налилась. Я моргаю и осматриваюсь. Я лежу на полу в… в… маминой комнате! Мои пальцы впиваются в потёртый ковёр. Мы сделали это! Я дома!

Пошатываясь, я поднимаюсь и спешу прочь из комнаты.

– Виктория!

В доме тишина. Я осматриваюсь. Это самое замечательное место в мире! Я иду к двери, мой взгляд падает на портрет мамы. Поколебавшись, я подхожу ближе. На мгновение всплывает жуткое воспоминание о не-маме, но потом что-то меняется. Любовь побеждает страх. Я просто счастлив. Счастлив, что моя мама была со мной одиннадцать лет. Нужно беречь в памяти всё – и хорошее, и плохое. Но я понимаю, что пора это отпустить.

– Джастин!

Это Лирик. Я распахиваю дверь и выхожу. Лирик и Ниа бегут по улице в лучах заката. За ними Шей, Карла и Квинси.

Мы все живы и в безопасности!

И Зак тоже. Мы понимаем, через что он прошёл в Нигде. Мы поможем ему выздороветь, поможем вернуться к нам.

Я собираюсь достать кусочек головоломки из кармана, но вспоминаю, что его больше нет. Ну и ладно. У меня есть друзья и сестра. Они живы и вместе составляют нечто замечательное и неповторимое.

Мою семью.

33

Батч громко лает и скребётся в дверь. Хайд открывает и выходит на крыльцо. Пёс вбегает внутрь, скуля.

– Что…

Внимание Хайда привлекает мелодия. Свист. Он смотрит на дорожку. К дому идёт девушка. В такт мелодии она качает головой вправо-влево.

– Это частная собственность! – кричит Хайд.

Девушка продолжает идти, её длинные тёмные волосы треплет ветерок.

– Я же сказал…

Девушка останавливается у крыльца, и он замолкает.

– Ты не рад меня видеть? – спрашивает она.

– А разве мы знакомы?

– Ты меня не узнаёшь? – она изображает удивление. – Ну да, это было давно. Девять лет прошло.

– Девять… – он со свистом втягивает воздух. – Мэри?

– Привет, братец, – говорит она, недобро улыбаясь. – Я долго ждала этого дня. Нужно кое-что закончить.

Хайд отшатывается.

– Что это за…

– Ты же любишь игры? – она поднимается по ступенькам. – Так поиграем!

Благодарности

Благодарю мою семью и друзей за всестороннюю поддержку. Я вас всех очень ценю.

Спасибо моему замечательному агенту Эмили Кейс, которая верила, что книга получится, и решила отправиться в это путешествие вместе со мной.

Моим блестящим редакторам Мэтту Ринглеру и Шелли Ромеро и всем чудесным сотрудникам издательства Scholastic, которые помогли этой книге появиться на свет. Благодаря всем вам книга получилась лучше, чем я могла себе представить.

Огромное спасибо моим сёстрам (Шей, Кише и Соне), моим родственникам (Габриель, Антавану, Тиффани и Кевину) и всем соседским детям. Охотно или нет, вы сотни раз играли в прятки. Спасибо за ваши воспоминания, страхи, за то, что вдохновили меня на эту историю.

Спасибо моим племянникам, Шону и Камерону. Вы – это Джастин. Вы герои.

Папа, ты мой главный вдохновитель, и я этого никогда не забуду.

Мама и бабушка, смотрите, что мы сделали! Каждый день, каждую минуту мне так вас не хватает. Всё, что я пишу, всё, что я есть, – это благодаря вам. Я чувствую вашу любовь. Я слышу ваш смех. Я вижу ваши улыбки.

Спасибо Эми, Мэри, Алексе, Меризе, Дейрдре, Камеле, Мишель, Амаани и Консуэло, которые видели мою долголетнюю борьбу, присылали мне вкусности, смешили меня и не позволяли сдаться.

Спасибо Эмили Л., которая читала первые варианты книги и оставляла отзывы на стикерах. Я всегда буду благодарна за твою бесконечную поддержку.

Спасибо моим друзьям-писателям и партнёрам-критикам (Тони, Аманде, Микко, Рене и Айме) за ночные разговоры, письма и эсэмэски. Вы снова и снова читали рукопись, помогали мне с исправлениями, подбадривали меня, когда я готова была сдаться, и радовались вместе со мной, когда мечта стала реальностью. Не знаю, как отблагодарить вас достойно.

И прежде всего я благодарю Господа за его милость и благословение. Без него ничего бы не получилось.

Об авторе

Дака Гермон родилась в Теннесси и провела своё детство, прячась с фонариком под одеялом, где читала и писала сказки и фантастические истории. Она работает в индустрии развлечений и является активным членом Общества писателей и иллюстраторов детских книг. Дака живёт в Калифорнии. Её можно найти онлайн на сайте dakahermon.com.