его в следующем: у маркиза, кроме старшего наследника, имеются две дочки-близняшки твоего возраста. Супруга его недавно умерла. И отцу очень бы хотелось пристроить девочек фрейлинами в приличный дом. Так вот, маркиз не нашёл другого выхода, как решить, что я могу поспособствовать устройству этого дела. А взамен за услугу он предлагает мне «жирную» сделку. Вполне себе честный подход. Очень, кстати, по-мужски. — хохотнул Поль.

Я-то его понимаю — как ещё одинокому отцу без участия женщин устраивать будущее девчонок? Но сам, вообще-то, в таких делах лично никогда участия не принимал и абсолютно не представлял, как решить вопрос. Тем более, что все вакансии на тот момент были заняты. Так вот. Только я уже почти поставил крест на этой безусловно выгодной сделке, как тут ты в саду заявляешь, что не знаешь, как освободить так необходимое мне место фрейлины! — с этими словами Поль хлопнул себя по коленкам и опять рассмеялся.

И вот я, значит, думаю: дочерей у Боде две, место ты можешь освободить только одно — вариант не идеальный, но уже есть о чём говорить с маркизом. А тут твоя соседка… Нет, сама ситуация, конечно, отвратительная. Однако, как говорится, нет худа без добра.

Я забираю тебя к тётке компаньонкой, водворяем сестриц на ваше место и избавляем матушку от головной боли по поискам кандидатур на роль недостающих фрейлин. Все счастливы!

— К какой тётке? — подозрительно спросила я, прерывая его пламенную речь.

— А, это я тебе позже расскажу. Есть у нас одинокая дальняя родственница. Очень замечательно ко мне относится… — на какой-то миг он стал очень серьёзным. Не правильно. «Тёплым»… — И, если я попрошу — ей срочно «понадобится» компаньонка. Не переживай.

— А герцогиня меня отпустит? — с сомнением в голосе уточнила я.

— Пусть это тебя не заботит. Разговаривать с мамой буду я. А настоять на своём… в общем, опыт есть.

— Ну да. Тем более, что я сейчас для неё — ходячее напоминание о произошедшем вчера гадком событии. — подумала я и вздохнула.

— Так. Что касается помещений… — не дал мне уйти в грустные размышления собеседник.

И мы ещё долго обсуждали детали, перспективы и возможные слабые места нашего теперь уже совместного проекта.

Деньги мои ко мне вернулись. Теоретически, я могла бы продолжить реализацию своего замысла и сама. Но уже не хотелось отказываться от такого умного, опытного, обладающего широкими связями и знаниями этого мира союзника.

С Полем было очень интересно беседовать. Любую проблему он оборачивал в задачу и настойчиво искал решение, полагая, что из всякой ситуации обязательно должен найтись приемлемый выход. Мне импонировал его здоровый оптимизм, замешанный на увесистой доле реализма. Имею ввиду, что, при всём своём прагматизме он оставался мечтателем, но при этом не скатывался в пустопорожнее фантазёрство.

Я всё смотрела на него и думала:

— Что вообще его заинтересовало и заставило так легко согласиться поддержать мою затею?

В конце концов, перестала ломать голову и прямо спросила его об этом. Прежде, чем начинать сотрудничество с кем бы то ни было — даже с таким во всех смыслах привлекательным компаньоном, нужно чётко понимать мотивацию каждого участника проекта.

— Знаешь, — оценив вопрос и став вдруг совершенно серьёзным, ответил он, — я умею отличить хорошую идею от праздного прожектёрства. Ты ведь не один месяц уже разрабатываешь свой план, я прав?

Я медленно кивнула в знак согласия.

— Это очевидно. И это — первое. То, что тебе хватит характера не сдаваться при первых трудностях уже показала вся эта ситуация с пропажей денег. Это — два. То, что меня не разорит потраченная сумма — это, надеюсь, очевидно, и это — три. Мне банально интересно участие в создании чего-то необычного — это четыре…

— Ух, — выдохнула я, — неужели есть ещё и пять?

— Есть. В жизни не поверю, что тебе до сих пор никто не растрепал, при каких обстоятельствах я сам десять лет назад покидал этот благополучный дом… — он немного помолчал, подбирая слова, как будто ему было неловко выражать дальше свою мысль, — Первый раз встречаю тягу к независимости и деловую хватку, родственные моим… в девушке. Возможно, сложно поверить в то, что удачливый в делах лорд просто захотел помочь интересной… господи, как же всё сложно… баронской дочке, настырно стремящейся воплотить свою мечту в реальность, не пропасть в этом мире. Но это так.

— Надо же, а я всё-таки «интересная». - и, кажется, аж слегка зарделась от такого лестного завуалированного комплимента.

— Буду, как старший брат, стоять у тебя над душой и не дам засунуть голову в совсем уж пропащую ситуацию. — весело припечатал он, разбивая вдребезги мои едва наметившиеся «романтические грёзы».

Я чуть не расхохоталась. Причём именно над собой. Или чуть не расплакалась — даже не знаю, что в тот момент захотелось сделать сильнее.

— Эй, мать, ты что, и в самом деле влюбилась? — ошалело задавала я сама себе честный вопрос, — А ну-ка, берём себя в руки и вытряхиваем шальные идеи из головы! Он — красавец-герцогский сын, ты — серая, если не забыла, Мышь, баронского происхождения. Причём вполне осознанно засунувшая себя в этот нарочито блеклый образ. Какая любовь? Сказано же, максимум — БРАТСКАЯ. (Ещё бы по плечу покровительственно похлопал, гад! — тут же противореча собственному, настойчиво увещевавшему здравому смыслу, психанула я.) Так. Тайм-аут. Всю эту мутную блажь надо просто выключить. Иначе…

— Таис, ты меня слушаешь? — донеслось до меня недоумение «БРАТА».

— Конечно! — уверенно соврала я, пытаясь спешно сориентироваться «в теме».

В общем, порешили на том, что Поль решает вопрос с моим переназначением из фрейлины матушки в компаньонку двоюродной тётушки. Я, в порядке «компенсации», дабы умаслить сердце Жозефины и не оставить её без полюбившихся героев, обязуюсь переписать приключения четырёх мушкетёров(Естесственно, руками специалиста, «за подписью в трёх экземплярах».) на бумагу и торжественно одарить герцогиню сим творением. (Да простит меня Дюма за махровый плагиат.)

Заказываем Паскалю Тибо (Помните мастера по металлу?) необходимое для начала оборудование, перемещаемся в имение тётушки, налаживаем быт, осматриваемся на местности и начинаем действовать.

Очень сильно меня порадовала новость об относительной близости имения Иветт-Софи Демаре к особняку Марка.

— Опять переезд. - думала я, — Конечно, с прошлой жизни уже осточертело это бесконечное «кочевье», но выбирать не приходится — таков мой путь к независимости. А главный бонус — это то, что совсем скоро, я смогу увидеться с Тео! Если уговорить Марка привезти внука к себе в гости. Может не так скоро, как хотелось бы, однако в перспективе всё становится очень даже реально.

— Про алхимика не забудь. — напомнила я «компаньону» и, наконец, с совершенно