Но криминальный брюнет, очевидно, так не думал, потому что он от неожиданности споткнулся о кочку или корень. Он грохнулся на землю и правильно сделал, потому что как раз в эту секунду привидение вытащило какую-то ржавую штуковину из подъемного механизма, и мост со страшным лязгом и грохотом рухнул на брюнета. Поскольку брюнет лежал на дне канавы, мост его не задел, но прихлопнул, как крышка мышеловки. Надежда не удержалась и зааплодировала, в ответ на что привидение со скромной гордостью раскланялось.

Надежда, придав Алке нужное направление, выскочила из рва и увидела, что перед замком остановились две машины, из которых вышли люди в штатском и в форме.

«Полиция! – мелькнуло у нее в голове. – Ну, наконец-то, теперь будь что будет, но больше я не могу бегать среди этих развалин!»

Среди полицейских выделялась женская фигура – Надежда узнала ее по длинным волосам и мягкой походке. Женщина обернулась, и Надежда узнала в ней Кристину, их попутчицу.

«Она – в полиции? Понятно теперь, какой документ она показала таможеннику и почему попугая не обнаружили на границе. Значит, они от самой России за нами наблюдали, а теперь появились. Ну что ж, лучше поздно, чем никогда!»

– Что ты там бормочешь? – пропыхтела Алка. – Кто это там?

– Не видишь, полиция по бандитскую душу, а с ними наша Кристина.

– Где? Ну надо же!

В это время сбоку выскочила девица – приятельница курчавого брюнета. Очевидно, убедившись, что ее компаньон прихлопнут в канаве, она решила подумать о собственной безопасности и спасаться бегством. На ее пути непонятно как оказалась Кристина, и тут началось такое, что у Надежды прямо дух захватило. Кристина сделала резкий выпад, ее противница отклонилась в сторону, а потом начались кувырки в воздухе и махание руками и ногами в бешеном темпе.

– Это же карате! Смотри, Алка, как здорово, прямо как Джеки Чан в кино! Но наша-то лучше владеет техникой, она победит.

И действительно, Кристина что-то там сделала ногой, девица упала, тут подоспели полицейские, подняли побежденную и защелкнули наручники, а другие в это время уже выводили из сторожки остальных бандитов.

– Потрясающе! – восхищалась Надежда. – Теперь всегда буду смотреть по видику фильмы про карате. А то, когда Саша их приносит, я на кухню ухожу, только они с Бейсиком смотрят.

– А на меня вы не хотите посмотреть? – окликнул их знакомый голос.

Подруги подняли глаза и увидели Петюнчика, выглядывающего из белых простыней и махавшего им рукой.

– Кого я вижу! – ахнула Надежда. – Петя, ты ли это? Алка, ты что молчишь?

Она посмотрела на подругу, и именно в этот момент Алка закатила глаза и плюхнулась в обморок прямо на Надежду. Надежда не успела отскочить, и они с Алкой приземлились на травку, не то чтобы очень мягко. Петюнчик во мгновение ока очутился возле подруг, но беспокоился, естественно, только об Алкином здоровье. До того, что Надежда, падая, больно ушибла бок, никому не было дела.

– Аллочка, дорогая, что с тобой, тебе плохо? – причитал Петюнчик, стоя на коленях и пытаясь приподнять Алку. – Аллочка, открой глаза!

Но Алка лежала, плотно зажмурив очи, и не подавала признаков жизни.

«Вот интересно, – размышляла Надежда, – как это у нее так удачно получилось? Подождала, пока я к ней повернусь, а потом аккуратно шлепнулась прямо на меня. А у меня ни разу не вышло вовремя в обморок упасть. Иногда такое умение может очень пригодиться в жизни».

Она потерла ушибленный бок и сказала самой себе:

– Нет, все-таки она это нарочно сделала, а вот мы сейчас проверим.

– Петя, – обратилась Надежда к безутешному супругу, – вон там, видишь, колонка? Ты принеси водички холодненькой, мы ее быстро в чувство приведем.

Петюнчик понесся за водой с двумя целлофановыми пакетами, а Надежда присела перед распростертой на земле Алкой.

– Алка, хватит валять дурака, сейчас же вставай, некогда тут с тобой возиться.

Алка молчала. Надежда присмотрелась к ней повнимательнее и поняла, что Алка не то чтобы совсем притворяется, а просто ей хочется, чтобы муж побегал вокруг нее и поволновался. Вернулся Петюнчик с водой. Надежда, не давая ему опомниться, схватила пакет и с криком «Ну, Алка, пеняй на себя!» вылила его содержимое Алке в лицо. Алка тут же вскочила, фыркая и отплевываясь:

– Ты что, с ума сошла? Так и захлебнуться недолго!

– Аллочка, тебе лучше? – пролепетал Петюнчик.

Алка повернулась к нему, и началось представление.

– О, Петюнчик! – заорала Алка не своим голосом. – Муж мой ненаглядный!

Как видно, двадцать пять лет преподавания русского и литературы не прошли даром – в самую ответственную минуту своей жизни Алка решила изъясняться классическим языком.

– О муж мой, наконец-то я нашла тебя! – опять взвыла Алка.

«Странно, – подумала Надежда, – разве в нашей средней школе проходят греческую трагедию? Наверное, это у Алки в голове засело еще из университета».

– Здравствуй, Алла, – сдержанно поздоровался Петюнчик, очевидно, ему было не-удобно, что Алка так орет.

– О, дорогой мой, что они с тобой сделали! – Алка не могла остановиться.

Надежда вмешалась:

– Алка, успокойся, вот он перед тобой, живой и здоровый.

– Они мне ответят за каждый волосок на твоей голове! – продолжала Алка в том же духе, забыв в горячке, что муж ее был абсолютно лысый еще до встречи с бандитами.

Она говорила так громко, что все – и полицейские, и бандиты – отвлеклись от своих занятий и стали прислушиваться.

– Господи, муж мой, как ты похудел, они что, морили тебя голодом?

«Нет, это Алка не из греческой трагедии, это она говорит как в театре по системе Станиславского – когда все актеры говорят очень громко неестественными голосами», – сообразила Надежда.

– Господин Тимофеев, – вежливо окликнул Петюнчика главный полицейский чин.

Петюнчик пошел к нему, путаясь в белой простыне.

– Алка, – вполголоса сказала Надежда, – немедленно прекрати систему Станиславского, так ты только людей смешишь.

– Как тебе не стыдно, Надежда! У меня такая радость, а ты хочешь все испортить!

– Ну хоть не ори так громко, а то полицейские малость прибалдели.

– Но я не могу с собой справиться, посмотри, как он плохо выглядит!

– Кто – Петюнчик? – изумилась Надежда. – А по-моему, он отлично выглядит. Загорел, в прекрасной форме – вон как бегал по развалинам! Две недели активной жизни явно пошли ему на пользу.

– Тебе просто завидно, что мой муж – герой, а твой плесневеет где-то на рыбалке и совсем тебя забыл!

Удар был ниже пояса, Надежда обиделась и замолчала. Подошел Петюнчик, взял Алку за руку, и это было его ошибкой – Алка немедленно принялась за старое: