Сталин предвосхищал экономическое реформирование по пути, который сегодня называется «китайским». Из этого следовало, что он должен был осудить период репрессий, чтобы развязать обществу руки. И скорее всего, виноватыми были бы названы люди из его ближайшего окружения. Кто это? Берия? Хрущев? Молотов?

Кроме того, огосударствленная экономика СССР и отсутствие рынка не создавали стимулов, что делало невыгодным для предприятий инновационное развитие. К тому же объем свободных денег у бедного населения был ничтожен и не мог создать для промышленности платежеспособного спроса. Нищий человек не мог купить дорогую высокотехнологическую вещь, а предприятие не могло предложить торговле подобных товаров, т. к. для них не находилось покупателей.

Думается, Сталин подошел вплотную к важнейшей проблеме экономического развития государства и остановился. Каким мог быть его следующий шаг?

Трудно ответить на этот вопрос. Однако опыт Мао Цзэдуна, не верившего в развал капитализма, может кое-что подсказать.

Перед открытием съезда Сталин напечатал в газете «Правда» большую работу «Экономические проблемы в СССР», в которой неожиданно были высказаны либеральные идеи. Вот главная: в СССР существует товарное производство и действует закон стоимости. Развивая это положение, Сталин писал, что «закон стоимости регулируется „законом планомерного развития народного хозяйства“, который выравнивает дисбаланс между важными для страны, но малоприбыльными отраслями (тяжелая промышленность) и прибыльными». Это было отражением теории Дж. М. Кейнса, которой руководствовался президент Рузвельт в годы мирового экономического кризиса.

5 октября 1952 года открылся XIX съезд партии, которому предстояло оценить прошедшие с последнего съезда тринадцать лет и оценить перспективы развития страны. Новый пятилетний план отличался от прежних примерно равными темпами прироста тяжелой и легкой промышленности, соответственно: «группа А» — 13 процентов, «группа Б» — 11 процентов.

Доклад Маленкова продолжал идеи Сталина. В международном положении это «мирное соревнование с капитализмом», во внутреннем — рост промышленного производства от 1950-го к 1955 году на 70 процентов (рост производства средств производства — на 80, рост производства предметов потребления — на 65 процентов). Съезд послал очень важный сигнал обществу: в его документах ничего не говорилось об атеистической пропаганде. После съезда произошли значительные перемены в руководстве. В Секретариат ЦК кроме старых кадров (И. В. Сталин, Г. М. Маленков, Н. С. Хрущев) были избраны молодые (А. Б. Аристов, Л. И. Брежнев, H. A. Михайлов, Н. М. Пегов, П. К. Пономаренко, М. А. Суслов), что свидетельствовало о грядущем обновлении партийного руководства.

В сформированное по предложению Сталина Бюро Президиума ЦК КПСС вошли известные фигуры: Берия, Булганин, Ворошилов, Каганович, Маленков, Первухин, Сабуров, Сталин, Хрущев. Но в нем не оказалось «стариков» — Молотова, Микояна, Кагановича, Ворошилова.

5 марта 1953 года Сталин умер, ему было 73 года. 9 марта саркофаг с телом Сталина установили в Мавзолее рядом с саркофагом Ленина.

Новым Председателем Совета Министров СССР стал Маленков, заместителями — Берия, Молотов, Булганин, Каганович. Внешне сохранился некий декорум, представительство старых кадров и более молодых. Хрущев остался секретарем ЦК и членом Президиума ЦК. Берия стал и министром МВД СССР, теперь объединившим МГБ и МВД. Маленков же, оставаясь и секретарем ЦК, еще и председательствовал на заседаниях Президиума ЦК, т. е. был первым номером. «Молодых» выдвиженцев, Брежнева, Пегова, Пономаренко, вывели из Секретариата ЦК.

Триумвират (Маленков, Берия, Хрущев) начал управлять страной. Простившись с покойным, они должны были устроить ревизию унаследованного хозяйства и даже самой личности вождя. Этот волевой, аскетичный, интеллектуальный, жестокий лидер появился как революционное возмездие за ошибки и преступления имперской элиты, разрушившей Российское государство. Сталин — оборотная сторона незавершенных преобразований Витте и Столыпина. Он воссоздал развалившееся по воле других руководителей государство, сделал его сверхдержавой, за что была заплачена огромная цена.

Теперь положение было безрадостное. Государственные финансы не выдерживали огромных расходов. Надо было пересматривать бюджетную политику и, более того, — сокращать расходы в Восточной Европе, на вооружение армии, ядерные исследования, ВПК в целом и тяжелую промышленность. Хотя на селе укрепилась промышленная база (в 1950 году тракторов выпускали в три раза больше, чем в 1940 году), его положение было плачевным. Экономическое давление на него с 1940 по 1951 год выросло в пять раз — со 112 руб. до 523 руб. Вместе с тем к 1952 году советские люди питались лучше, чем в 1940 году. За продуктами стояли очереди, магазинов было мало, но население не голодало.

Уже 10 марта 1953 года на заседании Президиума ЦК Маленков, касаясь советской печати, заявил: «Считаем обязательным прекратить политику культа личности». Новые руководители хотели скорее выйти из сталинской тени. Требование Маленкова хотя внешне и относилось к области пропаганды, но в основе своей было нацелено на пересмотр всей политики.

Инициативу взял на себя Берия. Возглавив объединенное МВД, где было много пришедших при Абакумове сотрудников, он приказал начать пересмотр всех послевоенных дел.

2 апреля он направил в Президиум ЦК письмо об обстоятельствах убийства С. Михоэлса, в котором сообщил, что обвинения против Михоэлса бездоказательны, инициатор убийства — Сталин.

3 апреля Президиум ЦК принял решение о полной реабилитации арестованных врачей и членов их семей, о привлечении к уголовной ответственности работников бывшего МГБ, виновных «в фабрикации этого провокационного дела».

Берия предложил провести амнистию заключенных по неопасным для общества преступлениям. Он сообщил в ЦК, что в стране содержится 2 526 402 заключенных, из них особо опасных — 221 435. По его предложению 27 марта 1953 года Президиум Верховного Совета амнистировал более одной трети заключенных.

4 апреля 1953 года Берия издал приказ «О запрещении применения к арестованным каких-либо мер принуждения и физического воздействия». Он предложил ликвидировать экономическую структуру ГУЛАГа, передав в ведение соответствующих министерств строительные, гидротехнические, рудные, лесные и прочие подразделения МВД. На этом заканчивалась героическая и трагическая история «великих строек», продолжение «гулаговской» колонизации Севера и Дальнего Востока.

Кроме того, Берия стал активно заниматься внешней политикой. Он предложил отказаться от затрат на строительства социализма в ГДР, настаивал на объединении Германии в единое нейтральное демократическое государство, что было уже вряд ли исполнимо и должно было привести к ликвидации социалистического лагеря в Восточной Европе. Он хотел нормализовать отношения с Югославией, перевести связи со странами народной демократии в прагматическое русло.

Его инициативы в национальном вопросе (повышение роли местных кадров в республиканских органах власти) при общем укреплении положения Российской Федерации в СССР свидетельствовали о намерении внести глубокие изменения в устройство государства. В партии он стремился сократить полномочия аппарата. Берия становился самым сильным руководителем, не считался с Хрущевым, подчеркивал независимость органов МВД от местного партийного руководства и даже стал собирать компромат на Маленкова.