вашей команде.

— Но на ваших лицах я читаю другое. Да? — теперь улыбался уже некромант — Кто мы? Как долго нам ишачить на этого парня? И подобные этим вопросы, или я не прав?

— Нет — вот теперь Керо был предельно серьезен — мы уже все решили. Долг жизни окупается только жизнью — он присел на одно колено, а за ним и весь экипаж.

— Капитан — свет серебряных глаз был нестерпимо ярок — я вас за язык не тянул. Ваша клятва услышана и принята мною.

Холод разлился по всему помещению. Шепот и едва слышимый шум появился из ниоткуда и стал усиливаться. Все замерли, почувствовав внезапно накатившую слабость.

— Но не стоит переживать. Помогите мне решить наши общие с альвами проблемы на фронтире и можете быть свободны. Но учтите — вы теперь не альвы, ваше существование зависит от энергии, которую вы черпаете здесь.

— Значит — капитан был крайне внимателен — как только мы решим вас покинуть, то умрем «голодной смертью»?

— Не будем настолько утрировать. Кристаллов у меня достаточно. Решите покинуть команду — никто вам не помешает закупаться этими кристаллами. В конце-то концов, еду вы же тоже покупаете.

— Замечательно — было хорошо заметно, как просветлели лица бывших альвов — мы рады с вами сотрудничать.

— Хорошо. Тогда Миимэ покажет вам ваши каюты — тут же, рядом с альвами возникла вышеозначенная особа, флегматично рассматривая расступившихся в испуге разумных — Ах да, забыл вас представить. Знакомьтесь — один из членов нашего экипажа и несравненный диспетчер всего и вся на этой станции. Можете смело обращаться к ней с любыми вопросами. Жду вас по прошествии двух дней.

— А что случиться за это время? — аккуратно поинтересовался Керо.

— Я восстановлюсь достаточно, чтобы заняться вашим кораблем.

— Оу. Я не думал, что у вас есть верфи нужной спецификации…

— Поверьте. Вы будете удивлены, капитан.

* * *

Командор покинул новых членов экипажа и в данный момент продвигался в сторону своей каюты. За одним из ближайших поворотов его ждала Леронэ.

— Александр. Могу ли я кое-что уточнить?

— Да — некромант не выглядел удивленным — Судя по присутствию Миимэ еще в начале нашего разговора с Керо, происходящее стало достоянием абсолютно всех разумных на станции?

— Э… — прямота вопроса видимо выбила из колеи, но ненадолго — нам всем было интересно! Но я не о том. Вот эта их свобода «отработаете и идите на все четыре стороны». Командор, вы реально хотите так поступить?

— Хочешь так же? — человек внимательно посмотрел на бывшую альвийку, спрашивая «в лоб».