— Начинайте, — проговорил Дамблдор, вперив в него свой взгляд.

Огден нервно дёрнулся; остальные маги стали переглядываться. Том подавил желание сцепить зубы.

По всем правилам клятву должен был зачитывать Дамблдор, а он лишь повторять за ним. Но Риддл был готов поспорить, что возмутись он сейчас, то выставит дураком в первую очередь себя. Ведь для Дамблдора это первое заседание. И никто не поверит, что он мелочно мстит Тому.

Благо, Абраксас его просветил. Риддл призвал воспоминание Малфоя о том, как он сам давал клятву, и повторял за ним вслух:

— Я, Том Марволо Риддл, торжественно клянусь всегда действовать на благо магической Британии, приумножать благосостояние магического общества и служить магии. Да будет по моему слову!

На протяжении его речи, магия в помещении сгущалась, воздух стал более вязким. И как только он произнёс последнее слово, красное сияние окутало его, закрепляя клятву.

Дамблдор продолжал прожигать его холодным взглядом, Риддл проигнорировал его молчаливое раздражение. Нельзя было открыто показывать, что он против Дамблдора.

Заседание продолжилось. Том внимательно слушал и смотрел. Ему приходилось принимать участие в голосовании, несмотря на то, что он пришёл сюда только ради одного конкретного вопроса.

Отдел магических игр и спорта не вносил никаких серьёзных предложений, лишь в очередной раз настаивали на проведении Ежегодного турнира по квиддичу в Англии, но прошение отклонили: большинство магов приняли возражения Трэверса и Крауча — мракоборцы не были готовы обеспечить порядок на время проведения матча.

Отдел магического транспорта получил разрешение на тестирование нового трансгрессионного барьера.

Отдел международного магического сотрудничества, главой которого был Поттер, представил новые магические стандарты для ввозимых ингредиентов. Эту реформу обсуждали долго, голоса разделились, но в конце концов, благодаря решающему голосу Дамблдора, её приняли.

Мокридж, руководитель Отдела регулирования магических популяций, благодаря поддержке Нотта и ещё нескольких Рыцарей, включая Тома, таки сумел продавить предложение о создании заповедника для единорогов на территории Запретного леса, но с оговорками по поводу того, следует ли подпускать к созданиям школьниц. Это превратилось в настоящий балаган, Сигнус довольно резко заткнул несколько магов, высказывающих пошлые намёки, за что заработал одобрительный взгляд Дамблдора. Интересно, мистер Верховный чародей догадывается, насколько разрослось влияние Тома в данный момент, или по-прежнему ассоциирует с ним лишь Малфоя и Нотта?

Отдел магических происшествий и катастроф, в лице Крэбба, совместно с невыразимцами, разработали новые способы аннулирования случайного волшебства с помощью артефактов. Проект не поддержали из-за дороговизны. Крэбб злобно сцепил зубы.

Трэверс, от лица Отдела магического правопорядка, требовал усложнить курсы подготовки для мракоборцев и создать тренировочные залы. Предложение тоже было отклонено. Блишвик посетовал, что центр ну никак не укладывается в бюджет. И несмотря на то, что практически все волшебники единогласно поддерживают этот проект, он не может быть исполнен.

Внезапно поднялся Лестрейндж. Ну, внезапным это было для остальных магов.

— Я настаиваю на том, чтобы учебные центры были созданы и готов вложить часть средств на его развитие, — проговорил он.

Трэверс широко распахнул глаза. Это не было нонсенсом, маги часто оказывали поддержку тому или иному направлению, но, видимо, после нескольких лет, когда его предложение упорно отклоняли, для него это стало спасением.

Поднялся Малфой, Крэбб, Гойлы, Кэрроу, Орион Блэк, Риддл, Крауч, к общему удивлению — Дагворт-Грейнджер с наследницей, Люпин и Лонгботтомы. Все готовы были оказывать поддержку тоже.

Возразить никто не смел — распоряжаться своими средствами волшебники могли по своему усмотрению.

Дамблдор сделал несколько пометок, сжав губы в тонкую линию.

— Финансирование тренировочного центра полностью ложится на плечи поднявшихся, — проговорил, — мистер Трэверс, кто будет ответственным за организацию? Я полагаю, у Вас и мистера Крауча хватает обязанностей.

Трэверс задумался всего на секунду и оглядел всех, кто поднялся. Часть магов имели высокие должности и не смогли бы контролировать создание центра. Другой части он явно не доверял или, по крайней мере, опасался.

— Я могу поручить это Аластору Муди, — протянул он.

— Мистер Муди назначен ответственным за создание тренировочного центра и в праве распоряжаться выделенными средствами, — произнёс Дамблдор, стукнув молоточком; секретарь уже вносила очередные правки в пергамент. — Отчёт о работе центра представит мистер Трэверс на заседании под номером четыре тысячи шестьдесят пять!

В зале послышались шепотки на счёт того, что на создание и начало функционирования дано всего четыре неполных месяца, но судя по решительному выражению лица Трэверса, он был готов не спать и не есть, и работать без перерывов, но учебный центр отстроит. С Муди или без.

Дошли до Отдела магического образования.

— От Отдела магического образования выступит директор школы — Альбус Дамблдор, — проговорил Дамблдор, ни капли не смущаясь говорить о себе в третьем лице. — Итак, прежде всего у меня есть предложение, которое может помочь сократить время заседания, — преувеличенно бодро заговорил он. — Моё предложение: сделать школу чародейства и волшебства Хогвартс — автономной и не зависящей от Министерства. Кто «за»?

Тому показалось, что из груди выбило весь воздух. Судя по лицам многих волшебников, они чувствовали тоже самое. Кто-то вздрогнул.

Поначалу никто не поднимался и Риддл надеялся, что никто не поддержит Дамблдора. Но вот, поднялся Поттер. Вслед за ним — Слагхорн. Затем Пруэтт и Уизли, Петтигрю, Крауч, Гринграсс и ещё несколько волшебников. Том насчитал двадцать человек. Всего в зале было около семидесяти. Если воздержавшихся от голосования не окажется слишком много, то предложение Дамблдора не пройдёт.

Пересчитав голоса, Дамблдор удовлетворённо кивнул.

— Кто «против», поднимитесь, — проговорил маг.

Том заметил резкое движение слева — это подскочила мисс Грейнджер, которую не смог удержать дядя. Маг, вздохнув, поднялся вслед за ней. Затем встали Люпин, Лонгботтомы, все рыцари, Гойлы, Блишвик, Патил. И, что оказалось самым неожиданным — Оливандер и Сметвик. Тридцать.

Том почувствовал, как по спине от напряжения стекает пот. Удерживать невозмутимое выражение лица становилось всё труднее.

Дамблдор нахмурился, окинув несколько поднявшихся волшебников холодным взглядом, сделал записи и объявил:

— В таком случае, рассмотрим первое предложение из девяти…

Послышался то ли стон, то ли вздох. Волшебники устали, уже был поздний вечер, но все вынуждены были оставаться на своих местах.

Первое предложение касалось школьной формы. Большинство женщин в зале смогли выплеснуть всю свою фантазию. Предложения сыпались самые нелепые. Том понимал, для чего Дамблдор затягивает собрание. Ещё час и всем станет наплевать на что соглашаться, а на что нет. Он заметил, что Сметвик вообще игнорирует большинство вопросов. Он явно был здесь для чего-то конкретного. Том же предпочёл развлечься разглядыванием мисс Грейнджер. Она что-то яростно строчила в блокноте, иногда склонялась к дяде. Злобно шипела на некоторых ведьм: те, очевидно, раздражали