– Все прекрасно, но зачем Белле участвовать в убийстве? Ведь, если я не ошибаюсь, Махмед приходится ей близким родственником.

– Откуда ты можешь знать все обстоятельства их жизни? – набросилась на меня Мариша. – Может быть, когда-то он причинил ей страшную боль, и она все эти годы лелеяла мечту расквитаться с ним.

– А Гуле почему именно сейчас приспичило убивать собственного мужа? Он ей не в первый раз изменяет, и она до сих пор закрывала на это глаза, – сказала я.

– Ты не забывай, что она может обвинять его в смерти своего любовника Мурата, – напомнила мне Мариша. – Она, наверное, не верит в алиби мужа, зная, как легко тот манипулирует своими любовницами. Вот если бы он был у нее под боком, тогда дело другое. А так поди докажи, где и с кем он был. Кстати, может, она не так уж и не права в своих подозрениях.

– Может, может, – передразнила я Маришу. – У тебя одни сплошные догадки. А на деле у нас есть след ноги тридцать восьмого размера, разбитые очки и неопределенной марки и цвета автомобиль, наверное, тот самый, который стоял в гараже у Махмеда.

В это время за нашими спинами раздался шорох. Мы с Маришей дружно насторожились, а первая мысль, которая пришла нам в головы, была про сбежавшего бандита. От нее мы покрылись холодным потом. Ну, в самом деле, кому тут еще быть в такой час! Шаги приближались, наш бандит не особенно старался соблюдать маскировку, должно быть, рассчитывал на полную нашу беззащитность. Мы замерли под чертовым персиковым деревом в полной уверенности, что пришел наш последний час. Правда, оставалась надежда, что, пока бандит будет расправляться с одной из нас, другой удастся сбежать. Но это было, что ни говори, весьма слабым утешением. Бандит же не только не потрудился шагать потише, но еще и принялся надсадно кашлять, видимо, решив таким образом окончательно деморализовать нас.

Мы уставились в то место, откуда раздавались эти звуки, ветви деревьев раздвинулись, и показалась седая голова сторожа. Никогда раньше я так не радовалась при виде чьей-то головы.

– Эй, вы тут? – неуверенно осведомился он.

Его неуверенность вполне можно было понять, мы с Маришей замерли в таких позах, что нас вполне можно было принять за два новых деревца, выросших тут за ночь, особенно если иметь такое слабое зрение, как у дедушки.

– Тут, – подтвердили мы.

– Набрали? – поинтересовался сторож. – А то я уж думал, что с вами что-то случилось. Больно надолго вы пропали.

Про фрукты мы совершенно забыли, теперь пришлось спешно рвать первые попавшиеся под руку.

– Берите, берите, – подбадривал нас старик. – И заодно нарвите и для Беллы. Она сегодня днем тоже обещала приехать, а мне сослепу не справиться самому. Нарву ей одних зеленых, она решит, что я на нее за что-то обиделся. Нехорошо получится. А она ведь очки мне обещала привезти.

Наконец мы справились с персиками и смогли распроститься с благожелательным сторожем.

– Жалко будет, если они и его тоже прикончат, – произнесла Мариша, когда мы зашагали в обратный путь.

– Совсем спятила, – невнятно пробормотала я, так как рот у меня был занят персиком.

– А у Ильи они были значительно вкусней, – сообщила мне Мариша, тоже отведавшая персик. – Кстати, надо бы узнать, как у него дела. Он должен был следить за Махмедом, когда тот выйдет с турбазы, но ведь тот никуда не пошел, так, может быть, Илья сообразил заняться чем-нибудь более полезным.

– Сам сообразил? – недоверчиво переспросила я.

Но оказалось, что мы напрасно плохо думали про Илью. Он смекнул, что в эту ночь Махмеду с турбазы уйти не удастся, поэтому, немного там побродив и не найдя нас, отправился домой. Его многострадальный мотоцикл не выдержал испытаний, которые выпали на его долю за последнее время, и сломался на подъезде к городу. Пришлось Илье толкать его самому. Время и дорога тянулись мучительно долго, и Илья вконец измучился, пока пригнал драндулет к дому. Вокруг стояли тишина и покой, которые внезапно были нарушены грохотом подъезжающего автомобиля. Ни одна нормальная машина не позволила бы себе издавать таких звуков. Это могло быть только собственноручное творение Махмеда, рев мотора которого отлично знала вся улица и Илья в том числе.

Решив, что Махмеду все-таки удалось смыться с турбазы, Илья согнулся в три погибели и шмыгнул за свой мотоцикл, чтобы его не было видно из окна проезжающей машины. К счастью, фары машины не работали, поэтому осветить спрятавшегося Илью было некому. Машина благополучно прогрохотала мимо и остановилась возле дома Махмеда. Илья, бросив свой скапутившийся мотоцикл, тенью проскользнул поближе к стене, чтобы посмотреть на встречу супругов, если удастся, конечно.

– Кто там? – раздался голос Гули.

Не успел Илья удивиться тому, что муж стучится в двери собственного дома, как услышал женский голос, который сказал: «Это я!»

Кто этот «я», Илье было совершенно непонятно, но Гуля, похоже, вполне удовлетворилась полученными сведениями, и дверь открылась. В свете, падавшем из комнаты, Илья успел мельком увидеть ночную гостью. Она была высока, крепкого телосложения и темноволоса. Все остальное скрадывало расстояние и плохое освещение.

«Раз уж я сюда притащился, а ночь все равно испорчена для сна и для работы, то надо хотя бы узнать, кто эта баба, раскатывающая на машине Махмеда, – решил про себя Илья. – Хотя, похоже, я иду по неверному пути тетки Зухры, которая покоя не дает всем на улице, вечно суется во все соседские дела и не успокаивается до тех пор, пока ее не приглашают в суд главной свидетельницей со стороны истца».

Проникнуть в сад Махмеда для Ильи было сущим пустяком. Он сотни раз проделывал эту операцию, подглядывая потом в окна за тем, как ссорится Гуля со своим мужем. Разумеется, делать так не следовало, он и сам это прекрасно понимал, но утерпеть было выше его сил. Теперь он тоже быстро перемахнул через забор в том месте, где в нем имелась значительная выбоина, которую он сам же и расширил, пользуясь тем, что у Гулиного мужа до хозяйства редко доходили руки. Каждый раз, перелезая через выбоину, Илья испытывал какое-то удивительно приятное чувство. Ведь он обвел противника вокруг пальца. Пусть тот об этом и не догадывался, все равно было приятно. Прокравшись через сад, Илья перешагнул через безмятежно дремавшую собаку, которой давно полагалась пенсия по старости и прогрессирующей глухоте, и подошел к дому.

Подобравшись к окну, он заглянул внутрь, но увидел лишь пустую комнату. Та же история повторилась с остальными комнатами. Лишь в одной он увидел спящих детей, но никого из взрослых видно не было.

– Куда же они делись? – растерянно спросил он у самого себя.

Напрашивалось два вывода. Первый, что Гуля и ее гостья спустились в погреб, а второй, что они обогнули дом и теперь сидят с другой его стороны. Илья тоже обогнул дом, но и тут он не обнаружил своей тайной возлюбленной. Оставался только погреб. Илья поскреб у себя в затылке и заметил, что в высшей степени странно и необычно тащить гостью сразу же в погреб, даже не предложив той выпить чаю и передохнуть с дороги. Как проникнуть в погреб, Илья не знал, поэтому ему оставалось только курсировать вокруг дома, заглядывая по очереди во все окна в ожидании, когда Гуля и ее гостья поднимутся наверх. Ждать пришлось недолго, они обе вылетели оттуда словно пробки из бутылки. При этом у них на лицах читалось такое негодование, что Илья отдал бы половину своей жизни за то, чтобы узнать, о чем они сейчас разговаривают.