– Прошу! – Хохол галантно подставил согнутую в локте руку, Марина оперлась на нее, и Женька, не сумев все-таки справиться с собой, осторожно поцеловал в шею. – Не сердись, я просто хочу тебя попробовать…

– Успеешь.

– Ну, конечно!

Коваль всегда умела обставить свое появление так, как положено, чтобы произвести впечатление и немного припугнуть клиента – восемь человек охраны, три огромных джипа, Хохол на шаг позади со своей зверской рожей. Это всегда было эффективно, и сегодняшний вечер исключением не стал – Младич, приехавший в ресторан раньше, был явно удивлен и слегка шокирован. Небрежно кивнув ему, Марина предложила проследовать в приготовленную заранее исполнительным Кирилычем татами-рум, куда сначала вошли Сева с Геной, проверили все, потом Хохол, а за ним – Коваль и растерявшийся Младич.

– Присаживайтесь, Мирослав Йожефович, – любезно предложила хозяйка, устраиваясь на низком, удобном диване. – Надеюсь, вас не очень утомит необходимость пробовать блюда с помощью хаси?

Выражение его лица подсказало, что утомит, да еще как, но гордый венгр ни за что не признает этого.

– Я взяла на себя смелость сделать заказ заранее, чтобы не ждать, пока приготовят и подадут, так что вам придется положиться на мой вкус, – продолжила Коваль, стараясь не встретиться взглядом с Хохлом, который едва сдерживал смех. – Я, знаете ли, очень давно увлекаюсь японской кухней, поэтому можете полностью доверять мне в этом вопросе.

– Да-да, конечно, – протянул Младич, рассматривая множество чашечек, мисочек и маленьких подносиков, которые расставляли перед ними на столе две официантки в красных кимоно. – Это немного… неожиданно, но интересно.

– Ну, что же, тогда давайте выпьем за знакомство, господин Младич? – предложила она, поднимая чашечку с сакэ.

– Тогда, возможно, более уместно перейти на «ты»?

– Не думаю, – спокойно ответила Коваль, выпив подогретый напиток, – но вы можете звать меня просто по имени, если вам так удобнее.

– Хорошо, но тогда я для вас тоже просто Мирко, – улыбнулся Младич и повернулся к Хохлу. – А к вам как я должен обращаться?

– Хохол, – осклабился Женька.

– Как? – не понял тренер, и Хохол снова повторил свою кличку. – Странно. Это прозвище такое?

– Типа того, – кивнул Женька.

– Прекрати! – приказала Марина, устав от его приколов. – Зовут его Евгением, это просто мы так бездарно шутим, да, дорогой?

Женькины глаза опасно блеснули – Коваль ткнула его носом при постороннем человеке, а этого строптивый Хохол терпеть не мог.

– Так вот какой вопрос возник у меня сегодня, Мирко, – начала Марина вкрадчивым голосом после третьей чашки сакэ, – а чем продиктовано ваше желание поменять половину игроков накануне начала круга? И где, по-вашему, я должна их взять за столь короткое время?

– Видите ли, Марина, я не привык, что президентом клуба является женщина, это несколько нехарактерно, ведь так? Я не привык также и к тому, что придется объяснять очевидные вещи. Обычно я говорю, что нужно, и дальше это выходит из поля моего зрения, так как президент клуба берет все на себя. А с вами, чувствую, у меня будут проблемы.

– Тогда зачем вы согласились работать в моем клубе? – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, спросила она.

Младич слегка покраснел, вынул платок и вытер лоб, словно ему стало жарко, хотя в татами-рум всегда поддерживалась одинаковая температура и было прохладно.

– Честно? Не знаю. Я слышал, что деньги вкладывают приличные…

– И результат спрашивают жестко, уверяю вас, – перебила Марина. – У меня никто просто так денег не получает.

– Я это понимаю. Мне было бы интересно попробовать работать с вами.

– Тогда смиритесь с тем, что кое-какие вещи вам придется мне объяснять, тут ничего не поделаешь. Но директор клуба разбирается во всей кухне лучше меня, поэтому можете смело обращаться к нему.

Младич помолчал, изучающе глядя на нее, потом потянулся к налитой чашке сакэ и поднял:

– Что ж! Давайте выпьем за сотрудничество.

«Туповат, конечно, ну да ладно! – подумала она, поднося чашку к губам. – Не будем разубеждать человека».

Тренер откинулся на спинку диванчика и слегка поморщился, глядя на то, как Коваль затягивается очередной сигаретой.

– Вы слишком много курите для такой молодой женщины, – заметил он. – Не боитесь испортить цвет лица?

– Нет. Меня никогда не беспокоили подобные проблемы, – совершенно спокойно ответила она, продолжая курить. – А вы боретесь за здоровый образ жизни?

– Ну, во всяком случае, игроков команды буду беспощадно штрафовать, так что не удивляйтесь, если поступят жалобы.

– Да-а! Бедные комбаровские пацаны! – протянул Хохол, ехидно прищурив глаза. – Это ж как тяжко-то им придется, ведь постоянно рядом с футболистами, следовательно, тоже курить бросят…

Марина засмеялась, затушив окурок в пепельнице, взяла чашечку с сакэ:

– Такими темпами моя бригада превратится в общество трезвенников и язвенников! Заведем традиционные посиделки с соком, будем английских классиков в подлиннике читать – красотища!

– А вы напрасно смеетесь, Марина. Я всегда делаю так, как говорю, и бесполезно пытаться принудить меня изменить решение, – заметил Младич, не оценив юмора.

– Упаси бог! – заверила она, выпив. – Даже в мыслях не было!

– И потом – кто эти молодые люди в черном, что постоянно присутствуют на тренировках? – продолжал он, решив, видимо, сразу уточнить, что за народ крутится вокруг команды.

– А это и есть ребята Матвея Комбарова, они обеспечивают правильный ход тренировочного процесса и, если надо, корректируют его.

– То есть?

– Знаете, Мирко, давайте начистоту – вы ведь прекрасно понимаете, куда попали и с кем имеете дело, – решительно сказала Коваль, устав ходить вокруг да около, – и понимаете, надеюсь, что я не позволю вам взять все в свои руки. Я привыкла контролировать свои дела сама, привыкла сама решать проблемы. Поэтому вам придется терпеть присутствие Матвея и его ребят постоянно, такое у меня правило, и обсуждать его мы больше не станем ни при каких условиях! Более того – Матвей присутствует на всех выездных матчах, на всех сборах, везде и всюду, это его основная задача, и это тоже мы обсуждать и менять не станем. Я не лезу туда, где не понимаю, но во всем, что касается моих финансовых затрат, я люблю порядок, потому Матвей и находится всегда рядом с командой.

Марина не была уверена, что это заявление очень уж понравилось господину тренеру, но это уже его проблемы, и ей они безразличны.

– Вы хотите сразу внести ясность в наши отношения? – поинтересовался Младич, не сводя глаз с ее лица. – Тогда я, в свою очередь, тоже кое-что скажу вам. Я терпеть не могу, когда на меня пытаются давить и особенно пугать. Я не потерплю никакого вмешательства в мою профессиональную деятельность, так и запомните. Все, что касается финансов, меня не интересует, если только это не моя зарплата. Так что туда я и не лезу. Но все, что касается конкретно футбола… тут уж, извините, король я, а не кто-то другой.