закончили разговор. Уснуть я больше не смог. И утром приехал в контору одним из первых. Увидел, как ночного дежурного сменяет Свиридов, и ушел к себе в кабинет. Но сильно углубиться в бюрократию не успел, да и не смог из-за мыслей об Ольге — уже через полчаса ко мне влетел Перов, возбужденный и явно сбитый с толку.

— Скарлетт со мной связалась, — сообщил он, усевшись на стул передо мной. — Она знает, что я уже не на ее стороне, но просила сослужить последнюю службу — передать тебе сообщение.

Кажется, я снова догадывался, каким оно будет. Гарну я знал довольно хорошо.

— Передавай, — со вздохом сказал я.

— Она сказала, что у нее есть кое-что твое. И она готова обменять это на Зеркало и цитрин или фигурку лавового человека.

Глава 17

От слов Андрея мои губы растянулись в хищной ухмылке. Именно такого сообщения я и ждал. Значит, не ошибся и все еще неплохо могу предугадывать ее ходы.

Сейчас я даже радовался, что в тот единственный раз, двадцать три года назад, расслабился и допустил, чтобы ее подручные меня отравили. Если бы не это, прозябал бы сейчас в Преисподней, дрался бы за новые земли, за место в Совете при Владыке потеплее. И на альтернативные Земли смотрел бы только во снах. За триста лет такая жизнь мне наскучила.

Только здесь, в теле Дмитрия Татищева я почувствовал себя живым. Может, да даже наверняка, в этом виноват Кощей. Он сделал все, чтобы я стал более человечным. Но именно благодаря этому я нашел таких друзей. И Ольгу. И вот теперь ей снова угрожает опасность. Не из-за меня, хвала богам.

— Но это же чушь? — не верно воспринял мое молчание Перов. — Что у нее может быть? Скарлетт блефует же, да?

— Нет, — отрезал я и с тяжелым вздохом добавил при виде его вытянувшейся физиономии. — Не в том, чем ты думаешь. У нее есть, кого мне предложить, но Скарлетт нужно все — и то, кто есть у нее, и то, что есть у нас.

— Ты сказал «кто», — нахмурился Андрей.

— Верно. У нее Ольга.

Пару секунд он сидел и ждал пояснений. Разумеется, любому жителю России первой при упоминании Ольги в голову приходила именно великая княжна, если нет близкого человека с таким именем. Но следующим порывом эта ассоциация отметалась — такова человеческая психика. Однако мы служим в Тайной Канцелярии и у нас голова работает немного не так. И все же простые люди не привыкли, что кто-то может назвать царскую особу по имени вот так запросто.

— Какая Ольга? — осторожно спросил он, не желая верить собственным догадкам.

— Цесаревна Ольга, сестра наследника престола.

Перов застонал так, словно у него внезапно заболел зуб, и обеими руками нервно зачесал волосы.

— Но ведь она же в Москве и никаких сообщений не было. Если бы так, уже бы все каналы и газеты трубили, — произнес он, явно хватаясь за соломинку.

— Ты словно не в Тайной Канцелярии служишь, — фыркнул я. — Не знаешь, как скрывается подобная информация?

— Знаю, просто не хочется верить, — нехотя сказал Андрей. — И что теперь? Будешь менять?

— Об обмене речи не идет, — удивился я. — Ты меня не слушал? Ей нужно все.

— Теперь, может, расскажешь все? Что это за ритуал, где нужны такие артефакты и такая жертва? — спросил он, глядя мне прямо в глаза. — Я чувствую, что ты знаешь больше, чем говоришь. Но мне показалось, что я заслужил знать все.

Вот и настал этот момент. Разумеется, Перов не дурак и не слепой. Разумеется, он видит, как запросто я общаюсь с нелюдями, сильными мира сего, Кощею говорю «ты». Только совсем всего я рассказать не мог. Но к этому разговору подготовился.

— Заслужил, — медленно повторил я. — Всю правду сейчас говорить не имеет смысла — доказать я не могу, а на слово ты не поверишь.

— Может, проверим? — с вызовом спросил он.

— Ты поверишь, если я скажу, что есть некая могущественная раса, которая жаждет захватить Землю? — уточнил я. — А Скарлетт та, кто намерен открыть для воинства этой расы проход в наш мир?

— В это… сложно поверить, — пробормотал Перов и закусил губу. — Но с учетом того, что я уже видел, какие силы тут задействованы и что готова использовать в ритуале Скарлетт… я бы сказал, что она точно верит. И не отступится, пока не сделает попытку.

Я только кивнул. Какое чудо — человеческая психика. Проще назвать кого-то сумасшедшим, чем самому поверить в невероятное и недоказуемое.

— Ты тоже веришь? — уточнил Андрей.

— Сойдемся на том, что в это верит она. И готова сжечь в огне этой веры царевну и мощные артефакты, — едва заметно улыбнулся я. — А высвобождение такого количества магической энергии рискует обернуться извержением вулкана. И куда пойдет лава?

— На Алексеевск, — медленно произнес он. — Только если это ее заблуждения, как Скарлетт смогла убедить в нем Марью и других нелюдей?

— Потому что они верят в то, что есть некая высшая сущность, что придет и наделит нелюдей великой силой, с помощью которой они захватят власть над людьми и не будут больше делить Землю с нами.

— Ты знаешь об этом, потому что много общаешься с ними, да?

Я кивнул.

— Хорошо. Ладно. И как мы будем действовать? — спросил Перов и нервно провел языком по губам.

— Очевидно, что Ольгу она не приведет на встречу, — начал рассуждать я.

— Тогда на что она рассчитывает? — удивился Андрей. — Что ты послушно принесешь артефакты и отдашь ей, а она назовет место, где якобы можно забрать царевну?

— Это один из вариантов, да, — согласился я.

— А что если не пойти?

— Тогда она придет сама и возьмет, что ей надо. Поэтому придется сходить. Поговорю, послушаю. А в это время Рык пройдет по следу и выяснит, где держат Ольгу. Тогда будет шанс ее вытащить. — Я вопросительно посмотрел на Волка.

— Да, хорошо, — ответил он.

— Не удивлюсь, если после последних событий Скарлетт перебралась в Тир На Ног. А то и на нейтральную территорию, — предупредил я. — В это время ты, Кирилл и мой домовой будете охранять артефакты. Кощей еще не до конца оправился.

— Что же Марья с ним сделала, что он уже неделю в себя приходит? — озадаченно спросил Перов.

— Так он и сказал, — усмехнулся я. — Ладно, когда встреча?

— Сегодня в пять вечера. На месте засады. Это где?

— Это там, где погибли с десяток гоблинов накануне моего приезда. Я потом ходил туда смотреть и нарвался на троллей.