– Мечта! Как ты догадалась?

– Я не могу допустить случайности в столь важном вопросе, – Катя улыбалась, – я много что про тебя знаю…

– Насколько много?

– Лежи. Я пошла жарить картошку, наберись терпения минут на двадцать.

Когда Железнов появился на кухне, Катя уже сервировала стол и последним аккордом накладывала жареную картошку в тарелку Железнова.

– Железнов, я никогда не думала, что это так приятно – готовить ужин любимому мужчине. Ты же понимаешь, что я могла бы заказать все что угодно в любом ресторане. Но мне очень хочется самой, своими руками, думать о тебе, что это для тебя…

– Ты действительно аномалия. И, как выясняется, не только с точки зрения внешности, но и с точки зрения стилистики женского поведения, – Железнов уселся за стол.

– Что это ты еще про меня выдумал? – Катя разлила клюквенный морс по бокалам.

Железнов поднял бокал, чокнулся им с Катиным:

– Спасибо тебе, – Железнов улыбнулся, – за то, что не бросила умирающего товарища…

– Ты мне не товарищ. Товарища я бы бросила, – уверенно заявила Катерина. – Так все-таки, что ты там еще про меня понапридумывал?

– Ну, хорошо. Начнем издалека.

– Насколько издалека?

– Не переживай, период создания нашей галактики и формирования солнечной системы в ее нынешнем виде я опущу. Скажи мне, задумывалась ли ты когда-нибудь, как создаются браки в нашей стране?

– Задумывалась. Но не в общем. Я все время думаю о том, какой такой подвиг мне нужно совершить, чтобы стать твоей женой, – Катя говорила очень серьезно.

– Так вот, – Железнов тоже был серьезен, по-видимому, сейчас на свет вылезло его научное прошлое, – по существу не заданных вопросов даю конкретные ответы. Я посмотрел на эту проблему с математической точки зрения. Результаты – безрадостные, во всяком случае – для меня. Они меня не радуют. И вот в силу чего: постулат номер один. Как выяснилось, человек – очень неизбирательное существо при выборе супруга.

– Ничего себе вывод! Я очень (!) избирательна! – Катя нахмурила брови, а потом не выдержала и расплылась в улыбке. – Железнов, я нашла лучшего мужчину на Земле…

– Не обольщайся.

– И, как ты знаешь, мне для этого пришлось прошерстить как минимум две страны.

– Сейчас не о тебе. О тебе мы поговорим потом.

– Хорошо. Я запомнила это.

– Так вот, я повторюсь: человек – очень неизбирательное существо при выборе супруга. Как это ни прискорбно констатировать. И ларчик открывается достаточно просто. Как ты думаешь, где знакомятся будущие муж и жена?

– Ну-у… – Катя слегка задумалась, – на работе, в основном, в институте…

– Правильно. Еще – в школе, что больше характерно для наших деревень, а также – во время тусовок, и в последнее время – в интернете, иногда… – Железнов взял секундную паузу. – Статистически значимые цифры – это институт, работа, школа. Пока не рассматриваем исключения в виде знакомства в транспорте, на тусовке и в интернете, ввиду их несущественности.

– И что?

– А теперь давай посчитаем: круг знакомств в школе – это максимум человек пятьдесят, институт – пусть сто, работа – от десяти до ста. Заметь, я беру с запасом.

– Согласна.

– По максимуму получается двести пятьдесят человек. Половину отбрасываем…

– Противоположный пол?

– Верно мыслишь. И что у нас остается? – Железнов выжидательно смотрел на Екатерину.

– Сто двадцать пять человек.

– И это – по максимуму! – Железнов поднял палец, акцентируя внимание. – То есть в среднем обычный человек выбирает себе мужа или жену, которой клянется в верности на всю жизнь, обещает любить незабвенно и уйти в один день, – позволил себе немного съязвить Железнов, – из пятидесяти-ста человек, – Железнов сделал паузу. – Ты представляешь?! Всего из ста (!) человек, случайно встретившихся на пути, – выбрать единственную и неповторимую!

Катя смотрела на Железнова, широко раскрыв свои зеленые глазищи.

– Да ты, наверное, на эскалаторе метро в час пик за один подъем видишь больше!

– Я никогда об этом не задумывалась.

– Это всеобщая беда – люди живут не задумываясь, вообще не задумываясь, потому что так положено, так принято – мыслей что-либо изменить – ноль.

– И какое это все имеет отношение ко мне?

– Обожди, – Железнов махнул рукой, – я еще не закончил. Идем дальше. Мы остановились на том, что потенциальное количество контактов, из которых выбирается супруг, – сто человек. Но это для мужчин – сто.

– А для женщин? – Железнов с удивлением обнаружил, что Катя подняла только одну правую бровь.

– А для женщин – значительно меньше, человек десять, в среднем.

– Как это? Почему такая дискриминация?

– А так. Мы с тобой договорились оперировать средними оценками…

– Оперируют скальпелем. Это ты сам с собой договорился.

– Молодец, – Железнов улыбнулся сноске Кати. – Хорошо. То есть мы говорим о среднестатистической девушке. Количество ее контактов с парнями приемлемого возраста в школе, институте и с мужчинами на работе, как мы выяснили, не больше сотни.

– Да.

– Я высказываю предположение, которое также нетрудно подтвердить экспериментально, что из ста ее контактов в среднем не более десяти подойдут к ней с серьезными намерениями «дружить». Естественно, если она не признанная красавица. Но красавиц мы исключили и говорим об обычных миловидных, симпатичных девушках. Согласись, что задайся мы целью, то мы, конечно же, найдем девушек, которые встречались более чем с десятью парнями, но их число будет минимально, – Железнов усмехнулся. – Думаю, что чем больше это количество, тем меньше шансов у нее выйти замуж, потому как быстро сформируется образ ветреной, непостоянной и ненадежной девушки – мужчины этого не любят. Таким образом, мы приходим к грустному выводу, что весь выбор девушки сводится всего к десятку человек. Да, именно девушка говорит либо «да», либо «нет» на предложение парня. Но она может принимать свое решение только (!) из числа тех, кто ею заинтересовался и подошел к ней с тем самым предложением «дружить». И это меня удручает.

– Что именно?

– То, что женщины согласны с этим. Именно отсюда, как мне кажется, пошло выражение «ответное (!) чувство». Заметь, не полюбила кого-то сама, не проявила инициативу, чтобы побороться за свое счастье, а возникло «ответное чувство», черт побери! И это самое «ответное чувство» должно возникнуть в лучшем случае к одному из десяти претендентов на ее сердце, а в худшем – выбирать приходится из двух-трех. Я все это называю «passive voice» – в моем переводе это означает «пассивное соучастие в своей судьбе». Причем это «да» находится еще и под давлением двух серьезных факторов.