Аналогичные рейды нередко выполняли экипажи из экспериментально-боевой эскадры LG1. Одним из инициаторов распространения подобной тактики был командир 4-й эскадрильи гауптман Йоахим Хельбиг. После огромных потерь, понесенных подразделением в «черный четверг» 15 августа, когда 4./KG77 за один вылет лишилась восьми машин, а сам Хельбиг лишь чудом сумел спастись, он высказал предположение, что действия небольших групп и даже отдельных самолетов против точечных целей имеют гораздо больше шансов на успех, чем массированные налеты.

Вскоре для выполнения подобных вылетов в LG1 было отобрано несколько наиболее опытных экипажей, которые при этом дали добровольное письменное согласие.

Первый успешный рейд был выполнен 21 сентября, когда одиночный «Юнкере» сбросил четыре фугасные бомбы на завод «Хаукер» в Брукленде. Три из них взорвались рядом с корпусами предприятия, зато четвертая попала прямо в цех, где собирались истребители «Харрикейн». Это могло иметь для производства роковые последствия, однако боеприпас почему-то не взорвался сразу. Англичане успели оттащить бомбу в одну из воронок, и только после этого прогремел мощный взрыв.

2 октября аналогичный вылет выполнил сам Хельбиг. Его целью стал небольшой завод по производству авиационных винтов в Уоррингтоне возле Ливерпуля. Ju-88 поднялся в воздух на рассвете и незаметно для противника пересек Ла-Манш. Уже на пути к объекту атаки Хельбига попытался перехватить такой же одиночный истребитель, однако, опираясь на точные и своевременные сообщения бортрадиста Шлунда, пилот смог энергичными маневрами оторваться от преследователя. Англичане, видимо, подумали, что имеют дело с самолетом-разведчиком, поэтому не подняли на перехват большое число своих истребителей.

Пройдя недалеко от Ливерпуля и легко уклонившись от беспорядочного огня зенитных батарей, Хельбиг решил зайти на цель с севера на юг, то есть с курса, который казался оборонявшимся наименее угрожаемым. В результате «Юнкере» появился над заводом совершенно внезапно и с пикирования сбросил на него четыре бомбы SC250 – стандартный набор боеприпасов для таких рейдов. Все они попали точно в цель, а зенитная артиллерия открыла огонь, когда Ju-88 уже уходил в облака.

В результате авиаудара на предприятии была полностью разрушена котельная, вследствие чего оно на долгое время вышло из строя[149].

Следующей целью LG1 стал шлюз Истхем на канале, соединяющем Манчестер с Ирландским морем. Объект имел важное стратегическое значение, так как по нему в порт Манчестера проходили корабли с продовольствием и грузами для промышленных предприятий города. Канал защищали зенитные батареи и истребители ПВО.

Первый рейд, выполненный обер-фельдфебелем Шютте, оказался неудачным. Экипажу не удалось поразить ворота шлюза, при этом сам Ju-88 был поврежден зенитным огнем и едва дотянул до немецкой территории. Пилот бомбардировщика был ранен, а штурман погиб.

Через два дня аналогичное задание получил командир 4-й эскадрильи Йоахим Хельбиг. Последний подошел к планированию стратегического налета со всей тщательностью. Маршрут полета к цели был проложен над морем вдоль восточного побережья Англии. Достигнув района Халла, «Юнкере» повернул на запад, пересек остров с востока на запад и совершенно неожиданно для британской противовоздушной обороны появился над Манчестером. Англичане пришли в ужас, когда увидели Ju-88, отвесно пикирующий прямо на шлюз. Некоторые зенитки успели открыть огонь, но было поздно. Вскоре от брюха самолета отделились несколько черных точек, а сам он столь же стремительно взмыл обратно в небо. Взрывы разрушили ворота шлюза, и вода огромной волной покатилась по каналу в сторону океана[150].

Хельбиг же лег на обратный курс и после многочасового полета благополучно приземлился в Орлеане. Подобный рейд, в котором сам сброс бомб на цель был лишь короткой кульминацией, требовал от летчиков железной выдержки и хладнокровия.

Целью следующего рейда гауптмана Хельбига был учебный центр английской авиации на аэродроме Пенрос в районе Ливерпуля. Противовоздушная оборона данного объекта тоже была рассчитана на отражение массированных налетов: кольцо зениток и истребители на соседних аэродромах. Никто и не думал, что наибольшую опасность представляет как раз одиночный самолет.

Чтобы достичь эффекта внезапности, Ju-88A Хельбига взлетел еще ночью, а к цели вышел с первыми лучами солнца. Сделав круг над объектом, чтобы штурман смог точно идентифицировать здание центра, пилот выпустил воздушные тормоза и перевел машину в пикирование. Расчеты мелкокалиберных зенитных установок открыли швальный огонь и добились близких попаданий, но Хельбиг упорно вел сотрясающийся от разрывов самолет через завесу разрывов и сбросил две 250-килограммовые бомбы точно на здание. После этого «Юнкере» привычно взмыл вверх и лег на обратный курс. Несмотря на многочисленные пробоины от осколков, бомбардировщик благополучно приземлился в Орлеане. Продолжительность стратегического вылета составила около пяти часов.

Командование по достоинству оценило результаты боевой работы командира 8./LG1. 24 октября 1940 г. гауптман Хельбиг за 75 боевых вылетов, в том числе успешные стратегические рейды и потопленные корабли, был награжден Рыцарским крестом[151].

Дитрих Пёльц из эскадры KG77 также неоднократно выполнял аналогичные одиночные стратегические рейды. Вылетая преимущественно при плохих погодных условиях, даже при низкой облачности, его Ju-88A внезапно появлялся над железнодорожными станциями и промышленными объектами, после чего с пикирования поражал их. Результаты нередко превосходили достигнутые в ходе налетов целыми группами. Подобная тактика получила в люфтваффе широкое распространение и в последующие годы войны.

Тот же известный ас Дитрих Пёльц, действуя уже на Восточном фронте, неоднократно совершал одиночные дальние рейды на своем Ju-88A. В августе – сентябре 1941 г. одной из целей II./KG77 стали железная дорога Москва – Ленинград, а также гидротехнические сооружения Мариинской судоходной системы[152]. Действуя мелкими группами и одиночными машинами, внезапно атаковавшими важные объекты с пикирования, Пёльц и его подопечные добивались больших успехов, чем крупные соединения бомбардировщиков, использовавшие обычные способы бомбометания. В результате их успешных атак водное и железнодорожное сообщение на некоторых участках стратегических коммуникаций прерывалось на недели[153].