– Дорогой кузен!

– Сир! – герцог Бургундский поклонился королю и тут же попал в его нежные объятия. После короля, герцог Бургундский приветствовал поклоном королеву.

– Ваше величество!

– Добро пожаловать в Париж…кузен! – легко склонив голову, приветливо произнесла королева.

– Ваше высочество! – герцог Бургундский остановился перед Жанной Валуа.

– Монсеньор! – принцесса присела перед ним в реверансе.

Едва закончился обмен приветствиями, как король с радостной улыбкой обратился к герцогу Бургундскому:

– Добро пожаловать, кузен! Располагайте этим дворцом как своим собственным домом! Надеюсь, ваше пребывание в Париже окажется весьма благоприятным.

Пока шёл этот разговор, свита герцога Бургундского выстроилась перед лестницей, собираясь приветствовать короля. Монтегю находился среди них. Он как коршун наблюдал за герцогом Бургундским. Он отвлекался лишь для того, чтобы оглядеться по сторонам. И в один из таких моментов он заметил человек со шрамом на лице. Этот человек незаметно показывал в сторону женщины, чьё лицо было скрыто под шёлковым капюшоном плаща. Убедившись, что его знак понят, этот человек незаметно отступил назад. Монтегю, незаметно для окружающих начал придвигаться поближе к лестнице. Он не упускал женщину из виду и видел, что она поступает точно так же. Никто кроме него не обратил внимания на женщину, которая стала медленно подниматься по лестнице. Она направлялась в сторону герцога Бургундского. Монтегю последовал за ней, постепенно ускоряя шаг. Неожиданно в воздухе прозвучал яростный крик:

– Умри убийца!

В руках женщины блеснул кинжал. Она бросилась вперёд, собираясь воткнуть его в спину герцога Бургундского. Услышав крик, он обернулся. В его глазах появился ужас, когда он увидел острие кинжала. Но…кинжал прошёл мимо, лишь оцарапав ему шею. В последний миг преданная рука отвела смертельный удар. Монтегю успел схватить запястье женщины и тем самым не позволил свершиться убийству. В следующее мгновение он заломил руки женщины, вынудив её расстаться с ножом. В пылу борьбы капюшон женщины раскрылся. Мария Анжуйская издала лёгкий крик и прижала руки к своим щекам. Воздух прорезал звенящий от ярости голос короля:

– Арестовать графиню! Немедленно! Отведите её в тюрьму. Завтра мы решим её участь.

Бледность на лице герцога Бургундского проходила. Он с глубокой признательностью посмотрел на человека, спасшего его жизнь. В ответ Монтегю поклонился ему. Проследив этот поклон, герцог перевёл взгляд на свою сестру. В его глазах появилось откровенное злорадство, когда её взяли под руки двое гвардейцев короля и увели. Это происшествие серьёзно подпортило общее впечатление от встречи. Король был расстроен и не скрывал этого. Что не помешало ему самолично показать гостю отведённые покои. Герцог Бургундский довольно мило беседовал с королём на протяжении всего пути. Они шли по коридору в окружение свиты и радостно улыбались. Оба желали одного и того же. А именно, чтобы этот неприятный эпизод остался забытым и не помешал планам, которые они лелеяли. Уже у самых покоев, они тепло попрощались. Едва расставшись с королём, герцог Бургундский приказал немедленно привести к нему Монтегю. Тот ждал этого; по этой причине явился без промедления на зов. Герцог встретил его тёплыми объятиями. Взяв его под руку, он повёл его за собой. Они прошли несколько комнат, прежде чем остались совсем одни. Заметив кресло с резными ножками, герцог Бургундский уселся в него и, вскинув взгляд на Монтегю, громко произнёс:

– Сегодня ты спас мою жизнь. Можешь просить чего пожелаешь. Я выполню любую твою просьбу.

– Монсеньор, – Монтегю низко поклонился герцогу, – для меня счастье служить моему господину. Однако, если вы так добры ко мне…мне бы хотелось обратиться к вам с просьбой.

– Говори смелее, – герцог поощрил его взглядом.

– Я бы хотел…жениться, монсеньор!

Герцог Бургундский расхохотался, услышав эти слова.

– Ты не прихотлив, мой друг. И на кого же пал твой выбор? – смеясь, поинтересовался герцог Бургундский.

– Я знаю, слишком самонадеянно просить руки…вашей племянницы…

– Кого ты имеешь в виду? – перестав смеяться, спросил у него герцог Бургундский.

Монтегю поднял на герцога умоляющий взгляд.

– Я влюблён, монсеньор. Я уже давно люблю дочь женщины,…которая пыталась вас убить!

– Ах, вот оно что, – пробормотал герцог Бургундский. Он некоторое время размышлял. А потом негромко проронил: – Ты любил дочь моей сестры и,…тем не менее, остановил её, не позволив свершиться убийству. Такой поступок делает тебе честь. Но…здесь я не властен. Она принадлежит к тем немногим людям, чью судьбу я решить не могу. Дом Д,Арманьяков, как и дом Бургундии равен по своему положению принцам крови. Я не могу ей приказывать.

– Но король может, монсеньор! – Монтегю снова поклонился.

– Король?

– Посудите сами, монсеньор, – вкрадчиво произнёс Монтегю. – Для чего вам наказывать бедную женщину? Не лучше ли раз и навсегда решить этот вопрос.

– Что ты имеешь в виду? Говори яснее.

– Монсеньор, ваша сестра может получить свободу в обмен на согласие её дочери сочетаться со мной браком.

– Сестра никогда не согласится выдать за тебя свою дочь! – уверенно возразил герцог Бургундский. – И ты это знаешь не хуже меня.

– Но дочь согласится, чтобы спасти жизнь своей матери, – возразил в свою очередь Монтегю. – Она получит супруга. Ваша сестра свободу, король получит возможность проявить к ней милосердие, ибо всем известно как он относится к графине. А королева вообще почитает графиню за родную сестру. А вы монсеньор…получите преданного слугу. – В конце своей речи Монтегю ещё раз поклонился герцогу. Тот широко заулыбался. Становилось ясно, что ему понравилась речь Монтегю.

– Ты умён…прекрасный выход из положения. Все будут довольны. – Герцог поднялся. – Я должен поговорить с королём, прежде чем он примет решение.

Монтегю проводил уход герцога поклоном. Когда он выпрямился, на его губах появилась зловещая улыбка. Ему удалось осуществить задуманное. Отец Вальдес будет доволен. А он, наконец, получит право повелевать всеми Д,Арманьяками.

Таньги снова в Париже

Потратив бесцельно несколько дней, Таньги вернулся в Париж. Настроение у него было отвратительным, но он не отчаивался. «Придётся откровенно поговорить с королём, – думал он, направляясь во дворец, – иного выхода нет. Мне нужны верные люди, иначе с этим орденом не справиться». Приняв такое решение, Таньги, прежде всего, наведался на кухню. К его удивлению виконта де Монтескью не оказалось на месте. Настроение Таньги совершенно испортилось. Виконт пренебрегал своими обязанностями. А ведь Таньги надеялся на него. Его поведение могло привести к трагическому концу. Виконт, конечно же, не понимал всего, но обязанности свои…выполнять должен. С глубоко мрачным видом, Таньги направился к его комнате. Он застал виконта, когда тот собирал свои пожитки.