В коридоре послышался шум и профессионально грубый голос проорал:

– Всем оставаться на местах! Руки за голову, лицом к стене! Стоять-бояться! Никто не пострадает!

Удивленные демоны прекратили мутузить друг друга.

Лейтенант Лахов чувствовал себя героем – не каждый день удается накрыть шайку на месте преступления.

Правда, пока лейтенант не знал, кто входит в шайку и в чем именно состоит преступление, но подобные мелочи доблестного стража порядка не смущали.

– Так, что тут у нас? – сказал он, отодвигая в сторону целящегося из трех арбалетов Калиса (третий был зажат в зубах).

Слабо мерцающие черные свечи образовывали круг, внутри которого замерли, как стоп-кадр из батальной сцены, два демона, один пониже и почерней, другой повыше и посветлей.

Несколько студентов таращились на стражников, как глубоководные рыбы на спустившийся к ним в гости корабль.

– Убийство? – предположил Ргов, споткнувшись об одно из валяющихся на полу тел, и только после этого опустил взгляд. – О, двойное!

Тело невнятно захрипело и сквозь кляп издало несколько нечленораздельных, но грозных звуков.

– Живы они, – проговорил один из студентов, рыжий и веснушчатый.

– Ага, значит, вы поймали и оглушили этих, – Лахов вгляделся в одежду жертвы Ргова, – вроде жрецов, затем доставили их сюда, чтобы принести в жертву демонам. Так?

– Не так! – возразил тот из уроженцев Нижнего мира, что повыше. – Я страж закона и…

– Нет, это я – страж закона! – лейтенант гордо приосанился. – А ты – арестованный! Сейчас мы вас всех закуем и отведем к нам, а там уж на месте разберемся, кто и в чем виноват…

– Надо же, – вздохнул самый могучий из студентов. – За дело ни разу не поймали, а за обычную магию повязать хотят…

– Вы не понимаете! – закричал другой, со странного вида металлической штуковиной в руках. – Если мы не доведем обряд до конца, то случится страшное! Мы все погибнем, и Ква-Ква тоже!

– Это ерунда. Если кто и защитит город, то лишь доблестная стража. Сержант Ргов! – скомандовал лейтенант, ощущая себя на вершине блаженства. – Достать кандалы, и всех заковать!

– Но у нас только один комплект.

– Хм-м-м… – Лахов задумался. – Надо…

Помещение огласил недовольный скулеж очнувшегося и решившего обратиться в бегство капрала Ролика. Сержант Калис, на лице которого отразилось величайшее удивление, зашатался. Арбалет в его руке выстелил, болт воткнулся в стенку и обрушил пласт штукатурки прямо на сваленные грудой старые парты.

– Вперед! – закричал кто-то из студентов.

– Э? – успел пискнуть лейтенант за мгновение до того, как большой и очень твердый кулак врезался ему в лоб.

Беймс Джонд ощутил, как под его правой рукой, сжатой на горле врага, что-то запульсировало. Он слегка ослабил хватку, через глотку беглеца пробились хилые, как детдомовские тараканы, звуки:

– Кхр-бх-кх-х-х… Может, хватит?

– Ты сдаешься? – уточнил специальный агент.

– Нет.

– А тогда… что? – мозги Беймса Джонда после многочасовых блужданий по подземельям функционировали со скрипом и скрежетом.

– Какой смысл драться? Ты меня вобьешь в землю или я тебя, в любом случае мы отсюда не выберемся, и довольно скоро вернемся на родину. Если я правильно оценил рисунок, то в район Семи Вулканов. Там мне сбежать будет довольно сложно.

– Ну… хм… – в инструкциях для специальных агентов вариант, озаглавленный «Переговоры с преступником», отсутствовал, так что Беймс Джонд, решившись на них, совершил служебный подвиг (или преступление, это уж как посмотреть). – А что тогда? Если не драться?

– Просто не драться.

Специальный агент еще раз обдумал предложенную доктрину, пытаясь найти в ней какую-то хитрость, а потом, осознав, что чужие когти во внутренностях несколько мешают, кивнул.

Когти медленно и осторожно отдернулись.

Беймс Джонд в свою очередь разжал лапы.

Переглядываясь, как два кота после получасового ора нос к носу, демоны расцепились и уселись так далеко друг от друга, насколько позволял радиус магического круга.

– Вот и кандалы пригодились, – сказал Нил Прыгскокк, защелкивая металлические браслеты на руках того из стражников, что поменьше ростом. – Интересно, на сколько лет нас посадят?

– Лет на тридцать, в натуре, – авторитетно заявил Рыггантропов, в некотором роде – практический юрист, – но только в том случае, если эти парни выберутся отсюда и доложат обо всем начальству.

– О!

– А почему от них воняет? – поинтересовался Арс, почесывая за ухом освобожденного из рюкзака капрала Ролика.

Тот, судя по вилянию хвостом, решил завязать с правоохранительной карьерой.

– Даже разит, я бы сказал, – заметил Нил. – И на кой ляд они притащили с собой собаку?

– Гав! – капрал Ролик лег на пол и часто-часто задышал, изображая невинную жертву обстоятельств.

– Эй, вы долго там еще возиться будете? – спросил один из демонов.

Драться исчадия Нижнего мира перестали, просто сидели рядом, устало наблюдая за людьми.

– Надоело тут у вас торчать, – проговорил второй. – За тысячелетия, что я провел в заточении, вы, люди, стали еще глупее, чем раньше.

– Сейчас, – Арс затянул последний узел и вытер пот со лба. – Мы бы давно вас изгнали, но сами видите, все мешает что-то.

– С-с-с? – Тили-Тили потряс муляжом курицы, некоторое время назад использованным в качестве оружия и поэтому несколько помятым.

– Ага, можно начинать, – кивнул. Арс. – Ну что, готовы?

– В натуре, – отозвался Рыггантропов.

Ролик тоненько заскулил и поспешно отбежал в угол, где лег и прикрыл морду лапами.

– Тогда начали. Их бин швайне, думкопф доннерветтер…

Слова экзорцизма звучали глухо и неразборчиво, как всегда в том случае, если заклинание читается в мрачном подземелье. Демоны вслушивались в них и время от времени одобрительно кивали. От стены, где сидел плененный маг, доносился какой-то шорох, но на него никто не обращал внимания.

– Давай! – сказал Арс, закончив первую часть.

– Ш-ш-ш-ш-ш! – Тили-Тили кровожадно оскалился и вонзил одноразовый нож в шею куриному муляжу.

Лезвие отвалилось, но кровь брызнула, багровая, тягучая, почти настоящая, разве что пахнущая почему-то тиной. Демоны одновременно принюхались, на их мордах появилось отвращение.

– Подделка, – буркнул один

– Какой позор, – вздохнул другой. – Нас будут изгонять с помощью всякой дряни!

Арс с трудом удержался от смешка.