Вторая мировая война в очередной раз за два года доказала, что даже в своих базах корабли больше не могут чувствовать себя в безопасности.

Уже во время битвы над Англией бомбардировочная авиация люфтваффе помимо массированных налетов и авиаударов небольшими группами начала практиковать стратегические рейды одиночных машин. Подобные операции зачастую приносили отличные результаты. Дело в том, что британская противовоздушная оборона была рассчитана на отражение массированных налетов, а полеты одиночных самолетов отследить и, главное, понять, какую цель они преследуют, было гораздо сложнее. Поэтому вся нагрузка в таких случаях, как правило, ложилась на объектовые ПВО, в первую очередь на зенитные батареи.

Экипажи для одиночных рейдов, получившие название «экипажи-разрушители», формировались на добровольной основе из наиболее опытных и заслуживающих доверия летчиков. При этом людям предлагали повышенную оплату, а точнее, надбавку в размере 400 марок в месяц, что было немалой суммой.

Планирование налетов «разрушителей» значительно отличалось от ударов в составе группы или эскадры.

Командир экипажа получал полную письменную информацию о целях, а также набор аэрофотоснимков. Выбор времени налета, маршрута полета к объекту, способов атаки также целиком оставался за летчиками. За выведение из строя целей, которые, как правило, имели важное стратегическое значение, они отвечали непосредственно перед штабом авиакорпуса, а не перед непосредственными командирами. Командир экипажа сам проводил оценку погодных условий и обстановки в воздухе и сам решал, когда и как выполнить порученное задание[144].

Один из первых подобных рейдов 23 августа выполнил доктор наук лейтенант Карл Шталь из KG51 «Эдельвайс». Целью операции было уничтожение авиационного испытательного центра в Фарнборо в 12 км западнее Гилфорда.

В тот день над аэродромом Виллькобле стояла пасмурная погода, и вся эскадра оставалась на земле. Взлетел только один Ju-88A «9K+IH» Шталя. Пробив облака, «Юнкере» поднялся на большую высоту и отправился в опасный полет. История эскадры «Эдельвайс» так описывает дальнейшие события: «Французское побережье осталось далеко позади немецкого самолета; скоро они должны были оказаться над Англией. Облака не позволяли им разглядеть землю, но они же не позволяли британским истребителям зайти в хвост «Юнкерсу», и это немного утешало.

Лейтенант Шталь смотрит на часы на приборной доске и разворачивает крупномасштабную карту Англии, чтобы взглянуть на нее немного поближе. Еще 10 минут, и мы будем там!

Напряжение растет. Будет ли начеку британская зенитная артиллерия? Обер-фельдфебель Шрётер, штурман и бортстрелок, бросает быстрый, но внимательный взгляд на механизм сброса бомб. Задний стрелок, обер-ефрейтор Мотес, напряженно согнулся над своим пулеметом. Теперь они готовы начать! Через промежуток в облаках «Ида Хенри»[145]ныряет вниз»[146].

Когда Ju-88 начал пикировать на цель, его уже поджидали поднятые в воздух сразу сорок «Спитфайров»! Затем открыла огонь и зенитная артиллерия. Однако перехватить стремительно пикирующий, а затем столь же быстро набирающий высоту самолет гораздо сложнее, чем атаковать растянутый строй бомбардировщиков в горизонтальном полете.

Невзирая на разрывы снарядов, «Юнкере» сбросил бомбы точно на цель, после чего вновь начал набор высоты. История эскадры сообщает: «Тем временем восемь «Спитфайров» пикируют на «Ида Хенри». Они приближаются с обеих сторон. Обер-фельдфебель Нёмейер выпускает по ним первые пулеметные очереди. Англичане стреляют – некоторые попадают. Пули и осколки стучат по машине. Вторая очередь просвистела прямо над обер-фельдфебелем Шрётером; к счастью, он все еще лежал на животе над бомбовым прицелом и избежал смерти. После британской атаки обер-фельдфебель Нёмейер легко ранен, но это не мешает ему ответить тем же самым «Спитфайру», который приблизился на 30 м. Попадание! «Спитфайр» вздрагивает и медленно отворачивает в сторону. Очередь обер-ефрейтора Мотеса довершает дело; с темным дымным шлейфом самолет ныряет вниз. Появляется другой истребитель – там вверху, с левого борта! Лейтенант Шталь видит, что собирается сделать противник и, резко прибавив газу, разворачивается прямо к нему. Не успев выстрелить, англичанин промелькнул приблизительно в пяти метрах от рулей немецкой машины».

Энергично маневрируя и отстреливаясь, бомбардировщик все-таки смог уйти от преследователей и скрыться в облаках. В кабине осталось несколько пулевых отверстий, электрооборудование было разбито пулями, рация вышла из строя. Ко всему прочему, вскоре возникла еще и вибрация в левом двигателе. Шталю пришлось отключить мотор и продолжать полет на одном оставшемся. В результате самолет шел зигзагами, медленно теряя высоту. А уже на подходе к французскому побережью у «Юнкерса» отказал и второй двигатель.

Тем не менее Шталь все же сумел совершить посадку на шасси в районе Кана. Стратегическое задание было выполнено[147].

Подобные операции затем проводились неоднократно и разными экипажами. Так, 28 сентября во время очередных налетов на Лондон, Портсмут и Саутгемптон одиночный Ju-88A обер-лейтенанта Фибига из I./KG77 направился к расположенному к северу от английской столицы небольшому городу Хатвилду. Там находился авиазавод фирмы «Де Хэвилленд». Подойдя к объекту на большой высоте, «Юнкере» выпустил воздушные тормоза и перешел в пикирование. Находившиеся возле завода зенитные батареи заметили противника слишком поздно и открыли огонь с опозданием. В результате все четыре бомбы SC250 попали в цель. Мощные взрывы разрушили один из цехов предприятия. Однако и самолет получил несколько попаданий, вследствие чего Фибигу пришлось совершить вынужденную посадку в непосредственной близости от только что разбомбленного объекта. Когда летчиков принимали в плен, они могли с удовлетворением наблюдать, как на авиазаводе разгорается большой пожар. Впрочем, у них в тот момент сохранялась надежда, что вермахт в скором времени захватит Британские острова и они вернутся в свою часть.

В результате бомбардировки сгорело 80 % материалов и заготовок, приготовленных для сборки нового самолета «Москито», был убит 21 рабочий, еще 70 получили ранения и контузии. Выпуск новой машины был сорван, и налет, таким образом, достиг стратегических результатов[148].