– Значит, ты считаешь, что доверия между двумя мирами быть не может? – патриец промолчал, а землянин продолжил: – Но ты всё равно не можешь отрицать, что наши миры чрезвычайно близки друг к другу. Такого же мнения придерживается и Злата с большей частью вашего общества. И зачем же ты тогда стал помогать мне? Очень красивые созвездия, – решил изменить тему разговора израильтянин. Его действительно восхитило геометрически правильное расположение мерцающих звёзд. – Те, которые треугольниками. О! Вон ещё один… Странно, что я не видел его прежде!

Док что-то пробубнил в ответ. Землянин увеличил масштаб в своих линзах и детально рассматривал стеллы, постепенно опуская взгляд к их основанию.

– Там Стражи! Док, Помощник идентифицировал их и вывел мне информацию!

– Бога ради, что они там забыли? Что за активность?! – начал свирепствовать патриец, что выглядело странно и угрожающе. Угрожающе для них обоих, для всех вокруг.

– Сейчас узнаем. За пару минут долетим, – проявил инициативу Алон, несмотря на то, что их почти наверняка арестуют за содеянное в Фидесе. Но он об этом и не думал… Док глянул на безумного землянина, но не стал ему препятствовать в управлении антигравом, а лишь что-то неразборчиво проворчал о доверии.

– Поздно, – через мгновение отозвался фидесиец. – Теперь всё ясно. Взгляни наверх. Только контролируй полёт!

Алон поднял голову и обомлел. Небо постепенно скрывалось из виду. И причиной этому стала Субстанция, которая заполняла пространство между недавними звёздами, а теперь – спутниками корпорации «Ф.Ко». Красивая жёлто-оранжевая пелена волнами рассекала просторы над планетой. Грандиозное зрелище захватило неискушённый космическими видами взгляд Дока.

– Бери курс на девяносто семь градусов левее, и улетаем отсюда. Немедленно!

– Зачем?! Им нужна помощь, Док!

– Нет. Им не нужна помощь. Давай! Иначе я переключу управление на себя!

Неподалёку от обелисков поднялись в воздух несколько патрийских боевых кораблей – Вотонов. Тот, который был выше других, начал медленно набирать высоту. Одновременно из одного сооружения вырвался поток вещества – по всей видимости, Нейтрализатора. Поток ударился в Субстанцию, образовав гигантское плавающее пятно, которое с каждой секундой расширялось. Наконец, достигнув первых спутников, Нейтрализатор очистил ночное небо. В дыру мигом проскользнул уже набравший приличную скорость Вотон. За ним сразу же последовал второй. И третий… Неожиданно дыра стремительно затянулась, схватив четвёртый корабль и покрыв его поверхность.

– Нет! – отчаянно закричал землянин. – Док, что делать?!

– Не останавливайся!

– Но им…

– Им ничем не поможешь! Не останавливайся!

Алон прекратил истерику и взял себя в руки: крики патрийца возымели должный эффект. Конечно, израильтянин не переставал смотреть в сторону молчащих обелисков. Его впечатлила могущество сооружений и задумки, которую преследовали их творцы. Но контраст в голове землянина создавала тошнотворная беспомощность, увиденная им несколько минут назад.

– Нет вещества. Нет у нас золота … Тот выстрел – единственное, что имелось.

Алон не ответил, но держал заданный курс.

– Там расположен Центр передачи энергии «Шлему».

Землянин не хотел верить в то, что случилось. Произошедшие события потрясли его до глубины души: он начал задыхаться от перенапряжения и полученного стресса. Алон понимал, что на самом деле означал этот выстрел. Первое: абсидеумы таки напали на Землю. Произошло то, чего так боялись многие её жители. Обычно ожидание чего-то сглаживает эффект от его появления. Но в данном случае всё обстояло иначе. Никто не хотел верить! Мысль об атаке абсидеумов воспринималась как нечто эфемерное, недостижимое и отдалённое. Второе: мирной жизни на Патрии пришёл конец. Самих патрийцев, наверное, это не удивит. Их спокойствие не позволит воображению раздуть увиденную опасность, а рассудительность и рациональность моментально нарисуют несколько вариантов ответного реагирования. Того небольшого процента эмоций хватит лишь на некоторое волнение, которое быстро разобьётся о разум, потому что именно последний способен гарантировать успех нарисованных вариантов. Но израильтянина этот факт поразил несравненно больше… Необузданное воображение немедленно показало варианты развития событий, если бы всего этого не произошло. А потом разум нарисовал гарантии достижения показанных вариантов…

Алон решил сделать Вызов Джеймсу и мысленно покопался в меню Помощника.

– Джеймс! Случилось…

– Алон, ты на Патрии?

– Да.

– «Шлем»?

– Да. Роботы?

– Совершенно верно. Конец той цивилизации, которую мы знали, наступил, – спокойно ответил он.

– Много уложил?

– Достаточно. Возбуждённый голос у тебя…

В ответ озадаченный израильтянин коротко согласился.

– Будь осторожен! Спокойствие тебе сейчас явно не помешает. Тезы мне сказали, что на Патрии – достаточное количество землян-мятежников, чтобы устроить их гостям весёлую жизнь.

– Каких землян?!

Вдруг связь прервалась… «Может ли Субстанция создавать помехи?» – пронеслось в голове израильтянина.

– Земляне, Док! – возбуждённо вскрикнул он, но в тот же миг вспомнил недавние слова Филлса. – В Центре нас ожидают земляне, Док?! – произнесённый тише вопрос с оттенком оправданного возмущения и претензии остался без ответа.

Алон почувствовал сильный удар в шею, а затем перед глазами предстала перевёрнутая поверхность патрийской планеты. Антиграв, подкручиваясь, прибавил скорость и устремился в сторону. А его пилот с пассажиром, вцепившись руками друг в друга, приземлились в мягкие, но упругие заросли невысокой травы – ланцеуса. Протяжные крики быстро разошлись в пространстве, заполненном, кроме пушистой белой травы, деревьями. Усиливающийся на высоте ветер покачивал их верхушки. Израильтянин приподнялся на коленях и выбрал наиболее короткий путь к краю зарослей. Удар в челюсть повалил его обратно с такой силой, что при его падении в воздух молниеносно поднялись белые комочки с цветущих веток.

Алон покатился и очутился в невысокой жёлто-фиолетовой траве.

– Как ты мог?! Как ты мог?! – не переставал повторять он.

Приблизившийся патриец поднял его и ударил в живот, а затем стал без разбора наносить удары по всему телу. На небольшой островок зелёной травы полетели брызги красной человеческой крови. Приподнявшись на локте, землянин почувствовал, что Док больно ударил его по ребрам ногой. Его отшвырнуло… Избиение не прекращалось, а ответить у Алона просто не было сил. Наконец патриец решил окончательно добить противника: он крепко схватил израильтянина за волосы и потянул, чтобы рассмотреть его окровавленное и разбитое лицо, а затем с новой силой ударить для достижения финального результата. Упав на спину и не шевелясь от бессилия, землянин полушёпотом хрипло спросил невероятно серьёзно: