Рядом стоял Бовина. Голый череп, шрам через бровь, жёсткий взгляд. И поток угрозы, исходящий от тяжёлой фигуры.

– Лепите горшки?

– Строят… – тут же заговорил старик, не поднимая головы. Он продолжал разглаживать поверхность сосуда. – Все строят. Посмотри вокруг…

Тотара говорил, не обращая внимания на то, слушают его или нет. Бовина же смотрел на стрелу в руках Саниры. Ощущение опасности с каждым мигом сгущалось, сжимая горло.

Потом странник протянул руку. Пальцы юноши невольно разжались, находка упала в широкую, мощную ладонь.

– Интересно, – тихо сказал торговец. Низкий голос, полный угрозы, пробирал до самого нутра, приводил в оцепенение.

Бовина повертел стрелу в пальцах и перевёл взгляд на Саниру. Несколько долгих ударов сердца его холодные глаза сверлили юношу в упор.

– Очень интересно… – добавил купец всё так же медленно, тихо, чётко. Голос его внушал ужас. Вид заставлял дрожать.

Бовина завёл руку за спину. Что бы он сейчас ни достал – нож или боевой топор – Санира принял бы это как само собой разумеющееся.

Торговец достал заплечный мешочек. Не глядя, продолжая буравить оцепеневшего юношу взглядом, порылся внутри. Протянул Санире то, что оттуда вынул. На раскрытой ладони лежало два обломка зажигательных стрел. Ещё два.

– Я нашёл это сегодня в луже в полтринадцатьраз шагов от дома… – Он замялся, пытаясь вспомнить имя. Потом махнул рукой в сторону центральной площади. Это мог быть только один дом.

– …Шунучи, – подсказал Санира, и зубы его клацнули от нервной дрожи.

4

Заброшенный глиняный карьер

Река несла свои тёмные воды вблизи от огромных ям. Сочившаяся по пологим стенкам влага копилась на их дне лужами и небольшими озерцами. В недвижной поверхности воды отражалось алеющее вечернее небо. На склонах росли трава, кусты и даже деревца. Кое-где виднелись остатки истлевших корзин для перетаскивания глины.

Карьер был заброшен давным-давно. Тонкий пласт необычного кремня с лёгким голубоватым оттенком продлил его жизнь на одно-два лета, но вскоре и камнеломы отсюда ушли.

У ям стояло два покосившихся от времени дома в один этаж. Полусгнившие брёвна, чёрные, источенные жучком, едва держали провалившуюся там и сям очеретовую крышу. Глиняная замазка давно пошла паутиной широких трещин, через которые проглядывали торцы нарубленного кругляка – впрочем, тоже разрушенного прошедшими летами.

– И ты ему отдал?! – схватился за голову Нимата. – Доказательство того, что Город подожгли!

– А что я мог сделать! – ответил Санира. – Ты его видел? Ты с ним разговаривал?

Он бросил ещё один булыжник в свой новый заплечный мешочек, сшитый Ленари из какой-то тряпки. Юноша постоянно боролся с желанием сгребать местные сокровища пригоршнями. Он даже и не догадывался до этого дня, что у кремня может быть такой цвет. Теперь беспокойное воображение лихорадочно рисовало всё новые и новые образы удивительных украшений, отливавших отсветом небес.

– Тебе немедленно нужно идти к Субеди! Или Гароле!

– Угу, или к обоим сразу, – саркастически ухмыльнулся Санира.

Он подобрал ещё один осколок кремня, причудливо изогнутый, просто умоляющий сделать из него украшение для волос. И тут же увидел треугольную гальку, из которой могла получиться красивая подвеска.

– Так чего мы здесь стоим! – крикнул Нимата, потрясая руками. – Пошли!

– Сейчас, сейчас… – отмахнулся Санира, наклоняясь к длинному вытянутому кремню с несколькими утолщениями.

Это было так похоже на стручок гороха, что юноша даже испытал желание изготовить именно это – стручок гороха, но такая вещь, конечно, была бы лишь пустой тратой времени и сил. Будет налобное украшение.

Перед лицом Саниры со свистом пролетел камешек и врезался в землю, выбив струйку пыли. Юноша оглянулся. Как раз вовремя, чтобы разминуться со следующей галькой, пущенной рукой Ниматы.

– Давай, давай, ленивый сурок, пошли домой!

Новый камешек всё-таки попал в грудь.

– Больно, лесная ты тварь! – вскрикнул Санира, потирая ушибленное место. И, пригнувшись за красивым кремнём с несколькими утолщениями, добавил: – Знаешь, я вот весь день думаю о том, где на самом деле в ночь пожара мог быть Радига.

Нимата ощутимо напрягся.

– Лакути ведь всё рассказала! Что тебя не устраивает?

Санира пожал плечами. Посмотрел в сторону домов.

– Давай заглянем туда, раз уж мы здесь… – бросил он и, пройдя несколько шагов, добавил: – Когда начался пожар, они никак не могли быть вместе.

– Почему ты так думаешь? – спросил Нимата хрипло.

– Догадался, – ответил Санира. – А ты что-то знаешь?

Конечно, знает. Ещё там, на пепелище, за прогоревшими брёвнами, позади мычащего в ужасе Радиги, Санира понял, что Нимата что-то недоговаривает.

Его друг покачал головой. Слишком решительно.

– Ну, рассказывай! Ты ведь и после ссоры не оставил Лакути в покое, да? Когда я ушёл, ты бросился обратно к ней?

Челюсти Ниматы сжались.

– И увидел, как она потащила Радигу на центральную площадь?

– Ты что! – возмутился Нимата. – Лакути никогда бы так не поступила! Ты её не знаешь! Она совсем ребёнок!

Как же всё-таки легко его подловить…

Нимата мрачно смотрел куда-то вдаль, избегая взгляда Саниры.

– Никому не говори, – пробормотал он наконец. – Я не хочу, чтобы об этом сплетничали в Городе.

Санира кивнул.

Они уже обогнули яму и теперь стояли у входа в один из домов глинокопов.

– Мне просто хотелось снова увидеть Лакути… – Нимата вздохнул. Потом нехотя произнёс: – Из дома Шунучи она направилась прямиком к Зунати, но Радиги там не было. Тогда она побежала на центральную площадь и, конечно, нашла его там. Он у дальнего оврага… Ну, ты знаешь, овраг…

– Знаю, меня там ограбили утром после пожара. И там же сожгли церемониальные одежды твоей тётки.

– Ну да… – Нимата снова вздохнул. – В общем, Радига там целовался с одной женщиной. Я могу показать её тебе в Городе, если интересно. У неё есть мужчина, с которым она связала руки, но, видишь, чем-то ей понравился Радига. Понятно, что Лакути разъярилась. Было много криков и слёз. Радиге досталось несколько оплеух. Он был ошарашен…

– Ошарашен?

– Радига ведь с Лакути никогда не целовался! Даже гулять не ходил! Так, разговаривал, танцевал. Не более того. Откуда ему было знать, что она считает его обязанным… Ну, в общем… Ну… В конце концов и та женщина, и Лакути убежали. – Нимата посмотрел на Саниру, будто ожидал, что тот что-то скажет. – Я издали проследил, чтобы Лакути благополучно добралась до дома, и пошёл спать.