– Где это она? – поинтересовался сыщик у Ангелины.

– Не знаю. Никита снял на лето домик в деревне, и Ира провела там все лето.

– А мы уже видели похожее фото. Только на нем были запечатлены Никита и Василий.

Мариша выругала себя за невнимательность. Точно! Как она могла этого не заметить?

– Ник и Вася там и познакомились, – кивнула Ангелина. – В тот год Ирина как раз заболела. Ей поставили неутешительный диагноз и предупредили, что это может быть ее последнее лето. Тогда Никита собрал все деньги, которые у него имелись, и снял на все лето дом. Кстати, сам он тоже там жил, чтобы мама не скучала. Каждый день мотался в город. Иногда он не успевал вернуться, и тогда ему помогал Василий – он жил в соседнем доме. Носил воду, бегал в магазин.

Иногда дружба вспыхивает буквально ни с чего и длится всю оставшуюся жизнь. Вот и у Никиты с Васей так получилось. А теперь ни того, ни другого нет. Наверное, они были бы довольны, узнав, что и в смерти оказались рядом, – и женщина криво усмехнулась. – Простите, я несу какой-то бред. У меня в свете последних событий голова совсем не соображает.

– Тогда не будем больше вас задерживать, – решил откланяться Эрик. – Отдыхайте. И будьте осторожны. Не гуляйте в одиночестве.

– Вы думаете, что мне может что-то угрожать? – испугалась Ангелина.

– Все возможно. А если снова увидите ту машину, постарайтесь разглядеть ее получше. Но близко не подходите, хорошо?

– Хорошо, – кивнула она.

На улице снова пошел снег. Он падал пушистыми белыми хлопьями и наполнял все вокруг каким-то особым смыслом. Мариша застыла посреди улицы и подставила лицо снежинкам. Они опускались на ее щеки и тут же таяли, оставляя мокрые следы.

– Долго ты еще будешь мечтать? – прикрикнул на нее Эрик. – Поехали.

– Иду! – крикнула она и подбежала к машине.

Позади нее метнулась тень. Она оглянулась, но ничего подозрительного не заметила. Улица была пуста, если не считать темного автомобиля, припаркованного метрах в ста от нее.

Сыщик выехал на дорогу и не спеша покатил вперед. Мариша настороженно поглядывала в зеркало заднего вида и все время хмурилась.

– Что такое? – не выдержал сыщик.

– Видишь вон ту машину, – она мотнула головой.

– Вижу. А что с ней не так?

– Я готова поклясться, что она поджидала нас возле дома Ангелины. А теперь едет следом.

– Что ж, проверим, – кивнул сыщик и вдавил педаль газа.

Машина взревела и рванула с места. Мариша вжалась в сиденье. За несколько секунд они проехали пару сотен метров. Деревья быстро мелькали за окнами. Хорошо, что дорога была почти пуста, а автомобили, двигающиеся в попутном направлении, тут же перестраивались на первую полосу, узрев мчащийся внедорожник.

– А теперь поглядим, кто ты такой, – пробормотал Эрик, сделал невообразимый маневр и оказался у тротуара встречной полосы.

Он погасил фары и стал всматриваться в проезжающие навстречу машины. Примерно через минуту показались два автомобиля, которые не спеша ехали по дороге. Причем одно авто явно старалось держаться в тени своего «соседа». Мариша напрягла зрение.

– Сейчас мы его сделаем, – сообщил Эрик и включил ближний свет.

Однако автомобиль тут же вильнул в сторону, свернул на боковую дорогу и скрылся во дворах.

Сыщик включил сигнал поворота, но сразу пересечь дорогу ему не удалось, пришлось пропустить несколько автомобилей. А когда он наконец въехал в правый поворот, темной машины и след простыл. Эрик покрутился по дворам, но безрезультатно.

– Черт! – сквозь зубы произнес он и стукнул по рулю. – Ты разглядела его номер?

– Нет, – покачала головой Мариша. – Мне вообще показалось, что он был залеплен грязью.

– Похоже, это наш неведомый товарищ. Чего он хочет?

– Наверное, интересуется нашими передвижениями.

– А зачем? Если это человек из нашего круга, он и так знает обо всех наших шагах. А если нет, то кто это может быть?

Мариша пожала плечами.

– Ладно, двинули, – Эрик медленно поехал по дороге. – Рано или поздно мы об этом узнаем.

Возле дома прыгала высокая худощавая фигура. В свете фар она показалась Марише комичной и какой-то нереальной, но уже через несколько минут девушка признала Голубева.

– Где вы бродите? – проорал он, едва сыщик остановился около ворот. – Я уже замерз. Два часа здесь жду.

– А что случилось? – удивился Эрик. – Мы не договаривались о встрече.

– А разве друзья должны заранее созваниваться? – фальшиво удивился следователь. – Мне всегда казалось, что встречаться нужно по зову души.

– И твоя душа позвала тебя сюда? – усмехнулся сыщик. – Что ж, у нее хороший вкус.

– Нечего ржать, как сивый мерин, – отрезал Голубев, вперед всех забегая в дом. – Дружбой нужно гордиться, а не пренебрегать ею.

– Полностью с тобой согласен, – серьезно ответил сыщик, но в его усах промелькнула улыбка. – Что привело тебя в нашу скромную обитель?

– Скромную… – фыркнул тот. – Да по сравнению с моей хаткой у тебя просто дворец!

– Да уж! Мы хотя бы иногда убираемся, а у тебя форменный свинарник.

– Я не о том, – проворчал он.

– Так зачем приехал? – переспросил Эрик, сняв куртку и пройдя в гостиную.

– Вот, – сообщил следователь и театральным жестом бросил на стол газету.

– Очередная заметка о твоих подвигах? – лениво поинтересовался Эрик и развалился на диване.

– Нет, в этом выпуске протаскивают главврача местной больницы.

– А к тебе это как относится?

– Ко мне никак. А вот к нашему делу даже очень.

Глаза у следователя заблестели. Ему не терпелось поделиться новостями, а Эрик, похоже, вовсе не горел желанием его слушать. Мариша подняла газету и пробежалась глазами по заметке. Ничего особенного в материале она не обнаружила. Несколько жалоб от жителей района о некачественном обслуживании со стороны медицинского персонала и бездействии главного врача.

– Ерунда какая-то, – пожала она плечами и тут же исправилась: – То есть совсем не ерунда, но я не понимаю, что тебя могло здесь заинтересовать.

– Да ты на дату посмотри! – воскликнул Голубев.

– И что не так с датой?

– Не понимаешь?

– Нет.

– Мозгами нужно шевелить, а не просто носить их в черепной коробке.

Эрик громко фыркнул и протянул руку за газетой.

– Ну, что там?

Он бросил взгляд на дату и прикрыл глаза.