— При таком раскладе у каждого наследника просто идеальные условия делать на шахтах все, что заблагорассудится.

— Да. Мы и делаем. Мы создаем новые схемы добычи, внедряем свои разработки, стараемся повысить выработку, чтобы получить больше дохода. Естественно, оберегаем свои разработки от конкурентов.

«А конкуренты братья. Ничего так здоровая среда для того, чтобы растить ребенка», — с сарказмом подумала я.

— Возможно, это отклонение от нормы является одним из современных способов очистки, которые разработал Ранар, — продолжил рассказывать Саар. — Первый брат — один из самых лучших управляющих. У его шахт всегда феноменальные показатели, поэтому он редко кого пускает на свою территорию.

— Но Владыке отказать не может?

— Нет. Отец — высшая инстанция для нас. Так же, как шахты отошли в наши руки с его воли, он может их и забрать.

— Тотальная власть, — меня аж передернуло. — Получается, мы могли найти пустышку, а не зацепку.

Саар развел руками.

— Все же ты подозреваешь, что что-то не чисто с этим образцом сырья? — уточнила у него.

Не стал бы Саар просто из любопытства проверять его.

— Назовем это моей интуицией. Слишком много несостыковок. Да еще и болезнь отца после посещения шахты.

— А ты не думал о том, то Ранара подставляют? Специально оставляют видимые доказательства против прямого наследника престола.

— Кто? Я или Каннар? По логике только нам это выгодно.

Еще я подумала о Владычице. Знаю, что он рассердится, если спрошу, но мы должны рассмотреть все варианты.

— А твоя матушка? У нее тоже явный интерес в устранении Ранара.

— Согласен, — удивил меня Саар, — но она бы никогда не навредила своему истинному. Это невозможно.

Пока мы обсуждали подозреваемых, обратный отчет закончился:

«Анализ завершен. Примерная таблица элементов образца выведена на экран».

Мы с Сааром уставились на перечень химический соединений. Список выглядел устрашающе, но я отличалась огромными познаниями в этой области. Выжидающе взглянула на Саара.

— С первого взгляда ничего криминального не вижу. И правда похоже на дополнительную очистку.

Повисла тишина. Саар продолжал изучать данные, а я просто сверлила дырку глазами в экране.

Неужели пустышка? Разочарованно вздохнула: я надеялась, что мы нашли что-то особенное.

— Компьютер, подбери из базы данных любое совпадение с образцом хотя бы в районе пятидесяти процентов.

Саар удивился моему приказу, на что я небрежно пожала плечами:

— Что? Мне просто любопытно, есть ли в базе что-то похожее.

— Вряд ли найдется…

Неожиданно его оборвал компьютер:

«Есть совпадение примерно на семьдесят процентов. Более точную цифру смогу установить после детального анализа».

Я аж выпрямилась в кресле. Саар сжал губы.

— Компьютер, вывести на экран совпавший образец.

Когда название засветилось яркими буквами, у меня расширились глаза от удивления, а Саар подскочил с кресла.

— Что, черт возьми, это значит?

— Меркур оспра, — выдохнула я. — Великая Вселенная, получается, его основа состоит из переработанных кристаллов. Тех, которые списываются как дефектные. По факту эта субстанция уходит на изготовление яда.

Теперь все приобретало куда больший масштаб, чем мы предполагали. Это уже не задание поддержать будущего правителя в случае смерти Владыки. Это раскрытие диверсии. Попытки свергнуть Владыку. Захвата власти и предотвращение утечки в массовое производство мощного оружия — смертельного яда.

Мне вдруг стало нехорошо. На Саара же вообще было страшно смотреть.

Как ни крути, все это проворачивал кто-то из его семьи. Зато теперь понятно, как яд оказался в крови Владыки. Конечно, он был у того, кто занимается поставкой сырья на его изготовление.

— Считаю, что Владыка и без анализа догадался, что дело нечисто с этим процессом. Возможно, уже подозревал, поэтому и нагрянул с проверкой на шахту Ранара, — озвучила свои предположения, но, судя по виду партнера, тот все еще находился на стадии переваривания полученной информации. —  И раз его отравили, то это произошло в промежуток между тем временем, когда он вышел из зала переработки и летел во дворец.

Саар продолжал молчать. Меня пугала такая его задумчивость.

— В таком случае причастность Ранара очевидна, но меня съедает мысль, что это слишком легко, — продолжала размышлять в голос. — Доказательства его вины настолько явные, что складывается ощущение, что его подставили. Конкретно так.

— Меня не было два года, — мужчина вдруг посмотрел на меня. — Кто бы это ни был, он стал реализовывать свой план, как только я покинул планету.

— Почему?

— Отец старел. Я стал его глазами и ушами. Я сопровождал его везде, отвечал за безопасность, просматривал отчеты по текущим делам, в том числе и шахт.

— Не только своих?

Он кивнул.

— Тебя готовили на роль Владыки, — ужаснулась я.

Основательно готовили, и это видели все.

— Только одного мне недоставало, чтобы стать прямым наследником.

— Истинной, — несложно было догадаться.

И тут Саар находит меня и бросает все, чтобы быть рядом со мной, добиться, сделать своей. Вот только, пойдя по моему следу, он пропал с радаров родных, потому что стал шпионом.

— Они начали действовать, как только ты оставил свой пост. И чем дольше тебя не было, тем больше убеждались, что ты вернешься.

Горькая ухмылка на лице этого сильного мужчины заставила мое сердце сжаться. Под словом «они» скрывались не просто заговорщики, а кто-то из членов его семьи.

— И все бы получилось, но отец был отличным Владыкой. Он явно заподозрил неладное в отчетах по шахте.

— Согласна, поэтому действовали экстренно. Отравление, возможно, и было в планах, но не так быстро, не таким способом.

У нас отлично получается «мозговой штурм».

— И никто не ожидал, что я вернусь с невестой.

Кивнула.

— А как ты узнал об отце?

— Матушка сообщила. Я только с ней поддерживал изредка связь. Все мои мысли и устремления были заняты тобой.

И тут бы смутиться, как влюбленной дурочке, или указать на то, что отца бы уберег, если бы за мной не бегал, как законченной стерве, но я стушевалась и промолчала. Не могла я отнести себя ни к первой категории, ни ко второй.

— Пора возвращаться в наши апартаменты, — выдохнул Саар, когда пауза в нашем разговоре затянулась. — Уже полдень, и матушка может заявиться с проверкой.