Феникс издал низкий гортанный звук, обдал меня жаром и вспорхнул.

Думаю, мы договорились.

Сегодняшняя практика прошла без приключений.

В комнате я быстро переоделась, сменив форму на теплое платье и пальто, на улице было прохладно и накрапывал дождик. Пришлось отказаться от идеи пройтись пешком и поймать извозчика, довезшего меня до отделения тайной стражи. Мой запас марок таял на глазах, вопросом продажи платьев следовало заняться как можно скорее, остаться совсем без денег я не могла.

В здание я зашла уже совершенно привычно, пусть и волновалась немного. От того, как сегодня все пройдет, зависело слишком многое. Перед дверью капитана Лесса я глубоко вздохнула и резко выдохнула, после чего решительно постучала. 

- Заходите, - послышался приглушенный ответ.

В кабинете меня ждал не только капитан, но и Саймон, и с ними еще двое мужчин в черном с характерными нашивками. При виде меня все встали и один из стражей даже подвинул стул.

- Добрый вечер, леди, - поздоровались со мной, - присаживайтесь.

Я села на отведенный стул и расправила плечи. Пусть я чувствовала себя, как в западне, окруженная стаей волков, то есть волкодавов, конечно, но показывать свой страх не собиралась. Не знаю, есть ли среди присутствующих эмпаты, но я воздвигла вокруг себя щиты, спрятавшись за ними. Могла бы - и магические поставила, пусть они и не защитили бы меня от присутствующих.

Все остальные расселись по своим местам, и только Саймон остался стоять, оперевшись о стену. Что примечательно, стоял он возле меня, и я не могла не думать, почему он поступает именно так при наличии свободных мест. Это знак поддержки или наоборот - попытка давления?

- Итак, леди Риар, - начал капитан Лесс, - думаю, вы с Саймоном уже достаточно обсудили ситуацию и знаете, что нас интересует: призванный дух и гримуар.

- Да, - подтвердила я. - Вы же, в свою очередь, знаете, что нужно мне - если не помилование, то хотя бы самый мягкий из возможных приговоров для родителей.

Капитан выдержал тяжелую паузу перед ответом.

- Ссылка с лишением титула, имущества, права посещения столицы под строгий контроль тайной стражи, полагаю, вас устроит?

- Без купирования дара? - уточнила я.

- Без купирования дара, - повторил мои слова капитан Лесс.

- В чем подвох?

На такое легкое наказание я даже не рассчитывала. Потеря титула и имущества у нас, фактически, уже произошла, остались только юридические тонкости и чистые формальности. Ссылка тоже отнюдь не самое страшное, так в чем же дело?

- У нас будет два четких условия, которые вам предстоит выполнить за оставшиеся две недели до суда, иначе ничего изменить мы уже не сможем.

Я напряглась в ожидании уже своего приговора. Понятно, что тайная стража - не благотворительное общество и на бескорыстную помощь здесь рассчитывать не стоит.

- Гримуар. Вы находите его, это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Вы следующий темный маг в роду и законная владелица мощного артефакта. Он сам отзовется, если вы правильно позовете. А после того, как найдете, передаете гримуар нам, - я кивнула, не раздумывая. - Вы так легко соглашаетесь расстаться с семейной реликвией? - прищурился страж.

- Если эта семейная реликвия спасет мою семью, то да.

Не говорить же, что я не вижу в проклятой книге для себя никакой ценности?

- И второе, что действительно сложно, но вам помогут, не переживайте, - заранее начал пугать меня капитан. - Призванная темная сущность. Саймон произвел кое-какие замеры, плюс мы проанализировали имеющиеся материалы: ваши бабушка и дедушка были сильными темными магами, но вдвоем не справились с призванным. Следовательно, он очень силен. Не знаю, в курсе ли вы, но гримуар делает нахождение сущности в нашем мире легальным, и мы хотим это использовать.

- Каким образом? - нет, я догадывалась, но предположение было настолько абсурдным и страшным, что искренне хотелось ошибиться.

- Ее надо подчинить и поймать, - подтвердил мои худшие опасения мужчина. - Безусловно, вас подстрахуют и прикроют, но подчинить призванного способен только тот, кто открыл ему дверь в наш мир, а значит - вы.

- И что вы с ним планируете делать?

- Это уже не ваша забота, но не переживайте, - в приоткрывшихся эмоциях стража мелькнуло одобрение, что мне не все равно. - Таких существ мы используем для создания артефактов, защитных контуров и в качестве хранителей, ничего плохо с вашим призванным не случится.

- А почему нельзя вызвать другого, а этого уничтожить? - что-то мне подсказывает, что этот путь значительно легче.

- Экая вы быстрая, - усмехнулся капитан. - Если вы считаете, что стража может по своему желанию и хотению призывать тварей с той стороны, то глубоко заблуждаетесь. Каждый призыв строго контролируется, а чтобы получить на него разрешение, нужно написать целую кипу обоснований. И неизвестно, приживется ли еще в нашем мире сущность: они, поверьте, натуры хрупкие, чуть что не так - могут и сами раствориться, без сторонней некромантской помощи. Ваш же пробыл здесь достаточно и адаптировался. Такими экземплярами не разбрасываются.

Я верила, верила, но… темными сущностями не разбрасываются, а вот студентку академии и дочь предателей короны в случае неудачи жалко никому не будет.

- Вы можете подумать и не отвечать сразу, - милостиво разрешил страж.

А что тут думать? До суда ведь две недели, вряд ли у стражей для меня куча предложений на выбор, среди которых найдется что-то более приемлемое.

- Я согласна, - сказала быстрее, пока не начала сомневаться и бояться еще сильнее. - От меня что-то потребуется?

Если они попросят магическую клятву-обязательство, то я затяну петлю на своей шее.

- Просто клятву о неразглашении, большего мы требовать не вправе. Вдруг не получится у вас, или с гримуаром за эти годы что-то случилось, мыши там поели, отсырел, да мало ли? Как клятву выполнять станете? - задал резонный вопрос капитан. Мне же хотелось верить в лучшее, что гримуар и сущность в целости и сохранности. И я после их поимки тоже останусь в текущем виде и состоянии. - Так что сначала сделайте, но контракт мы заключим, все честь по чести. Тайная стража снимет с ваших родителей основные обвинения, оставив только пособничество под давлением без умысла в свержении короля. 

- А чем это отличается от текущего? - точные формулировки обвинений я не помнила. Читала ведь, но тогда слишком волновалась, чтобы нормально их для себя уяснить.

- Сейчас их обвиняют в участии в заговоре против короны и руководство над смертельно опасными опытами на людях. А так будет незаконная исследовательская деятельность без отягчающих обстоятельств.

- И их точно освободят? - насколько я могу доверять стражам?

- Их сошлют и лишат всего. Не самое страшное из возможных последствий?