Были сданы основы страховки начального курса рукопашного боя. Мальчишки практически танцевали на высоте, перебегая по тонким шестам и уклоняясь от ударов длинных учебных копий наставников. А если даже и падали с них, то уподоблялись кошкам, мгновенно группировались и уходили от добивающих ударов понизу.

Последней была сдана начальная теоретическая часть по арифметике и письму. Пусть коряво да с ошибками, но писать могли уже все, по счёту и сложению всё тоже было неплохо.

– Молодцы! – похвалил старшего курсов Кочета Андрей, – Вы, я тут смотрю, времени то зря не теряли без нас!

– Да как можно, господин майор!? – удивился начальник отроков, – Вы там кровь проливали в бою, а мы, чтобы тут бездельем занимались! Чем ближе к выпуску с курсов, тем всё больше втягивались мальчишки, каждый час использовали для дела, безо всяких там выходных и отлучек.

– Они, небось, там уже свои береты с погонами во сне видят! – и улыбнулся по-детски.

– Вон, какой воспитатель-то поучился из Кочета! – подумал Андрей, –А то говорили тут некоторые, не справится, уж больно весёлый да озорной мужик, никакой серьёзности в нём нет. А вот же получил человек увечье в бою, не забился в тоске на полати, не запил, а с детьми искренне, от души возится.

Готовый офицер воспитатель, однако! Нужно его в прапорщики производить, заслужил! А то, что озорной, и душа лёгкая, так это даже ему в плюс будет. Дети ведь тонко чувствуют человека.

– Ну что, Кочет Свирьевич, пойдём место расположения школы посмотрим? Как казарма получилась, по-твоему?

И они отправились к только недавно отстроенному зданию будущего первого курса ратной школы отроков, где уже пятый день непрерывно топились только недавно выложенные мастерами Аристархом и Осипом чудо печи. Ведь нужно было успеть изнутри, просушить положенное сырое дерево. И всё это для того, чтобы можно было комфортно жить да учиться такому большому количеству детворы.

На широкой центральной поляне, перед усадьбой, прозванной уже плацом, замерли в едином строю, склонившись на одно колено, Курсы Молодого Бойца Ратной Школы. Все подростки были одеты с иголочки, в новую, пока ещё такую непривычную, но красивую форму.

«Я клянусь!» – раздался голос Кочета Свирьевича, стоявшего в такой же, как все, форме с наградами на правом фланге.

«Я Клянусь!» – раздался слитный хор более девяти десятков детских голосов, повторявших священные слова воинской Присяги.

«Принимая это боевое знамя!»

«Принимая это боевое знамя!» – опять повторила Школа.

«Стоять за свою Родину Святую Русь верно и честно, служа ей и защищая её до своей последней капли крови и до последнего вздоха!»

«Стоять за свою Родину Святую Русь верно и честно, служа ей и защищая её до своей последней капли крови и до последнего вздоха!»

«Буду верен своей Присяге во веки вечные, В том целую свой Крест!»

«Буду верен своей Присяге во веки вечные, В том целую свой Крест!» – строй в едином движении достал личные нательные кресты с груди и поцеловал их.

– Школа, становись! Смирно! Равнение на знамя! – прозвучала команда, и строй замер, глядя как батюшка в сопровождении подъячных подносит к Сотнику и знамённой группе Боевое Знамя Школы.

Само Знамя Школы было выполнено в виде традиционного Андреевского флага, где в центре косого перекрестия был помещён жёлтый геральдический щит с каноническим изображением Святого Михаила с мечом и попирающим ногами нечистого.

После этого, поцеловав священное знамя, Сотник вышел перед строем, а за ним встала знамённая группа, распустив колыхающие на ветру боевые символы.

– Воины! Да, именно с этой минуты, после принятия Присяги, вы все уже теперь молодые воины и официально перешли в это сословие!

– Воины! Вы прошли отбор на Курсах Молодого Бойца и теперь все достойны стать курсантами Ратной Школы Отроков Батюшки Великого Новгорода! С чем всех вас поздравляю!

– У вас совершенно необычный курс! Вам надлежит стать первыми, кто откроет эту дверь к тем знаниям и умениям, что помогут защитить нашу Родину от любого её врага! Будьте же достойны великих боевых традиций наших предков. С честью и гордостью несите на своих плечах погоны и знаки нашей Школы! В добрый путь сынки!

И к крыльцу со стоящими столами начали по одному выходить сто два курсанта первого курса Школы.

Каждый из них получил по серому берету с околышем, нарукавной нашивке первого курса, так называемого традиционно «минусом», и погоны с вышитой жёлтым буквой «К».

Каждому он пожал руку, поздравляя, и пожелал доброго пути.

Лёнька и Петька стояли перед командиром, и не было никого в этот момент счастливей, чем они. Хороший урок на всю свою жизнь получили мальчишки, и их руки крепко сжимали заветные береты и погоны родной Ратной Школы.

– К торжественному маршу!

– По взводно!

– На одного линейного дистанции!

– Первый взвод прямо, остальные напра-аво!

– С места, строевым, шаго-ом марш!

И качнулись ровные ряды курсантов, отбивая строевой шаг.

– Песню запевай! – скомандовал начальник Школы, и над усадьбой разнеслась так полюбившаяся всем старинная солдатская песня:

«Солдатушки, бравы ребятушки,

Есть у вас родная?»

Запел звонко школьный запевалала Ванька «три»:

«Есть родная, мать нам дорогая,

Наша Русь святая!

Дружно грянул в ответ запевале общий хор голосов, топая по поляне:

Солдатушки, бравы ребятушки,

Где же ваша слава?

Наша слава – Русская держава,

Вот где наша слава!»

Рявкнул опять в ответ воинский строй…

И понёсся над усадьбой залихватский припев, дружно подхваченный сотней голосов:

«Соловей, соловей пташечкаа

Канареечка жалобно поёт.

Раз поёт, два поёт, три поет

Канареечка жалобно поёт!»

Стояла толпа жителей поместья и приехавших гостей да любовалась на бравых молодцов, а бабы утирали слезы, традиционно жалея деток, вот так вот вдруг, в раз, сразу ставшими такими взрослыми.

Стоял строй Обережной и Дозорной сотен, Судовой рати и Ладейной команды, только недавно вернувшихся с боевого похода.

     Смотрели седые ветераны и улыбались мальчишкам в форме – «Добрая смена им растёт!»

Толком не передохнув после похода к волокам, Андрей с головой ушёл в хозяйственные проблемы. Их было множество!

«Легче врага, блин, бить и своё геройство показывать» – ёрничал он про себя, – Чем решать, как тут можно увеличить выпуск кирпича и где взять столько тесаной доски на строительство.»