что драка будет... В этом не стоит сомневаться. Тануки найдет способ взбесить других детей – у него этого не отнять.

– Аккуратнее, демон здоровый. Я всё-таки нежная девочка, а не накачанный хинин, – фыркнул я в ответ.

– Прости, босс, – тут же скороговоркой выдал Киоси любимую фразу.

– Ладно, пойдем проситься в постояльцы. Ты хлопаешь глазами и делаешь вид, что измотан жизнью.

– Но как, босс? Я же только что слопал больше десятка корн догов. Я доволен жизнью.

– Да? Тогда держи, – я быстро ткнул его пониже солнечного сплетения. Туда, где чуть выпирал под майкой набитый живот.

– У-у-у-у… Зач… Зачем? – еле выдохнул Киоси, согнувшись в подобии очень вежливого поклона. – Я же сейчас блевану…

– Вот это состояние и держи для куража. В общем, идем, на месте разберемся.

Я бодро зашагал по направлению ко входу в детский дом. В полусотне шагов почувствовал внимательный взгляд из правого верхнего окна. Пришлось чуть поумерить пыл и создать впечатление утомленного солнцем ребенка. Киоси так и продолжал держаться за живот.

Когда поднялись по выщербленным ступеням, то дверь неожиданно распахнулась. На пороге появилась приветливая женщина с очень колючими глазами. Да-да, вот как-то ей удавалось радостно улыбаться и в то же время прощупывать нас рентгеном стальных глаз.

– Дети, вы заблудились? Позвонить родителям, чтобы вас нашли? Или сделать звонок в кобан, чтобы вас забрали полицейские?

Голос женщины был мягок и обволакивающ. Он подобно одеялу окутывал и заставлял расслабиться. Вот только расслабляться нельзя – сейчас надо собраться в одно целое.

– Госпожа, у нас нет родителей, – старательно добавляя слезу в голос, ответил я. – Мы сироты. Мама и папа погибли в катастрофе. Все деньги ушли на их достойное погребение. А за долги родителей у нас забрали дом… Мы бездомные-е-е…

– Ну не плачь, не плачь, – женщина успокаивающе положила на мою голову руку. – Я думаю, что мы что-нибудь придумаем. Не оставим вас в стороне.

Рука была холодной, словно вытащенная из морозилки рыба.

– А мне ещё и кушать хочется, – проныл Киоси. – Я уже не ел три дня-а-а…

Я едва не икнул от удивления. Вот же прожора.

– Бедные детки, – участливо покачала женщина головой. – А как вы очутились здесь?

– Нам показали, – всхлипнул я в ответ. – Сказали, что здесь можно найти приют и кров… Мы уже неделю живем под мостом.

– Вас не обманули добрые люди, – женщина посмотрела по сторонам, словно пыталась увидеть этих самых добрых людей. – Меня зовут госпожа Ивамото Мисаки. Я управляющая детским домом «Вокзал мечты». Можно просто госпожа Ивамото. Проходите, у нас скоро будет полдник, так что вы успели вовремя. Как вас зовут?

– Киоси, – выступил вперед торопыга, отчего получил незаметный толчок по ребрам. – Ой!

– Что с тобой, мальчик Киоси? – с участием спросила госпожа Ивамото.

– Это у него иногда от голода колики случаются, – покачал я головой. – Ничего, братик, ничего. Скоро тебя накормят. Меня зовут Хидэко Миямото, а это мой братик Киоси Миямото. Он немного глуповат, поэтому я его опекаю.

– Я не глупый, я умный! Ой! – в очередной раз дернулся Киоси.

– Опять колики? Тогда идемте, дети, идемте. Ох, бедняжки, как же вы страдали всё это время…

Женщина, притворно покачивая головой, повела нас внутрь детского дома.

Тут пахло также, как и в моём детстве – сыростью, хлоркой, пластмассой и безнадегой. Причем последняя смотрела со стен в виде портретов ушедших императоров. Они все как один взирали грозно и хмуро. Как будто ненавидели проходящих по коридору и вот-вот плюнут в спину.

Нам по пути встретились трое мальчиков восьми-девяти лет. Все как один в серой одежде, напоминающей арестантскую. У двоих в руках были лопаты, а третья несла грабли. Они одновременно поклонились идущей женщине.

– Госпожа Ивамото, мы поправили клумбы на заднем дворе, – проговорил самый крепкий на вид. – А после убрали листву с дорожек.

– Хорошо, Иоши, отправляйтесь в общую комнату и ждите, когда позовут на полдник, – с улыбкой произнесла женщина.

Вроде бы сказала по-доброму, но у меня пробежали мурашки по коже от её голоса. Похоже, что подобные чувства испытали и воспитанники детского дома.

– Спасибо, госпожа Ивамото, – снова поклонились дети.

Пятясь и не переставая кланяться, они скрылись в одной из дверей коридора.

– Идемте, дети, – всё также ласково произнесла госпожа Ивамото. – Сейчас вам нужно помыться и переодеться. Вы же видели, что все наши воспитанники ходят в одинаковой одежде? Мы не выделяем кого-то из общей массы, но это делают сами воспитанники. Самые смелые и сильные питаются хорошо, а те, кто послабее, будут питаться тем, что останется после сильных. Это закон городских джунглей, но не переживайте по этому поводу… Самые сильные собираются в отряды, чтобы служить нашей Родине, так что те, кто недоедал, могут встать на их место. У нас шансы равны для всех…

Я вспомнил своё детство. У нас тоже было разделение по группам. Если удача повернется к тебе лицом, то окажешься в группе сильных. Тебе будет почет и уважение, но если судьба оказаться в париях… Лучше об этом не говорить.

В моем детдоме группы сильных были помощниками надзирателей. То есть провинившихся не били, но обвиняли во всех смертных грехах. А это очернение означало только одно – тебя не будут показывать потенциальным родителям. Попав однажды в черную тетрадь, нужно приложить очень много усилий, чтобы выбраться из неё.

Я не выбирался из этой тетради вплоть до самого выпуска. Мне претило прислуживание и лизание жоп.

– Вот это воспитательница Кирияма Осики, – управляющая детским домом представила нам грудастую всклокоченную женщину в роговых очках. – Она вас направит на помывку и выдаст вам одежду. Госпожа Кирияма, займитесь, пожалуйста, нашими новичками. Это брат и сестра… Бедные детишки, они такие грязные, такие голодные…

– Конечно, госпожа Ивамото, – согнулась в поклоне воспитательница. – Дети, идите за мной.

– Пока, дети, встретимся во время полдника, – с улыбкой произнесла управляющая.

– Спасибо вам, госпожа Ивамото, – поклонился я в ответ.

– Спасибо, – промычал Киоси, когда я толкнул его в бок.

Она улыбнулась и отправилась по своим делам. Мы остались наедине с воспитательницей. Улыбка сползла с её губ, после чего она мотнула головой,