Самый большой мой страх, что Делакруа о ней узнает и заберёт. Глупо бояться этого… По бумагам, Артур её отец, да и живём мы в большой стране. Но всегда есть этот один процент случайности, когда карты перемешиваются и выкидывают каре.

Телефон зазвенел, отмахивая мои мысли на задний план. Нужно заниматься делами. Об этом я могу думать и не в рабочее время.

Час спустя

Я откинулась на спинку стула, внимательно разглядывая взбудораженные лица подчинённых. Алиса, поджав губы, тыкала пальцем в листок, что-то показывая Вадиму. Мне уже хотелось визжать. Ведут бессловесные баталии, а я гадай.

– И? – выдавила из себя.

Вадим уколол Алису в бок.

– Ай! Совсем…

– Хватит уже. Я понимаю, что у нас тут большая семья, но соблюдайте субординацию. Хотя бы при решении важных вопросов, – процедила, сквозь зубы, – Я внимательно слушаю. Удивите меня. Заставьте меня захотеть попробовать представленные, в новом меню, блюда.

Алиса хлопнула себя по лбу.

– Сейчас, буквально пару минут.

Девушка улыбнулась, закрыла глаза и замычала.

– В нашем ресторане в среду и субботу особенный день. В ресторане «Paris» Вы сможете окунуться в океан вкусов и божественных запахов итальянской, индийской и шотландской кухни. На завтрак Вы сможете посмаковать яйца по-шотландски с кисло-сладким соусом…

Выдохнула.

– И что это за яйца? У нас уже есть…

Вадим откашлялся.

– Это яйца, завёрнутые в специально приготовленный фарш. Подают с зеленью, хлебом и соусом. Очень вкусно, зуб даю.

Махнула рукой, чтобы продолжали.

Алиса вздохнула.

– Можно я просто скажу, как называется блюдо и из чего приготовлено. Шеллс, честное слово, это ты у нас мастер красиво говорить, а я только готовить.

– Говори. Только давай уже по существу.

– Итак, у нас по шесть вариантов завтраков, ланчей, десертов, ужинов, закусок и обедом. Так же шесть видов салатов. Разделим по три вида на вторник и субботу. Про сладости расскажет Вадик, а я, пожалуй, начну с обеда…

Меню утвердилось после двух часов споров, рассмотрения с разных ракурсов. Мы устали, но были довольны. Я быстро отправила их работать. Хорошо, что в понедельник утром не так много народа. Их могут обслужить штатные повара. Уже, благо, приноровились.

Я же сейчас готова была взвыть от предстоящих дел.

Позвонить этому Игнату первоочерёдно, затем заказать рекламу и продиктовать бухгалтеру суммы всех платежей на сегодня. Проследить, чтобы обязательно ушли.

Сегодня. Сегодня я поработаю от души, а завтра будет легче. Со временем всегда становится легче. Как только Арман заболел, не знала, что делать, где просить помощи. Со временем свыклась, что мой брат не выйдет за черту поставленного диагноза. После его смерти я это осознала в полной мере. С болью утраты, почувствовала облегчение. До сих пор чувствую вину за это пагубное чувство. Родной и любимый человек умер, а я…

Слегка щёлкнула себя по носу. Шарлотта, прекрати думать о прошлом. Нужно вспоминать только хорошее, чтобы не захламлять голову ненужными образами. Пользы никакой, зато душу тревожат…

Несколько часов спустя

Артур заехал за мной в ресторан. Вид у него был угрюмый. Чувствовала, что мужчина какой-то не такой. Задумчивый, хмурый…

– Проблемы на работе?

Я посмотрела на мужа. Он смотрел на дорогу, крутил баранку и что-то бормотал под нос. Повторила вопрос.

Он повернулся и грустно улыбнулся. В его карих глазах сияла тоска. Хоть табличку вешай. Что, чёрт возьми, с ним твориться?

– Можно и так сказать. Как прошёл день?

Решил сменить тему разговора? Хорошо, я позволю. Позже расспрошу, когда Артур будет в настроении.

– Прекрасно, но тяжело. Сегодня был суматошный день. Алиса и Вадим, будто с поводка сорвались, – я усмехнулась, – Идеи подхватывают на раз и развивают. У меня сегодня мозг чуть не взорвался.

– От Казановой ничего другого ждать и не приходится, – хмыкнул Арти, – удивительно, что она вообще…

– Перестань, – одернула его, – Алиса моя подруга и прекрасный повар. Да, характер у неё не сахар, но она просто человек. Добрая, отзывчивая…

– Взбалмошная, беспринципная и язык без костей. Она постоянно болтает, – процедил сквозь зубы Артур.

– Да что с тобой такое?

Мужчина резко затормозил из-за машины подрезавшей нас.

– Кретинка, – прорычал он, – Вот раздуют права направо и налево!

Вздохнула. Интересно, что за проблемы, которые заставляют его так себя вести. Огрызается, возмущается, злиться.

– Арти, ты мой самый близкий и лучший друг. Что произошло? Или у тебя ПМС? Потому что, в последний раз ты так завёлся из-за матери. А это было два года назад.

– Шарлотта, просто помолчи и дай мне успокоиться.

Его тон не располагал к дальнейшему общению. Я волновалась. Он мне не чужой человек. Обычно рассказывает мне всё, а тут молчит. Нервничает, думает… Только из-за чего весь этот негатив?

Я отвернулась и стала смотреть в окно. Картинки мелькали перед глазами, но в голове, то и дело возникали волнительные вопросы. И Артур отказывается успокоить мои переживания. В нашей семье это неправильно. Пять лет мы делились друг с другом всем, а сейчас меня просят помолчать. Работа? Вряд ли… Может, у него кто-то появился, и Арти хочет развода? Что ж, это не такая уж проблема. Мог бы и сказать. Или дело в другом? Может, опять мамочка нарисовалась? Да вроде не должна. Артур каждый месяц перечисляет на её счёт приличное пособие. Такое, что можно в шелках купаться.

Телефон завибрировал. Я посмотрела на дисплей и, сняв блокировку, открыла входящее сообщение. Усмехнулась. Алиса, как всегда в своём репертуаре.

«Твой благоверный злой, как чёрт. С чего бы это? Может туфли продырявил своим взглядом или, стоп, угадаю, его до чёртиков бесит, что я на тебя пагубно влияю? Хотя с чего такие выводы? Он ведь само спокойствие… Шеллс, у вас всё хорошо? А то, спокойные люди запросто могут стать социопатами».

Рассмеялась. И стала строчить ответ.

«До социопата ему далеко, хотя у меня подозрение на ПМС. А если серьёзно, то его что-то сильно беспокоит, и я волнуюсь. Сильно».

– Казанова не может тебя отпустить? И что она пишет? Что я снова одет, как гомосексуалист?

– Арти, – хихикнула я, – Она же прикалывалась. И на этот раз, Лиска утверждает, что ты социопат и можешь меня пристукнуть.

Видела, как костяшки его пальцев побелели. Ой, сильно рассердился.

– Передай, что если кого и «пристукну», то только её. Может, у меня страсть к блондинкам?