– Ах, он романтик! – мечтательно воскликнула она. – Такие мужчины встречаются один на миллион. Вы, девочки, даже отдаленно не можете себе представить, как я счастлива. Такое наслаждение дожидаться его целый день в той мечети, чтобы под вечер обнять любимого под звездным небом и открыть ему свое сердце.

– В мечети? – заинтересовалась я. – И далеко?

– Ах, какая разница, – продолжала утопать в розовой мути Лариса. – Расстояние ничего не значит для влюбленных. Но вообще-то до мечети не больше часа, если идти пешком. Это даже не совсем мечеть, когда-то раньше, то ли в пятнадцатом, то ли в шестнадцатом столетии, там действительно стояла мечеть, а теперь живет один дряхленький старичок, который приходится Махмеду каким-то дальним родственником.

– Прямо в мечети живет? – поразились мы.

– Конечно, не в самой мечети, – спустившись с небес на землю, нехотя признала Лариса. – От мечети немного осталось, он живет в маленькой пристройке. Но ничего романтичней я в жизни не испытывала.

– У этого типа слишком много родственников, – шепотом поделилась со мной Мариша, а вслух спросила: – И что, каждый вечер Махмед отправлялся к тебе в гости? И вы потом всю ночь бродили по горным долинам, а утром он отправлялся к себе на работу?

– Точно так! – удовлетворенно подтвердила Лариса.

– А вот Оксана … – начала я, но была вынуждена остановиться, так как меня яростно перебила Лариса:

– Не верьте этой вертихвостке. Она чуть было не разбила наше с Махмедиком счастье и мое сердце, заявив, что была с ним той ночью. Я просто не знала, что делать. С одной стороны, он был со мной, а с другой – почему-то подтвердил гнусную ложь этой особы. Что я могла подумать? Я чуть не умерла от горя. Он нашел меня, когда я готовилась наложить на себя руки, и спас, сказав, что между ним и Оксаной никогда и ничего не было. Но он вынужден был подтвердить ее алиби, так как оно автоматически подтверждало его собственное. А ему это было необходимо, так как убитый был любовником его жены и подозрение в убийстве в первую очередь могло пасть на Махмеда.

– А что ему мешало сказать, что он был не с ней, а с тобой? – удивилась я.

Судя по тому, как широко распахнулись маленькие Ларисины глазки, такая мысль ни разу не посещала ее голову. И теперь она снова преисполнилась самых жутких подозрений.

– Так вы думаете, что он все-таки был с ней? – с надрывом произнесла она.

– Как я могу сказать, был он с ней или не был, если меня там не было, – постаравшись сохранять спокойствие и не слишком показывать свое раздражение, ответила я. – Ты сама что думаешь?

– Я не знаю, – с отчаянием в голосе произнесла Лариса.

– Ты что, не помнишь, выходил он от тебя той ночью или нет? – вмешалась в разговор Мариша.

– Вроде бы не выходил. Нет, точно не выходил, – дрожащим голосом прорыдала Лариса. – Ушел только на рассвете, когда ему пора было отправляться к себе, чтобы не вызвать подозрений и не навлечь на меня неприятности. Мне ведь с этими людьми еще две недели общаться, а удобно ли будет, если они все узнают, что мы с Махмедом любовники.

– И чтобы не навлечь на тебя ненужных подозрений, Махмед и спрятал тебя у своего родственника? – спросила Мариша. – А мы все думали: что с тобой случилось? Даже в больницу ездили, хотели проведать, но не нашли тебя.

– Конечно, – довольно захихикала Лариса. – Ведь я уже жила к тому времени по новому адресу.

– И долго ты там собиралась жить? – вежливо поинтересовалась я.

Мой вопрос поставил Ларису в тупик. Она недоуменно посмотрела на меня и снова впала в отчаяние.

– Не знаю, – произнесла она, и по ее виду можно было смело предположить, что она сейчас разрыдается. – Мы с Махмедом никогда об этом не говорили.

– Не говорили, и ладно, – примирительно заметила я. – Можешь сейчас с ним все обсудить.

– Ни за что, – решительно отказалась Лариса. – Махмед даже знать не должен, что я появлялась на турбазе. Он мне категорически запретил тут появляться, чтобы не разрушить нашу легенду, будто бы я вернулась домой. Но я не выдержала, очень уж беспокоилась. Мне пора обратно, вдруг Махмед уже закончил со своими делами и отправился ко мне. А я тут сижу, вместо того чтобы дожидаться его под звездами.

Эта мысль так встревожила нашу гостью, что она быстро засобиралась обратно. Тщетно мы уговаривали ее подождать, пока рассветет, она и думать не могла ни о чем другом, кроме того, как бы поскорей убежать.

– Мы тебя проводим, – вызвалась я, сама поражаясь собственному безрассудству. – В горах сейчас можно бог весть кого встретить. Оружие у тебя есть?

– Газовый баллончик, – бодро ответила Лариса, демонстрируя его нам.

– Очень эффективная штука, – кисло подтвердила Мариша и шепотом обратилась ко мне: – Ты что, спятила? Чего ради нам тащиться с этой особой в горы, которые кишмя кишат мстительными бандитами?

– Хочу посмотреть, правду ли она говорит, – так же шепотом ответила я. – Если боишься, то можешь не ходить. Достаточно будет и того, если ты, не дождавшись меня обратно, отправишь на розыски моего тела кого-нибудь из ребят полковника, а потом обеспечишь мне достойные похороны.

– Мы с удовольствием тебя проводим, – обратилась к Ларисе моя подруга. – А баллончик ты на всякий случай не прячь далеко.

В горах уже и в самом деле начинало светать. По дороге стелился такой густой туман, что мы с трудом различали друг друга. Идти пришлось довольно долго, мне лично показалось, что мы шли значительно дольше часа. Сначала мы шли по шоссе в сторону города, а потом свернули на вымощенную щебнем дорогу. И неожиданно вместе с первым лучом солнца увидели не просто старую, а очень старую мечеть. Когда-то она, должно быть, была потрясающе красива и величественна, даже сейчас, после того, как годы нанесли ей тяжкий урон, она впечатляла. Возле мечети был разбит большой фруктовый сад.

Мы подошли поближе и увидели маленький домик, который прилепился вплотную к стене мечети.

– Здесь я и обитаю, – довольным голосом подтвердила Лариса.

– Вдвоем со сторожем? – полувопросительно произнесла Мариша.

Мне показалось, или Лариса на мгновение заколебалась с ответом. Но потом все-таки утвердительно кивнула.

– Родственник Махмеда работает сторожем при этом саде? – догадались мы.

– Да, – ответила Лариса. – Ну, мне пора.

– Еще один вопрос, – остановила ее Мариша. – На чем обычно приезжает к вам Махмед?

– На мотоцикле, – пожав плечами, ответила Лариса. – Не пешком же ему приходить.

– Просто я подумала, что у него есть машина, – сказала Мариша. – На дороге отчетливо видны следы от покрышек.

– Это машина его сестры, она как-то раз приезжала сюда за фруктами, – ответила Лариса, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Очень славная, похожа на Махмеда, такая же черненькая. Они очень мило побеседовали, правда, я ни слова не поняла. Точно, это было в первый день, как я здесь поселилась.