не доживают до одиннадцати лет. И среди них не только маглорождённые, Гермиона. Волшебники-сироты, у которых не осталось совсем никаких родственников, тоже направляются Министерством в магловские приюты.

Грейнджер на ватных ногах дошла до кресла и упала в него. Она не знала о том, что Сметвик — маглорождённый. У неё не было информации о том, что он хочет открыть приют. Конечно, ему нужна была поддержка не только для того, чтобы провести реформу. Ему нужен был человек, способный управлять приютом, ведь у него вряд ли остаётся свободное время после больницы. Скорее всего, в её времени — в будущем — он уже опустил руки, после того, как ему много раз отказывали. И ей не рассказывали о том, что делают с детьми-сиротами волшебников. Как вообще можно додуматься отправить волшебного ребёнка в мир маглов?

И вдруг ей стало так стыдно. Ведь она, впервые появившись в этом времени, даже не задумывалась о том, сколько проблем в Англии. Она изучала важные новости, то, что было на поверхности. Но стоило случайно копнуть глубже, как появились неприглядные факты.

— А оборотни? Попечительский совет? — протянула девушка, решив отложить обсуждение первого вопроса и самокопание на потом.

— Об этом просил меня мистер Ли, — произнёс Гектор. — Я решил, что нам будет выгодно иметь такого союзника, поэтому согласился. К тому же, это практически никак не помешает. Когда меня не станет, у тебя останется влияние, Гермиона.

Он кажется пытался изобразить на лице, что «всё к лучшему», но ему явно было трудно изобразить, что всё будет легко и просто.

Поэтому Гермиона просто кивнула. Это был сложный день. Ей хотелось многое проанализировать и сделать записи, пока из памяти не стёрлись многие детали. Она попрощалась с Гектором и ушла в свою комнату.

***На следующий день после Заседания было подозрительно тихо. Гектор и Гермиона вернулись к своему обычному распорядку дня. Встретились за завтраком, отправились в лабораторию, завершили вечер в библиотеке. Гермиона рассчитывала, что теперь-то сможет читать то, что хочет, но у Гектора на этот счёт было диаметрально противоположное мнение. Он выдал ей новый список литературы и добавил уроки по ораторскому мастерству. Заставил записать все фамилии, участвующих в Заседании, и кратко рассказал о каждом из них. Кого из них он обхаживал в те две недели, чтобы они поддержали его на голосовании, кто голосует так, как все, у кого есть собственное мнение. Надо сказать, работу Гектор проделал колоссальную.

Он объяснил, кто может быть союзником, а с кем совершенно точно не стоит иметь дел. Гермиона удивилась, увидев имена Пруэттов, Уизли и Поттера в списке вторых — в прошлой жизни две из трёх фамилий в её жизни играли наиглавнейшую роль. Гектор утверждал, что эти семьи находятся под влиянием Дамблдора. Семьи же, с которыми просто близки эти, ещё можно было перетянуть на свою сторону. Что и сделал Гектор в случае с Люпином. Вопрос о том, какие проблемы у него лично с Дамблдором, Гектор снова проигнорировал.

Ещё больше Гермиону удивил список тех, кто, по его мнению, являются союзниками. Малфой, Блэк, Лестрейндж, Нотт… И посоветовал присмотреться к Риддлу.

— Вы же утверждали, что он сумасшедший, как и его дядя, — изумилась Гермиона.

— Это не значит, что он не может быть союзником, — парировал Гектор. — Я же не замуж тебя выдаю.

Гермиона подавилась воздухом и что-то невразумительно булькнула.

— Ты наблюдала за всеми на голосовании, значит, должна была заметить, что некоторые из чистокровных смотрели на него, прежде чем проголосовать. Он лидер, — поучительно проговорил Гектор.

Грейнджер кивнула.

— Удивлена, что вы это заметили.

— Этот парень достоин того, чтобы за ним присматривали, — усмехнулся Гектор. — Чем я и занимался. Уверен, он обязательно покажет себя. Не знаю: в хорошем или плохом смысле, но обязательно покажет.

Гермиона ещё раз поразилась, насколько хорошо Гектор разбирается в людях. Вообще-то относительно Риддла их мнение совпадало. Он обязательно себя покажет. Такую силу не скрыть и не задавить. Но можно постараться направить её в нужное русло. И тогда шанс, что он станет Великим — в хорошем смысле, будет гораздо выше.

Удивительно было уже то, что её пребывание, хоть и косвенно, но влияет на Риддла. В прошлом он не вступал в род Гонтов. И Грейнджер не знала, радоваться ей или нет. Кто знает, может она своим участием сделала только хуже?

Увидеть его среди прочих магов было… Волнительно. Грейнджер не сходила с ума от его красоты, прекрасно помня его змеиные черты лица после возрождения. Но была в нём какая-то магия. Он был как пламя для мотылька. Такой же опасный, но такой притягательный.

***Третьего августа случился взрыв. На первой полосе «Ежедневного пророка» красовалась колдография Гектора и Гермионы с Заседания, на которой Гермиона отвечала на заданный вопрос, а Гектор смотрел на неё с гордостью. Колдографию сопровождал не менее претенциозный заголовок: «Спасители магического мира». И ссылки на страницы с интервью Сесила Ли, Гиппократа Сметвика, комментариями зельеваров и самого Дамблдора!

Оповещающие чары раздражали звоном с самого утра. Защитные заклинания были настроены только на то, чтобы пропускать почту из Министерства и от знакомых волшебников — а именно: от Горация и Сметвика.

Гермионе пришло письмо из «Объединения зельеваров» с приглашением на экзамен для проверки уровня знаний и получения звания Мастера, — в случае успешной сдачи, конечно. Дата тестирования была назначена на шестнадцатое января. Услышав об этом Гектор самодовольно улыбнулся и так выразительно посмотрел на Гермиону, что та поняла — следующие полгода она проведёт за котлами. И мысленно застонала.

Быстро привыкнув к мельтешению оповещающих чар, Гермиона погрузилась в работу. Заказов на антиликантропное было очень много. Помимо этого, нужно было выполнять и стандартные заявки, которые Гектор любезно свалил на Гермиону, оправдываясь тем, что ей нужна практика.

Сам он куда-то пропал на весь день. Осознав, что его нет в поместье уже около двенадцати часов, Гермиона наколдовала патронус и отправила гневное послание. Влетевший спустя пару минут орёл извинился голосом Гектора, предупредил, что она сегодня может его не ждать, и растворился в воздухе.

Тоже самое повторилось и на следующий день. И каждый день, всю следующую неделю Гектор куда-то уходил рано утром, а возвращался глубокой ночью. Виделись Грейнджеры только за завтраком, во время которого Гектор таинственно ухмылялся и ловко избегал ответа на вопрос о том, где же он всё-таки пропадает. Это сильно нервировало и раздражало Гермиону. В прошлый раз, такие его исчезновения закончились созданием приюта, новой должностью члена попечительского совета и антиликантропным для оборотней в школе. Чего ожидать на