Ардагаст разгладил золотистые усы, улыбнулся:

— Умереть умрём, только до того ещё много чего натворим Чернобогу назло. Верно, дружина?

Росы и гуцулы одобрительно зашумели.

— А когда умрём, то снова воплотимся и придём охранять мир от Разрушителя, — сказал Вишвамитра. — И так, пока не заслужим воплотиться на небе Индры-Громовержца.

Да и там, в Ирии, не усидим, а прилетим Перуновыми и Даждьбожьими воинами на крылатых конях, с небесным оружием! — тряхнул чёрными волосами Яснозор.

— Много тут чар наложено, — озабоченно сказал Вышата. — Успеть бы снять хоть с дверей...

Плавно поводя перед собой руками и приговаривая заклятия, волхв принялся разрушать паутину чужих чар. А ржание и голоса снизу доносились всё ближе. Воевода гуцулов спрыгнул с коня и, занеся секиру обеими руками, ударил точно в щель между чёрными створками дверей. Ослепительная вспышка, грохот — и двери широко открылись внутрь, а горца неведомая сила отшвырнула далеко назад.

За дверями... не было ничего. Лишь непроглядная темнота, ещё более чёрная, чем стены храма. Вышата досадливо прикусил губу. Неужели сбылись его опасения, что храм — всего лишь вход в подземный мир, а Секира Богов давно там, в преисподней? А из темноты уже доносилось громкое злобное шипение. В дверном проёме появился огромный змей с пятнистым телом в локоть толщиной. В разинутой пасти белели острые клыки, с которых капал яд. О длине чудовища, чья голова уже поднялась вровень с лицами всадников, можно было лишь догадываться. Вишвамитра припомнил, что питон, да и любая змея, может поднять голову лишь на треть своей высоты. А сила змеи — в быстроте. Знал это по опыту и Ардагаст, а потому, не дожидаясь броска, направил свет Огненной Чаши в голову змею. Видимого ущерба это чудовищу не нанесло, но оно тут же отступило назад в проем, возмущённо шипя.

— Что, не нравится свет Даждьбожий? — засмеялись воины.

Яснозор вновь поднял секиру, а индиец обнажил кханду, но Вышата остановил их, крикнув:

— Не ступайте в храм, вход зачарован сильнее дверей! — А потом вдруг, приглядевшись к змею, рассмеялся: — Старый знакомый! На него и сталь не нужна. Хватит... кота. Рыжего такого, пушистого.

Волхв произнёс заклинание на каком-то незнакомом ни росам, ни горцам языке. Золотой луч оторвался от чаши и превратился в огромного золотисто-рыжего кота с ножом в лапе. Кот бросился на чудовище, принялся рвать его тело когтями и зубами, кромсать ножом. Змеиные зубы тщетно пытались преодолеть густую шерсть. Наконец коту удалось рассечь ножом шею своего врага, и оба удивительных существа, солнечное и подземное, вместе исчезли.

— Это египетский подземный змей, враг Солнца. Или отродье того змея. Заклятию от него меня научили в Братстве Солнца. А Декеней в Египте был жрецом Сета, ещё и от колдунов, что молятся Апопу и другим преисподним змеям, кое-чему выучился, — пояснил Вышата.

А тьма внутри храма совсем рассеялась. В свете Колаксаевой Чаши стали видны стены с высеченными на них чудищами, демонами, скелетами. Все эти твари, одна страшнее и омерзительнее другой, были обращены головами в одну сторону — к стоявшей в глубине статуе из чёрного камня, выделявшейся на фоне задней стены, выложенной человеческими и звериными черепами. Статуя изображала длиннобородого старика с железной кочергой в руке. Под его правой ногой были фигуры муравьёв, под левой — воронов и чертей. Кочерга была погружена в кучу человеческих костей и черепов, поднимавшуюся из ямы у ног идола.

— Вороны, черти и муравьи — три мира, небесный, земной и подземный, и все подвластны Чернобогу. И может он живых убивать, а мёртвых воскрешать. Для какого бессмертия — то вы уже видели. И мне его сулили в Чёртовом лесу, да соблазнить не сумели, — сказал Вышата. — А здесь, видно, и спрятана Секира Богов.

Перед ямой с костями стоял ящик из каменных плит. На верхней из них было высечено изображение секиры и знаки Солнца и Грома.

Тем временем туман вокруг рассеялся. Позади раздался властный молодой голос:

— Не сметь входить в храм Декенея, разбойники и бродяги! Прочь с нашей священной горы! Я — Децебал, царевич даков, и оружие Биребисты Непобедимого — моё по праву!

На вершину горы въезжали три десятка конных даков, хорошо вооружённых, в кольчугах и панцирях. Впереди, под серебряным драконом с красным хвостом, ехал сильный, красивый юноша с чёрной бородкой. Его плащ скалывала серебряная застёжка с портретом Биребисты.

— По какому праву — по разбойному? Так я и есть Яснозор, главный карпатский разбойник. Сразись сначала со мной, царевич! Моя секира тоже не простая — самим Перуном подаренная! — дерзко произнёс предводитель гуцулов, вскочив на коня и ловко помахивая топором.

— А гора эта священная не для даков, а для всяких лиходеев и чёрных колдунов. Не они лис тобой? — столь же смело сказал гуцул-дак.

— И земля здесь не ваша, а росская. Царства бастарнов больше нет. Ваша граница — по Тисе. А этой страной теперь владею я, Ардагаст, царь росов и венедов. Земля эта — сколотская, а мне боги вручили Огненную Чашу Колаксая. Вот она!

Царь и царевич смерили взглядом друг друга. Оба молодые, красивые, смелые. Царь — лишь на четыре года старше. Но царевич никогда не жил в лесных сёлах, не спасался от гонителей, искавших его смерти, не бродил по свету, надеясь лишь на свой меч да на светлых богов. Коня его не покрывала тигровая шкура, собственноручно добытая в тугаях на Оксе[28]. Зато он вырос в полной уверенности, что ему предназначен трон Биребисты и великие подвиги, достойные этого царя. И мудрецы Братства Солнца не учили царевича, ради чего и кого стоит совершать подвиги. Невольно чувствуя перед собой более зрелого мужа и не желая уступать, царевич принял гордый вид и громко, чуть не срываясь на крик, произнёс:

— Даки живут по обе стороны Карпат. Я пришёл защитить их от твоей орды!

— Только вот сами приднестровские даки хотят быть под моей рукой. Потому что я не дал никому их разорять и угонять в рабство. Кто тебя звал сюда, царевич? Даки или этот римский колдун?

Рядом с Децебалом восседал на вороном коне некромант в чёрных с серебром одеждах. Его красивое лицо, обрамленное чёрными волосами, было полно презрения ко всем эти варварам, погрязшим в земном и чуждым духовности. Царевич по молодости был уверен, что учитель презирает лишь его врагов.

— Не трать слов, Децебал, на этого царька, ошалевшего от лёгких побед. Вот его настоящий хозяин! Вышата, самый последний среди лазутчиков Братства Солнца, собиратель огрызков чужой мудрости по всему свету. В Сарматии, особенно среди венедов, этого достаточно, чтобы прослыть великим волхвом. Но этого мало, чтобы справиться с Захарией Самаритянином и его учеником. Этот недоучка не смог даже войти в дом, где мы ставили опыт над его любовницей, такой же недоученной ведьмой. Опыт был интересный, но не совсем удачный.

Ненависть обратила лицо Вышаты в застывшую маску. Медленно, с трудом волхв произнёс: