Первые серьезные угрозы возможных терактов в столице совпадают по времени с началом чеченской войны. Поначалу к этой опасности относились без должного внимания, больше брали числом, чем умением, — выгоняли на улицы сотрудников в штатском, осуществляли совместное патрулирование с внутренними войсками, привлекали военных. Но после событий в Буденновске и Первомайском тяжелая российская колымага наконец сдвинулась с места, по крайней мере были предприняты первые серьезные шаги по борьбе с терроризмом. При ФСБ был создан Антитеррористический центр, появились новые структуры: УСО (Управление специальных операций ФСБ), соответствующие территориальные подразделения, а помимо этого ужесточился паспортный контроль и стали проводиться профилактические мероприятия. Нынче стало модным занятием критиковать спецслужбы и МВД за то, что они не сумели предотвратить теракты в Москве. Точно так же, как американская пресса критикует своих за взрывы в Оклахома-Сити и Атланте. Ошибки, конечно, имеются, и их гораздо больше, чем того хотелось бы. И все же рядовой обыватель должен благодарить этих людей за то, что теракты на улицах столицы не стали массовым явлением.

Для борьбы с терроризмом распоряжением правительства РФ и аналогичным распоряжением московской администрации были созданы смешанные группы работников органов правопорядка. Над ними стояла межведомственная комиссия, в состав которой входили Переверзев и Вяхирев, а замыкалась она непосредственно на Совет безопасности. Раз в неделю проводились совещания на Старой площади, но толку от всех этих разговоров не было никакого. Поэтому сотрудники МВД и спецслужб предпочитали обсуждать профессиональные проблемы в узком кругу.

Заседали они в комнате отдыха, находившейся позади кабинета. Одеты все в штатское, по-летнему, без пиджаков.

На 9 августа была запланирована церемония инаугурации, ожидалось большое скопление гостей из ближнего и дальнего зарубежья. И, как водится, стали поступать сигналы о возможных терактах, приуроченных к этой дате. Руководство потребовало от комиссии разработать план мероприятий по обеспечению безопасности, словом, опять началась бумажная «работа». Людей для выполнения поставленной задачи не хватало, а те, что есть, работают спустя рукава. Опять же было сказано — «добиться четкой координации всех служб и ведомств», а как ее добьешься, если каждый тянет одеяло на себя. Именно об этом и шла речь на импровизированном совещании у первого заместителя директора ФСБ генерал-полковника Переверзева.

— Но это еще не все, — продолжил свой рассказ генерал. — Послал я тут недавно своих людей на задание — «минировать» железнодорожные вокзалы, аэропорты, ГУМ, ЦУМ и еще несколько супермаркетов. Заложили они «взрывчатку», да не в одном месте, а в опорных конструкциях, по периметру, как это делают американские саперы, когда подрывают подлежащие сносу небоскребы. Провернули мы эту акцию первого числа, в самый канун выборов, когда все службы от усердия на ушах стояли. И что вы думаете? Хотя бы одну из наших «бомб» ваши коллеги обнаружили? Черта с два! Так они и пролежали там четверо суток, пока я не прихватил с собой вашего министра и начальника ГУВД и не ткнул их носом в это безобразие!

— Говорят, Куликов ему хороших… выдал, — с ухмылкой сказал Бадаев.

Речь шла о начальнике ГУВД, которому министр на коллегии двухдневной давности отгрузил строгий выговор.

— Сколько раз я уже говорил, — возмущенно продолжил Переверзев, — уберите вы машины от госучреждений! Посмотрите, что творится возле Думы и московской мэрии. Скоро они так обнаглеют, что будут на своих «мерсах» прямо в кабинеты заезжать! А супермаркеты? Оптовые ярмарки? Взять, для примера, тех же американцев. Достаточно было одного взрыва в Оклахома-Сити, как они тут же ввели драконовские меры. Появилась нужда наведаться в супермаркет или любое другое общественное место, будь добр, оставь машину на стоянке. И расстояние установили — не ближе ста метров. Мы с работниками мэрии еще когда договорились, что нужно оборудовать стоянки в центре Москвы. Лужков молодец, лично распорядился, нашлись и средства, и площадки…

— Я даже не представляю себе, чтобы эти курдюки с салом, то есть наши избраннички, эту сотню метров пешочком прошлись, — сказал все тот же Бадаев. — Слишком важные они все персоны, чтобы пешком ходить.

— А если им под окна Думы поставить парочку «мерсов»? — посмотрел на него Переверзев. — А в каждом из них по тонне пластита?! Да рвануть как следует?! Я уже давно убедился, что охрана там ни к черту, можно даже грузовик со взрывчаткой припарковать, и никто не заметит.

— А что, хорошая идея, Вячеслав Александрович, — задумчиво сказал Шальнев. — Нужно будет подумать над этим на досуге.

— Вячеслав Саныч, мы понимаем вашу обеспокоенность, — вошел в разговор Вяхирев. — Но что мы можем сделать? Вы же знаете, что у нас другой профиль. По нашим данным, криминалитет никаких террористических акций не готовит. Им самим этот терроризм как серпом по яйцам, серьезная помеха бизнесу.

— Ладно, оставим этот разговор, — сказал Переверзев. — По правде говоря, я вас по другому делу к себе пригласил. Только давайте сразу договоримся, тема у нас будет серьезная и разговор должен остаться между нами. Лады?

— Заметано, — с кривой ухмылкой сказал Бадаев. — Обожаю чужие секреты.

— Речь у нас с вами пойдет о «призраках». Знаю, что у вас скопилось немало улик и компромата на организацию Щербакова. Но это ложный след, мужики. Надеюсь, вы и сами это понимаете.

Вяхирев и Шальнев дружно переглянулись.

— Начальство давит на нас со страшной силой, — признался Вяхирев.

— Знаю, — поморщился Переверзев. — Но у вас своя голова на плечах.

— Саныч, как такое могло случиться, что все улики против Щербакова? — задал ему вопрос Шальнев. — Именно в его сторону тычут пальцем те из дельцов, кому удалось уцелеть в той мясорубке. Я сам в это не верю, но…

— Как могло случиться? — угрюмо переспросил Переверзев. — А то вы не знаете? Вы же не приготовишки, чтобы я читал вам тут лекции. Замочили почти полтора десятка людей, причем без особой надобности, многие из них готовы были платить, а потом жестко предупредили остальных, что их ждет та же участь. Они посеяли в людях страх, понимаете? До сих пор многих из этих дельцов буквально парализует от ужаса при одном упоминании организации Щербакова. И еще не забывайте, мужики, что организация у Щербакова закрытого типа, с улицы туда не попадешь, нужны рекомендации. Тревожные сигналы явно запоздали, эти ублюдки уже успели замести следы.

— Я сразу же пришел к выводу, что вся эта история о причастности Щербакова к убийствам попахивает дерьмецом, — признался Бадаев. — На него работает немало моих приятелей, и я не верю, что они могут оказаться замешанными в подобных делах. Взять, к примеру, того же Лианозова. Это ведь по его наводке мы взяли Губеладзе и его напарника. А банда Афузова? Если бы не Захаров и его люди, мы бы тогда их упустили.

Банда, о которой упомянул Бадаев, состояла из тринадцати человек. За ними числилась целая серия тяжких преступлений на территории Московской области. Губеладзе со своим напарником долгое время терроризировал предпринимателей в Ногинском районе.