— Послушай меня, Арман — я уставился на парня тяжело, без улыбки, буравя его взглядом — Это тайна, которую ты должен хранить. И я тебя предупреждаю — если ты меня выдашь, я тебя убью! Понял?

— Понял, господин — боец сразу увял, спрятал от меня взгляд. Видимо он уже предвкушал, как будет хвастаться успехами своего господина перед другими бойцами, а еще — перед девушками. «Мы его считали ботаником, а он, представляете?!»

— Ну и чего ты приуныл? — усмехнулся я — Получишь денег, тут в мешочке пятьдесят серебряников! Погуляешь вдоволь! И расскажешь девушкам, как сражался, и как победил врагов, пока этот трусливый аристократ, Наследник Клана, прятался за обоссанным собаками деревом! Ну весело же! И ты герой! (Арман усмехнулся, посмотрел на Гана) Это касается и тебя, Ган — кошель и тебе. И язык держи за зубами. Предупреждаю — я не шучу. Выпотрошу, как рыбу! А зачем мне это все нужно — не скажу. Тайна. Это не вашего ума дело. А если будете меня держаться, если вы умные парни, которые умеют молчать и хотят заработать — не пожалеете. Обещаю вам.

Парни переглянулись, и сразу повеселели. Хорошие деньги, чего уж там. А то, что Наследник запрещает говорить правду, хочет принизить свое значение в этой схватке — так это его, Наследника дело. Аристократы, они такие — не от мира сего. У них свои заморочки, свои тайны, и не простому стражнику в них влезать. Вон как он расправился с этой наемницей! Даже глазом не моргнул — приколол! Очень даже не хочется получить холодную сталь прямо в брюхо. И горячую — тоже.

Это все было написано на их лицах, а когда подключилась Скарла — тут сразу все моментально стало на свои места:

— Вам сказали, что делать?! Делайте! Наследник сейчас ваш командир! Приказал — вы должны сделать! И не спрашивать — зачем? Вы что, у командиров спрашиваете, зачем они отдали такой приказ, а не какой-то другой? Так какого демона морды корчите?! Вам еще и денег дали, я бы вообще вам хрен дала их, а командир, ваш господин — щедрый! Так что молчите, и не полУчите неприятностей. Одни только удовольствия — как же, герои, все девки ваши! Тем более — с деньгами. Господин, если они начнут болтать — я сама им выпущу кишки!

Я кивнул, и все замолчали, обдумывая услышанное. А я думал совсем о другом. Например, о том, кто нанял убийц, и зачем. В общем-то услышанное мной от наемницы не было каким-то откровением. Чего-то подобного я и ожидал. Теперь совершенно очевидно, что в замке есть глаза и уши врага. И что когда я собрался к учителю — этот некто сообщил о моей поездке убийцам.

Все, в общем-то, просто. Дождались, перекрыли дорогу, напали. Вот только честно сказать — засада была организована из рук вон плохо. Стрелков должно было быть не менее двух, а то и трех. Тогда бы нам точно конец. Еще — их подвела моя маска ботаника. Зачем особо стараться, зачем подбирать лучших бойцов, чтобы уничтожить ботаника, не владеющего боевой магией, не обученного боевым единоборствам! Это же так просто — положить двух лохов-охранников и безумную старуху.

Ну что можно еще сказать по поводу организации засады…непрофессионалы. Отвратительная работа! На их месте всегда нужно предполагать худшее. Например, что охранники окажутся не так уж и плохи в драке.

Кстати сказать, это надо было предполагать сразу — в таком Клане, который всю свою жизнь посвятил драке, похерив даже хозяйственные дела — бойцов будут воспитывать настоящими бойцами, а не так чтобы «для галочки».

Кроме того — почему эти идиоты положились на слова какого-то нанимателя, которого может и в первый раз видят? Ну, даже если не в первый раз — надо же всегда предполагать худшее! Например, то обстоятельство, что так называемый ботаник на самом деле не такой уж и ботаник. На самом деле он вполне прилично владеет единоборствами, а еще — соображает получше, чем многие и многие взрослые, не только его ровесники!

В общем, полный облом вышел. Если бы я организовывал засаду — жертва точно бы от меня не ушла. Хорошо, что не я ее продумал.

Но соображаем дальше. Например о том, кому и почему понадобилась моя смерть. И вывод один, легко укладывающийся в раскрытую мной интригу. Итак, все замечательно продумано — после замужества моей сестрички нас всех нормально убивают (только еще не понял — как именно), и свояк становится хозяином Клана Конто, ведь больше-то наследников и нет! Отлично придумано.

И тут вдруг Младший Наследник начинает тявкать! Заявляет, что жених-то не очень хорош. Жених просто гад. Он забил, замучил свою предыдущую жену, и забьет новую! Этот Младший говнюк мутит воду, делает все, чтобы расстроить свадьбу, копает под эту сделку. Зачем он поехал в город? Может к учителю отправился только для вида? Может он ищет свидетелей, которые могут рассказать о том, что жених нехорош? А вдруг отец невесты передумает, вдруг он так любит свою дочь, что откажется ради нее от союза? И что тогда?

Тогда все к чертовой матери сорвется. Нет брачного союза, нет наследования Клана. Все усилия прахом. И что делать? Убрать этого мелкого говнюка, этого ботаника. Так, на всякий случай.

Ах, Союти, Союти…союзнички хреновы! Что там про врагов, которые могут только убить, и друзей, которые могут предать? Это оно, ага. Ну, в общем-то ясно. За исключением некоторых технических деталей.

Теперь бы еще понять — а где тут мое место в этой схеме? Нужно разработать несколько планов — как выжить. И как победить. И главное — что именно считать победой.

Чего я хочу? Вот лично я, Альгис Фролов — что я хочу от этой жизни?

Ну, во-первых, эту самую жизнь. Я не хочу, чтобы меня в очередной раз убили. Все остальное вторично. Долгов у меня нет — ни перед родиной, ни перед отцом-матерью. Я все долги давно закрыл. Наоборот, моя родина мне должна. Но все это осталось в прошлом.

Во-вторых, я хочу не просто жить, а хочу жить хорошо, богато. Мне понравилось вкусно есть, вкусно пить. Девчонки молоденькие нравятся — я хочу их снова увидеть в своей постели. А значит, мне надо сделать так, чтобы моя эта сытная жизнь сохранилась. Чтобы я не скитался как бродячий кот по помойкам, чтобы жил не хуже, чем живу сейчас. Потому бегство с голым задом, без копейки денег — исключено. Я могу сбежать, но не хочу. Мне нравится моя роль Наследника.

В-третьих, сохраняя свое положение аристократа, желаю заниматься наукой. И в той жизни, и в этой — я любил копаться в земле, выращивать растения, сажать деревья, ухаживать за своим садиком. Не знаю, откуда у меня в крови взялась такая тяга к земле, но…что есть, то есть. Кстати, может потому меня и притянуло в тело Альгиса? Ведь он ботаник, такой же как я! Не «ботаник», а ботаник. Два абсолютно разные понятия. «Ботаник» может не быть ботаником, а ботаник — может быть всем, кем угодно.

От перспективы выращивать новые, невиданные растения у меня просто дух захватывает!

Опять же — в потайной комнате лежат яйца драконов. А вдруг я сумею их оживить?! «Отец драконов» — ну чем не титул? Хе хе… Красиво, ага! И жутко, жутко интересно! А там еще и библиотека с древними манускриптами, там еще неисследованные ходы подземелий!

Нет, никто не заставит меня покинуть замок Орис. Он мне нужен. Прозябать где-то на стороне, зарабатывая хлеб насущный лекарским делом и травничеством, все время оглядываясь — не подкрадываются ли убийцы, на кой хрен мне это надо?