– Для достоверности я еще кое-что проверю, но, полагаю, это действенное обратное заклинание.

От этого у меня к глазам подступили слезы. Аарон заслуживал шанса жить, независимо от того, что задумал Тристан.

– Тогда верни его.

Широкая улыбка медленно появилась на лице у Тоби и заразила меня. Колдун порывисто сжал меня в объятиях, а потом побежал к двери и открыл ее.

Элиас до сих пор стоял там, где я его оставила. Но уже не один. В самом отвратительном настроении противоположную стену подпирал Шкипер.

– Найди Гидеона и Райана. Пусть как можно скорее встретятся со мной в кабинете мистера Росси, – велел Тоби охотнику. Тот, кажется, обомлел, когда услышал приказной тон молодого колдуна.

– Я похож на твою секретаршу? – рыкнул он.

– Пока нет, но это легко исправить, – парировал Тоби. В его глазах вновь засветились колдовские круги. – Но это не сравнится с тем, что сделает с тобой Гидеон, узнав, что ты помешал ему спасти друга.

Шкипер распознал угрозу и явно счел, что в данный момент лучше не связываться с сыном и почти зятем верховного мастера.

– Ладно. Я приведу Гидеона. Но у Райана сегодня утром назначена встреча с нашим почетным гостем, а у меня нет доступа в темницы.

– Тогда для начала хватит и Гидеона, – заключил Тоби и начал как сумасшедший бросать вещи из шкафа на кровать. В этот момент он так напоминал мне Лиззи, что я мучительно осознала, как соскучилась по лучшей подруге.

Где-то позади меня, качая головой, отошел Шкипер.

– Если бы я знала, что от него так легко избавиться, я бы гораздо раньше пригрозила ему Гидеоном, – проворчала я, когда он ушел.

– Думаю, часть про секретаршу тоже произвела на него впечатление, – засмеялся Тоби. – Но сейчас я вынужден напомнить, что ты находишься в запрещенной зоне. – Перебросив через плечо ярко-красное полотенце, он потащил меня по коридору.

– Ты позовешь меня, когда вы начнете?

– Естественно, – пообещал Тоби и скрылся в душевых.

– Если бы я не испытал такого облегчения от ухода Шкипера, то ужаснулся бы от отсутствия чувства долга у охотников.

От звука голоса Элиаса я подскочила. Я чуть про него не забыла. Этот парень реально умел становиться незаметным.

– Тебе не нравится Шкипер?! Подожди, пока познакомишься с Анушкой, – пробубнила я.

– Сгораю от нетерпения, – ответил он и придержал мне дверь на лестничную клетку. Почти в хорошем настроении я шагнула вперед и тут же была возвращена с небес на землю, столкнувшись с Брендоном. У него были еще влажные волосы, а в руках он держал стаканчик с кофе. Запах вкусный, парень мерзкий.

– Ого, Ари! В такую несусветную рань ты выходишь из мужского крыла?! – воскликнул он. – Тогда я практически оскорблен. Избавилась от комплексов, а мне не сказала. Ну и кто же везунчик?

– Захлопни пасть и дай пройти. – Я оттолкнула своего бывшего в сторону, но он быстро выбросил вперед руку и ухватился за перила прямо передо мной. Этот живой шлагбаум преграждал мне путь.

– Ай, да ладно тебе. Маленький утренний поцелуй как плата за проход.

– Ты сейчас заработаешь утренний удар по яйцам, если продолжишь меня бесить!

Неожиданно я ощутила у себя за спиной энергию бессмертного. Элиас проявил себя. Это была такая сверхъестественная версия покашливания. И это действовало, потому что оскал Брендона застыл, а внимание переключилось на моего стража.

– Ты посмотри на него. Так и знал, что Люциан тебе скоро надоест.

Только за один этот комментарий я бы ему врезала. Но тогда я бы выдала свои чувства, а такого удовольствия своему бывшему я доставлять не собиралась. Элиас встал рядом со мной. Он кинул на Брендона такой взгляд, который в лучшем случае можно было описать как «уничижительный».

– Я тебя не знаю, но уже подозреваю, что не в твоих интересах это менять.

Брендон цокнул языком и надменно посмотрел на меня.

– Лучше води своих кусачих демонов на коротком поводке, Ари! Нам нужно обсудить еще пару ве…

Он остановился на середине предложения. Секунду спустя я поняла, что мой бывший сделал это не по своей воле. Брендон остолбенел. Я вопросительно взглянула на Элиаса. Он лишь дернул плечом.

– Прошу прощения, иногда терпения мне не хватает, – сказал он и оторвал руку Брендона от перил, так что мы могли пройти. Проходя мимо, он вытащил из руки парня стаканчик с кофе и протянул мне: – Надеюсь, ты не планировала дослушивать эту чушь до конца?

Я широко улыбнулась брату Люциана. Этим действием от открыл счет в свою пользу.

– Осторожней, а то я привыкну к такому сервису, – ухмыльнулась я и жадно схватила кофе Брендона. Я не удержалась и сразу сделала большой глоток. Элиаса это развеселило.

– Приятно знать, что тебя можно подкупить.

– Ага. Вообще-то кофе всегда срабатывает, – серьезно объяснила я, спускаясь по ступеням. – Но шоколад тоже у меня в фаворитах.

Общежитие мы покинули без дальнейших происшествий. К этому времени уже взошло солнце, и вокруг всё медленно начинало просыпаться.

– Ты уже был в лицее? – спросила я у Элиаса. Казалось бы, он сюда не вписывался, но держался так, словно имел опыт общения с Плеядой, со школьниками и с людьми в целом.

– Да, когда-то давно я был тут на задании. – Его голос звучал расслабленно, но взгляд неустанно следил за местностью. По восточной подъездной дороге пронеслась желтая спортивная машина, в которой от басов громкой музыки вибрировали стекла. – Хотя с тех пор кое-что поменялось.

– Да ладно?

– Да. Автомобили, мобильные телефоны, музыкальные вкусы… так, по мелочи.

Я рассмеялась. За серьезным поведением Элиаса скрывалось неординарное чувство юмора. Мне это нравилось. А воображение подсунуло забавный образ Элиаса среди монашек, учеников монастырской школы и карет.

– Однако я припоминаю, что тогда тоже говорил что-то подобное, – сухо добавил он.

А я уже не могла задуматься над фразой Элиаса или сменой эпох, поскольку все мои мышцы в тот миг обратились в камень. Боль обрушилась на мои нервные окончания и взорвалась в голове. Я упала. Голос Элиаса силился дозваться до меня. Еще кто-то закричал. Я почувствовала привкус крови, а потом все заволокло чернотой.

* * *

Разбудил меня запах дезинфицирующих средств. Опять. Эти припадки постепенно превращались в сущее наказание. И это несмотря на то, что сами по себе они были далеки от приятного…

Я упрямо отказывалась принимать тот факт, что вновь придется остаться в лазарете. Возможно, если я достаточно долго сосредоточу все внимание на удобной подушке, то снова усну и обнаружу, что все это было лишь кошмарным сном.

Отличный план, учитывая, что мне еще нужно было наверстать упущенное время бессонной ночи. В плане была только одна загвоздка. Я осознала это в тот миг, когда знакомый аромат обострил все мои чувства: штормовое море под тяжелыми грозовыми облаками и запах сырой земли после летнего дождя.