– А как это сделать, сирхар? – спросил Рхонг.– С помощью магии?

– С помощью головы! Рех! – Биорк поманил пальцем хозяина постоялого двора.– Я знаю, что ты подслушиваешь! Оставь свои чашки и иди сюда: ты мне нужен!

Хозяин, угодливо улыбаясь, поспешил к вагару.

– Сколько отсюда до ближайшего Владения? – спросил сирхар Урнгура.

– Три дневных перехода, великий господин!

– Большое Владение?

– Нет, господин, разумеется, нет! Разве кто-нибудь из Старших соххоггоев станет жить у самых гор?

– А Великий Анган?

– Великий Анган – это Великий Анган, господин! Но Владение, о котором ты спрашиваешь,– маленькое. У хозяина не более полусотни мечей. Твои герои пройдут сквозь него – и не заметят!

– Заметят,– усмехнулся Биорк.– Ты нам покажешь.

– Но, великий господин…

– Молчать! Поедешь с нами. А теперь скажи: кто в вашем селении поддержит меня против красноглазых? Сколько человек? Учти: за честный ответ – золотой!

Рех задумался:

– Полагаю, человек пять, великий господин!

Ответ был явно правдив. Биорк бросил хозяину гостиницы монету.

– Отчего так мало? – поинтересовался Эрд.

– Мы – далеко от Великого Ангана,– пояснил Рех.– Но, не в обиду вам, великие господа,– близко от Урнгура! Может, на равнине красноглазых ненавидят больше, чем боятся вас?

– Если к воротам моего города подойдет вражеская армия, я буду сражаться, что бы ни сулили чужеземцы! – произнес Санти.– Мы, конгаи, любим свою землю!

Все посмотрели на него.

– Ты – конгай, господин? – с удивлением спросил Рех.

– Я из Фаранга.

– Неужели народ Конга не хочет избавиться от своего позора? – спросил Эрд.

– Народ Конга сам выбирает свою судьбу! Вот придет Освободитель, тогда… – Рех сделал неопределенное движение.

– Выходит, ты считаешь, что мы пришли зря? – спросил Эрд.– Ты мог бы сказать об этом и в Урнгуре!

– Он и сказал,– уточнил Биорк.

– Да, я сказал! Вы – мои друзья! Но это вы пришли воевать – не я! – Голос юноши обрел не знакомую друзьям силу.– Да, я ненавижу соххоггоев, но если мой народ примет вас как врагов – я буду с ним! Тогда моя жизнь – ваша, если пересекутся наши пути!

– Значит, я – твой враг, Санти? – спросила Ронзангтондамени в волнении.

– Никогда, Ангнани! Но,– Санти вздохнул,– боюсь, что судьба не будет благосклонна к нам!

Воцарилось молчание. И нарушил его, как ни странно, Рех-Паук.

– Я немного знаю красноглазых,– кашлянув, сказал он.– И, конечно, я – человек корысти. Но…– тут он обернулся и в первый раз прямо взглянул на Биорка.– Я не трус, господин! За тобой я не пошел бы… А вот за ним…– Он обернулся к Санти: – За ним я пойду хоть сейчас! Я не знаю, кто ты, фарангец, но – Воля богов! – может, ты и есть Освободитель! По крайней мере ты молод и красив, как и сказано в пророчестве. Если это так и Дракон проснулся, тот, кто пойдет за тобой,– не пожалеет. А если нет, ну, значит, так тому и быть! Если ты захочешь посчитаться с красноглазыми – Рех будет с тобой!

– Властные боги! – воскликнул Санти.– Что ты говоришь? Я – Освободитель? Я даже не вождь!

– Ты – вождь! – убежденно воскликнул Рех.

– Брат Сантан! – сказал быстро соображавший вагар.– Разве ты забыл, что это мы пошли за тобой, а не ты – за нами!

– Разве? – удивился Санти.

– Эрд? – спросил Биорк.

– Да!

– Ронзангтондамени, госпожа?

– Мог бы и не спрашивать! Да!

– Ты, Хрор?

– Я рожден Женщиной Гнона!

– Рхонг? Вы, хограны?

– Мы идем за сирхаром! – ответил за всех Рхонг.

– А я, брат Сантан, иду, чтобы помочь тебе найти отца! И освободить твою страну от проказы, если ты пожелаешь! Но – и мы уже говорили об этом – одной тысячи урнгриа слишком мало. Если народ Конга поднимется – он освободится! А если ты освободишь народ Конга, значит, ты и есть Освободитель! Если же народ Конга примет нас как врагов и станет защищать соххоггоев – тогда и впрямь мы все ошиблись! Но я хочу, чтобы ты понял: мы здесь – с тобой!

– Да,– пробормотал смущенный Санти.– Я понял. Мне приятно, друзья, что вы пришли из-за меня! Я тронут!

– Есть еще один человек…– произнес Эрд.– Его мы не можем спросить, но он – тоже с тобой!

– Кто? – Санти вопросительно посмотрел на светлорожденного.

– Нил!

Вновь наступила тишина.

И опять ее нарушил Рех:

– Так что, Сантан из Фаранга? Если ты примешь мою клятву – я ее даю! И не думай, что я из тех, кто нарушает слово!

Санти внимательно посмотрел на хозяина гостиницы.

– Ты не будешь жалеть?

– Может быть! – честно ответил Рех.– Но единственный раз в жизни я могу сделать нечто действительно большое! Что-то значительное, раздери меня магхар! Я же делец! – Он улыбнулся.– Как я могу упустить такой случай?

– Тогда валяй! – улыбнулся в ответ Санти.– Только извини, не знаю, какую клятву взять с тебя? Говори, что хочешь!

– Дай мне нож! – обратился Рех к Хрору.

Урнгурец протянул ему свой остро отточенный длинный даг.

Рех опустился на колени, приложил острие к горлу:

– Сантан…

– Сын Тилода из Фаранга,– подсказал Санти.

– …сын Тилода из Фаранга! Если я предам тебя, или откажусь от тебя, мой господин, ради золота, власти, женщины, или отступлюсь из трусости или по иной причине, пока ты сам не освободишь меня – жизнь мою и кровь,– да поразит меня десница Судьбы! – И, проколов кожу на горле, коснулся смоченным в крови пальцем лба, век и губ.

– Теперь я – твой, Сантан из Фаранга! – И добавил, помедлив: – Сантан-Освободитель!

Рех поднялся и возвратил кинжал Хрору.

– Странная клятва! – вполголоса заметил Эрд, наклонясь к вагару.

– Мы не забудем, что ты был первым, Рех! – сказал Биорк.– И награда…

– Оставь, господин! – перебил хозяин гостиницы.– У меня достанет денег, чтобы самому вознаградить тебя! – Все поведение Конгая разительно переменилось: ни следа смирения или униженности.– Я – первый, но клянусь подбородком тура, я буду одним из многих! Позволь, я велю принести вина: теперь вы мои гости, а не постояльцы!

– Нет, с вином повремени! – возразил Биорк.– Слушайте! Завтра утром мы должны,– взглянув на Санти,– нам желательно выступить. Первой пойдет полухогра разведчиков. Потом – первая хогра. Мы пойдем быстро. Три дневных перехода – это семьдесят пять миль. Мы пройдем их за сутки. Возьмем запасных пардов. Две другие хогры и обоз могут двигаться медленнее. Рех! Ты теперь – наш. Ты должен оповестить жителей. Когда Владение падет – пусть люди придут и увидят это!