— Кое-что слышали, — уклончиво сказал офицер. — Однако наши учёные не верят в этот бред. Создать таких людей нельзя. Киборги? Тоже маловероятно…

— Очередное заблуждение, — возразил самурай. — Реальность гораздо проще и страшнее. Аланцы научились имплантировать в мозг человека специальный прибор. Он подключён к основным жизненно-важным центрам. Все что видит и слышит «бессмертный» записывается в блок памяти. На небольшом расстоянии аппаратура способна даже транслировать изображение. Великий Координатор создал универсальных информаторов и разведчиков. Обычно их внедряют в оппозиционные группировки на космических базах.

— А как же излучение Тасконы? — спросил Алонс.

— В том то и дело, что прибор здесь действует отлично, — произнёс японец. — Скорее всего, имплантант надёжно защищён мозгом и имеет сложную биологическую структуру.

— Исчерпывающие сведения, — заметил полковник. — Но откуда они у вас?

— Стечение обстоятельств, — вымолвил Аято. — Во время колонизации Оливии мы вступили в контакт с кланом гетер и трехглазых. Командованию экспедиционного корпуса это, разумеется, не понравилось. И вскоре в отряде появился некий Родригес. На первый взгляд обычный землянин. В походах и сражениях участвовал с нами на равных. Но однажды Хосе предал группу. Мы сумели отбиться и захватили раненого Родригеса в плен. Перед смертью негодяй с презрительным высокомерием признался, что он — «бессмертный».

— Красивая история, — кивнул головой офицер. — Но для подтверждения нужны конкретные факты.

— Безусловно, — согласился самурай. — В отряде есть аланка по фамилии Салан. Женщина — опытный полевой хирург с большой практикой. Там, в пустыне Смерти, Линда сделала предателю трепанацию черепа. Все подозрения подтвердились…

Тино умышленно сделал паузу. Ему хотелось понаблюдать за реакцией собеседника. В глазах тасконца вспыхнули искры любопытства и нетерпения. Несмотря на удачную разведывательную деятельность, секретная служба подземного мира о подобном успехе даже не мечтала. Это настоящий подарок судьбы.

— Что вы нашли? — не выдержал полковник.

— Имплантант, — с равнодушным видом сказал японец. — Наверняка в нем скрыто немало интересной информации. Ведь «бессмертные» кодируются непосредственно Великим Координатором. У мерзавцев прямой доступ к правителю.

На мгновение офицер задумался. Заложив руки за спину, мужчина неторопливо прохаживался по залу. Сейчас от его решения зависело многое.

Спустя пару минут, тасконец подошёл вплотную к Аято и тихо произнёс:

— Вы меня убедили. Для группы будет сделано исключение. Особый сектор проживания, хорошая еда, возможность пользоваться некоторыми плодами цивилизации. Отдел безопасности я сумею убедить. А теперь отдайте прибор.

— Полковник, — улыбнулся самурай. — Мы же не идиоты. Имплантант на поверхности. Нужны более веские гарантии. Да и вряд ли мои друзья согласятся на такие условия. Тюрьма, как её не называй, все равно остаётся тюрьмой.

— Что вы хотите? — не скрывая раздражения, спросил офицер.

— Ничего сверхъестественного, — вымолвил Тино. — Равные права с жителями подземного мира и свободу перемещения. Естественно, в разумных пределах. Кроме того, есть дармовой хлеб мы не привыкли. Группа имеет богатый опыт участия в боевых операциях. Поверьте…

— Хватит! — воскликнул тасконец. — Какого черта я должен выслушивать требования дикарей! Восемь лет назад вы даже не знали о существовании этой планеты. Теперь я понимаю, почему аланцы ввели в кровь варваров специальный препарат. Цепь просто необходима. Амбиции наёмников переходят все границы. Посмотрим, как вы заговорите через три декады, когда начнётся интоксикация организма.

— Ничего не меняется в роде человеческом, — иронично вставил Храбров. — Отчасти это даже радует. Противника легко просчитать. Хочу разочаровать вас, господин полковник. Пять лет назад мы избавились от зависимости. Ваш план, к сожалению, неосуществим.

— Ложь! — выдохнул офицер, краснея от гнева. — На поверхности ни одна лаборатория не способна синтезировать антидот.

— Для нас самих это загадка, — пожал плечами русич. — Но Байлот выполнил работу всего за несколько дней. Как? Одному богу известно…

— Кто? — удивлённо воскликнул мужчина.

Перемена, произошедшая с тасконцами, поразила путешественников. Лица офицеров неестественно побледнели, в глазах появилась растерянность. Алонс достал из кармана платок и вытер капли пота на лбу. Около минуты разведчики пребывали в шоковом состоянии. Наконец, полковник пришёл в себя и с вымученной улыбкой на устах произнёс:

— Повторите, пожалуйста, имя человека, давшего вам противоядие.

— Аргус Байлот, — спокойно ответил Олесь.

— Как он выглядит? — уточнил Алонс.

— Обычный старик, — сказал Храбров. — Лет шестьдесят пять — семьдесят, густая седая борода, такого же цвета волосы. Светло-серые глаза, прямой нос, маленькие, чуть прижатые к голове уши. Мы прожили у него на хуторе три года.

Агент посмотрел на начальника и утвердительно кивнул головой. Рассеялись последние сомнения. Тасконцы едва не влипли в весьма неприятную историю. Полковник махнул рукой, и штурмовики тут же бросились снимать с чужаков наручники. Растирая затёкшие кисти, путешественники лихорадочно пытались понять, что же произошло. Между тем, офицеры, отойдя в сторону, тихо обсуждали возникшую проблему. В какой-то момент Алонс обернулся и спросил:

— Генерал Байлот знает, что группа находится на Аскании?

— Нет, — проговорил Храбров. — Мы действовали по собственному плану, хотя Аргус указал первоначальное направление.

— Сейчас вас проводят в центр отдыха, — вмешался полковник. — За это время служба связи оповестит генерала о произошедшем инциденте. Существует какой-нибудь пароль?

На секунду русич задумался. Как сообщить Байлоту, что это именно они прорвались в подземный мир? Задача непростая. Впрочем, японские имена и фамилии вряд ли встречаются на Тасконе.

— Скажите два слова — Тино Аято, — произнёс Олесь.

Самурай скептически усмехнулся, но промолчал.

Офицер вежливо кивнул головой и быстро удалился. Вслед за ним двинулись и штурмовики. Закинув оружие за спину и сняв гермошлемы, солдаты не спеша направились к выходу из зала. Операция закончилась слишком неожиданно. Никто не предполагал подобного развития событий. С воинами остался только Алонс.

— Похоже, наш старик не так прост, — заметил японец. — Мы думали он с поверхности, а все, оказывается, гораздо сложнее. Видимо, Аргус занимает какой-то важный пост в подземном мире.

— Чудеса… — развёл руками Белаун.

— Старик три года водил нас за нос, — иронично улыбнулся Храбров. — Теперь многое становится понятно. Вот откуда вакцина, хорошая одежда и новенькие книги. Аргус ведь порой пропадал на несколько декад…