неожиданно завершил диалог Хомин и жестом показал на выход.

Не понимая, что происходит, женщина схватила сумочку и вылетела из квартиры. Возмущению ее не было предела. «Да как они посмели смеяться надо мной? У тебя был шанс, Ким Ван Со, теперь пощады не будет!» — пригрозила Ки Чон Хе и повернула ключ в замке зажигания. Женщина гнала на всех парах, нарушая правила дорожного движения. Не заглушив мотор, она бросила автомобиль у входа в агентство и рванула внутрь. Ни на кого не обращая внимания, Директор Ки направилась в своей кабинет, где ее ждал очередной «сюрприз».

Никто не обращает внимания на то, что приносят и уносят менеджеры, которые работают со знаменитостями, и когда О Тэгвон принес это под видом мужского костюма, упакованного в чехол, подозрений ни у кого не возникло.

Войдя в кабинет, женщина остолбенела. На ее кресле красовался похоронный венок с эпичной надписью: «Спасибо за достойный и яркий жизненный урок. Нельзя вернуть, но и не забыть». В этот момент Чон Хе поняла, что проиграла. Она осмотрела стол, на котором раньше лежала кукла, но кроме свечей на нем ничего не было. По комнате разнесся дикий крик отчаяния.

Тем временем

Вероника набрала номер телефона, указанный на листке, который дала гадалка. Как только абонент ответил, Ника произнесла слова-пароль. Ей назвали адрес, куда нужно было подъехать. Через двадцать минут они уже они уже были в указанном месте, где их ждал человек в длинном плаще с капюшоном.

Молодые люди вышли из автомобиля направились к нему. Мужчина стоял метрах в тридцати, держа в руках нечто похожее на посох. Незнакомец поднял руку и произнес:

— Пусть подойдет только девушка. Тебе сюда нельзя.

Ван Со остановился. Вероника посмотрела на него и продолжила путь, держа в руках белый сверток.

Ничего не говоря, мужчина кивнул, и они направились к одиноко стоящему дереву. Подойдя к нему, мужчина передал ей лопату, которую они все издали приняли за посох.

— Копай яму, как можно глубже. — скомандовал он.

Ника, не произнеся ни слова, начала работу, но давалось ей это нелегко, очень мешали корни дерева, но она не сдавалась. Когда яма достигла примерно полуметровой глубины, мужчина остановил ее.

— Достаточно. Теперь делай то, что я говорю: возьми сверток левой рукой, положи в яму и посыпь его солью. — И мужчина передал ей мешочек с белыми кристаллами.

Ника сделала все, как ей сказали. После этого незнакомец стал что-то бормотать. Когда он закончил, она засыпала яму землей и они, не оборачиваясь покинули это странное место.

— Все в порядке? Теперь мне ничего не угрожает? — спросил Ван Со у незнакомца.

Мужчина одобрительно кивнул. Это означало, что обряд прошел успешно.

Вероника была настолько морально измотана, что по дороге домой отключилась. Когда молодые люди подъехали к дому, стояла уже глубокая ночь, и Ван Со ничего не оставалось, кроме как пригласить свою спасительницу домой. Хомин смотрел что-то в телефоне, когда друг внес девушку на руках.

Она даже не проснулась, когда мужчина вытаскивал ее из машины.

— Что случилось? — встревоженно вскочил Хомин, бросив взгляд на Нику.

— Ничего, она просто спит, — шепнул Ван Со и уложил гостью на кровать, укрыв теплым пледом.

Хомин облегченно выдохнул, и они обменялись рассказами о событиях, которые произошли в этот вечер.

— Такое впечатление, что я снялся в каком-то блокбастере, — пробормотал Ван Со, не замечая, как засыпает.

Друг помог ему поудобнее устроиться диване, потому что в спальне спала Ника, и тихо ушел, закрыв за собой дверь. За последние дни усталость заметно накопилась, но, несмотря на желание поскорее заснуть, он все-таки решил уехать к себе домой — лучше всего он мог расслабиться только в привычной обстановке. Не остановило его и то, что жили они на приличном расстоянии друг от друга. Желание побыстрее попасть в кровать оказалось сильней.

***

Торговый павильон «Восьмая руна»

— Вы должны мне помочь, должны! — слышался разъяренный женский голос.

— Ну что же я могу сделать, сами посудите? Нужно было лучше прятать свою поделку! — отвечал раздраженно мужчина.

— Что теперь со мной будет? — поинтересовалась Ки Чон Хе.

— Спросите у того, с кем заключили сделку, — ответил продавец.

— Но я ни с кем кроме Вас ничего не заключала, — внезапно растерялась она.

— Неужели? Я ведь предупреждал, что назад пути не будет. Вы когда заклинание читали или иголки в «Вольта» вонзали — полагали, это детская игра? — с убийственной иронией продолжал мужчина.

Женщина стала припоминать слова из заклинания, затем в ужасе посмотрела на собеседника, прикрыв рот ладонью.

— Неужели ничего нельзя сделать? — безнадежно спросила посетительница.

— Можно, если найдете куклу до полуночи, — ответил продавец.

В этот момент часы пробили двенадцать раз. Свет в магазине заморгал, и по спине Ки Чон Хе пробежался холодок — это был конец.

Женщина покинула лавку и села в автомобиль, не понимая, что ей теперь делать. Телефон нервно подпрыгивал на сиденье от непрерывных звонков. Наконец она взяла трубку:

— Алло. Были дела, скоро приеду, — проговорила она и нажала кнопку завершения вызова.

Затем тяжело вздохнув, повернула ключ в замке зажигания. Домой она вернулась словно выжатый лимон.

— Кто пустил приблудного кота в дом? Ты же знаешь, я не выношу эту мерзость! — прямо с порога набросилась она на мужа.

— Какого кота? Ты в порядке? — удивился муж.

— Что значит, какого — вот этого! — выкрикнула Ки Чон Хе, указывая пальцем на место у стены.

— Это не смешно! Здесь нет никакого кота, ты что, пьяна? — возмутился муж, повышая голос.

— У меня был тяжелый день, нет сил с тобой ругаться. Выкини эту тварь, чтобы духу его здесь не было, — устало проговорила она и поднялась в свою спальню.

Мужчина в недоумении проводил супругу взглядом, затем посмотрел на место, на которое указывала жена, и, пожав плечами, отправился спать.

На следующий день галлюцинации повторились: то в кастрюле змея, то в ванной комнате пауки. С каждым днем состояние женщины становилось все хуже. Было принято решение поместить ее в психиатрическую лечебницу. Позже она перестала узнавать близких, жалуясь на голоса в голове. Активность ее непрерывно снижалась, и женщина превращалась в неподвижную куклу. Каждую ночь Ки Чон Хе стала напевать одну и туже песенку:

Недолго мучилась старушка

В высоковольтных проводах,

Ее обугленная тушка

Пугала птичек в небесах…

Глава 18

Вероника проснулась и осмотрелась по сторонам. Вчерашний вечер она помнила смутно и не понимала, как здесь очутилась. Сев на край кровати,