шутят. Ну потому что не станет никто жрать человека в назидательных целях.

73

А вот Барти наоборот решил, что они на полном серьёзе, и наконец парня прорвало. Рухнув на колени, он склонил голову и забормотал:

– Простите меня, пожалуйста! Я правда не хотел ничего дурного! Не знаю, что на меня нашло! Просто у моей семьи питомник для Огненных Песцов и Огнерогов, а я… мне труднее всех с ними обращаться. Что бы я ни делал, никак не получается заслужить их расположение. Я знаю, что они благосклонны к драконам из-за внутреннего огня и к тем, кто долго прожил с драконами бок о бок или… состоял в интимной близости.

– Фу, Барти, – прервала его я, поняв, что парень собирался меня опоить, чтобы заняться любовью. – Тебя моё отношение совсем не волновало?

– Я знал, что ты никогда не посмотришь на такого как я, – вздохнул он печально. – Ты всё-таки наследница драконьего клана, рядом с тобой такие парни, а я всего лишь парнишка из деревни. Только с помощью зелья я смог бы добиться твоего внимания хотя бы на пару часов.

– Это нисколько не снимает с тебя вины, – строго заявила я. – Я понимаю, что в Артефактуме к близости относятся намного проще, чем в других странах. И связи на одну ночь здесь не считаются чем-то предосудительным. Но ты фактически хотел с помощью уловок заставить меня переспать с тобой против воли. Это довольно мерзко, ты не находишь?

– Цири, я…! – вскинулся парень, кажется, только сейчас осознав, что именно пытался натворить.

– Лучше заткнись, – посоветовала я, порядком раздражённая.

Настроение портилось ещё и от того, что я совершенно не знала, как с ним поступить. Он дохляк, так что если парни его побьют, то выглядеть будет как избиение младенца. Так ещё и не дай бог он надумает нам отомстить – не хочется мараться. Законодательство не на нашей стороне, раз ничего фатального не произошло. Скандал, что мне – драконице – подлили подобное зелье, а я не унюхала, как ни посмотри подпортит мою репутацию, так ещё и поставит под удар. Мало ли кто захочет повторить.

Больше всего мне хотелось бы никогда с Барти не встречаться. Но для этого он должен был покинуть академию, и тут повлиять я ни на что не могла. Поэтому просто сообщила:

– Видеть тебя не хочу. Убирайся отсюда, пока я не передумала.

Тэв удивлённо вздёрнул бровь, но после моего кивка посторонился, пропуская улепётывающего Барти. Я правда удивилась, что маг так легко его отпустил. Но Тэв вдруг присел рядом с Песцом и скомандовал:

– Пёсечка, я тебя прикрою! Фас!

Только светящийся хвост я и видела!

– Тэв! – возмутилась я, но мой жених был непреклонен:

– Я понимаю, что ты по определённым причинам не хочешь, чтобы я применял силу. Я практически согласен: бить слабого и безоружного – весьма недостойно для аристократа. Но наш Песец – парень простой.

Я даже ругаться не стала. Самой хотелось сделать что-нибудь, но, как назло, в голову не приходило ни одной дельной идеи. Поэтому, вздохнув, я решила пока просто отвлечься. И понять, что же всё-таки произошло.

– Ладно, ребята, – подытожила я. – Пока кое-кого там догоняет Песец, вы не хотите мне рассказать подробности?

– Да рассказывать особо нечего, – заявил Феркад, обращаясь в человека и устраиваясь на подоконнике.

– На третий раз стало ясно, что это не случайное совпадение. Кто-то действует специально, и ты этому человеку достаточно доверяешь, чтобы не проверять от него подарки. Так ещё и мне об этом ничего не рассказываешь, – начал издалека Тэв, но ледяной дракон его перебил:

– Он, представляешь, даже меня подозревал. Пришлось все карты раскрывать по моему порталу и доказывать, что ни девственности драконицы, ни чего-то подобного там нет. А вот когда ты вино упомянула, я зацепился.

– И мне тоже это показалось подозрительным, – подтвердил маг. – Потому что мы курсе на втором попробовали всё что можно и нельзя. И ничего алкогольного с клубникой в Филстоне не было. Тем более со сливой внутри. Барти стоило проверить, но без доказательств ты бы решила, что я просто придираюсь.

74

– Поэтому вы всё это провернули, да? – скептично заметила я. – Сначала Тэв демонстративно за столом привлёк внимание к кольцу, потом назвал какие-то нереальные сроки поездки…

– Чтобы у него был только сегодняшний вечер тебя опоить, – согласился Тэв. – Его вариант зелья действует через сутки, а я обещал, что нам на путешествие хватит полутора.

– Потом Феркад полетел куда-то не в ту сторону, зато перед окнами столовой, – укорила я, и парни обезоруживающе улыбнулись.

– А каким образом ты спрятался? – обратилась я к Тэву. – Я уж думала у меня проблемы со слухом и нюхом. Мерещится разное.

– О, это, – приподнял он странную ткань, из-за которой его руки от локтя до запястья было невидно. – Покрывало-невидимка. Сложная штука. Мы его сперва сделали, а потом месяц искали, куда положили. Хотели в нём Пёсечку через границу перевозить, но надо доработать звуки и магию.

– Хитро придумали, – похвалила я и, подумав, добавила: – Спасибо большое. Я действительно попала в крупную передрягу. И даже не представляю, чем бы всё могло закончиться без вас.

Парни опешили настолько, что Феркад демонстративно себя ущипнул и под моим укоризненным взглядом, заявил:

– Пожалуй, оставляю вас. Вам ещё поболтать надо, а я портал хочу доработать.

Покрывало-невидимку у Тэва забрал и был таков. А мы остались наедине… Ну, почти наедине, потому что как раз вернулся гордый Песец, который нёс в зубах два куска ткани: один белый с сердечками, а другой как будто с задним карманом.

Расстроенная происходящим, я просто протянула к своему жениху ручки и тут же оказалась у него на коленях. Крепкие мужские объятия казались такими невероятно надёжными! Будто способными меня защитить от всего. Невольно я даже расчувствовалась и украдкой шмыгнула носом.

– Цири, ты чего? – ласково спросил Тэв, нежно убирая прядь волос мне за ухо.

– Как же мне повезло, что ты за мной приглядывал! – с облегчением заявила я. – Вопреки всем моим протестам и возмущениям! И спасибо тебе большое, что решил дойти