- Ну, наверно, думают, что я маг, - Кадай с задумчивым видом ощупывал колодки на ногах, будто интересуясь особенностями конструкции. – По крайней мере, я от нескольких человек слышал, что магам во владениях Айвара не рады. Только не понял, казнят их или ещё как изводят, но в Уствинском княжестве никто из одарённых не живёт. Думал ты в курсе.

- Бред, какой-то! – Фыркнул Крэйвен.

Уж что-что, а маги - они везде в почёте. Отдельных личностей можно не любить за мерзкий характер, но польза для общества в целом более чем очевидна. Какому идиоту может прийти в голову ссориться с одарёнными? Лично Крэйвен таких не встречал. Всё это, и множество иных аргументов он уже был готов озвучить, как за дверью послышались чьи-то шаркающие шаги. Оба заключённых настороженно затихли.

Звякнула связка ключей, и массивная дверь со скрипом открылась. В неверном свете факела стало заметно, что помимо деревянной двери их отделяет от свободы ещё одна преграда. Решётка из толстых прутьев осталась закрытой.

- Что, голуби? – Послышался скрипучий старческий голос. - Неуютно в клетке?

Смотритель возился по ту сторону решётки, выставляя на поднос оловянные миски и кружки. Скрюченная годами фигура казалась хрупкой и угловатой. Кустистые брови нависали над темными провалами глаз, а жидкая бородёнка клочками торчала в разные стороны.

- Ваша пайка, - Он задвинул поднос в камеру через узкую щель снизу решетки. – Вода, хлеб, каша. Наслаждайтесь.

Крэйвен с трудом заставил себя встать, а несколько шагов до решётки стали сущей пыткой. Приходилось бороться не только с болью во всём теле, но и с жутко неудобными колодками, будто специально фиксирующими ноги и руки в неестественных положениях. Плюс ко всему деревяшки сковывала не замеченная ранее цепь, заставляя передвигаться в полусогнутом состоянии. Следом подтянулся и Кадай, точно так же переваливаясь с ноги на ногу.

- И как нам прикажешь есть? – Поинтересовался Крэйвен. – Лакать из миски, как собакам?

Колодки не позволяли взять тарелку двумя руками. Они даже ко рту её поднести не давали.

- А чем вы лучше собак? - Дед мерзко хихикнул. – Ничем! Даже хуже. Скажи спасибо, что я для вас, магиков поганых, вообще зад свой поднял и жратву приволок.

- Не пори чепуху, старый, - Отмахнулся от обобщения Крэйвен. – Уж я-то точно не маг. Поймали бы меня будь я одарённым, как же… Сними колодки, дай хоть поесть по-людски.

- Ага, нашли дурака, - Дед хитро сощурил глаз, но почему-то на шаг отступил от решетки. – Знаю я вас… Начнёте руками махать, колдовство своё мерзкое творить. А мне потом перед его милостью оправдывайся, как так вышло, что тюрьму по камушкам разнесли. Нет уж, с пола жри!

- Дед, ты явно что-то напутал, - Предпринял очередную попытку Крэйвен, стараясь разговаривать со смотрителем мягко, задушевно, как с умалишённым. – Я - насильник, дебошир и убийца. Признаю. Но я никакой не маг!

- Складно врёшь, - Смотритель ещё раз зло зыркнул и стал запирать дверь. – Да только всё одно вам подыхать со дня на день. Будь моя воля, казнил бы на месте. А то, ишь взяли моду: в темницу тащить, да харчи на вас тратить.

- Эй! - Крэйвен со всей силы саданул колодками по решётке. - А ну вернись!

Смотритель вполне ожидаемо не вернулся.

- Хм, значит все-таки казнь, - Едва слышно, скорее для самого себя, резюмировал Кадай. – Жаль, я надеялся, что просто вышлют за пределы княжества.

Крэйвена будто плетью огрели. Это что получается? Его приняли за мага и именно за это теперь казнят!? Просто безумие какое-то! А как же все те мнимые и реальные прегрешения, с которыми успел смириться? Всё по боку?

- Эй, кто-нибудь! – Он принялся стучать колодками в запертую дверь. – Я не маг! Слышите?!

Надо же. Сколько раз ходил по краю? Погибнуть в море во время шторма – обычное дело для иннола. Не погиб. Подохнуть в пьяной драке – тоже вполне по-мужски. Не подох. Война – вообще дело святое. Но чтобы так…

На крики никто не пришёл, а Крэйвен быстро выдохся и оставил бесполезное занятие. Он устало привалился к стене рядом с дверью и вытянул ноги, насколько позволяла цепь. Да с чего они вообще взяли, что в нём есть сила одарённых? Неужели не хватило обвинения в изнасиловании, чтобы разобраться с неугодным? Он закрыл глаза и прикинул, что надо было резать Пеплу горло, пока был шанс. А заодно и папаше Радуги всадить клинок под ребро. И тут пришло понимание. Способности, что пробудились после боя с Громом… Та самая тетива где-то внутри, послушно замедляющая время. Именно после её применения, Хомут кричал ему вслед что-то про магов.

А с другой стороны, ни разу ведь не слышал о ком-нибудь с такими способностями. Наверное, уже и не удастся услышать.

- Я тут подумал, – Кадай тактично молчал всё это время и, лишь когда Крэйвен затих, напомнил о себе. – Мы можем кормить друг друга. А то я тоже не хочу есть, как собака с пола.

- Хорошо, - Севшим голосом ответил Кадай.

Ну, хоть с соседом повезло. Нормальный мужик. А ещё неглупый, пусть и со странностями. Губ коснулась грязная кружка, и Крэйвен сделал пару глотков.

От воды несло затхлостью, хлеб едва поддавался зубам, а от каши несло не лучше, чем от дыры с нечистотами в углу камеры. Но, несмотря на это, перекус немного успокоил, придал сил, и мысли вернулись в мирное русло. За недавнюю сцену с криками «Я не маг!» стало стыдно. Какая разница за что, итог-то всё равно один.

- Кадай, я вот тебя понять не могу, - Крэйвен держал миску на вытянутой руке, помогая соседу с его порцией. – Ты чего такой спокойный, будто тебе умирать – не впервой?

-Не знаю. Может и правда не впервой, - Простодушно отшутился тот и, покончив с едой, привалился рядом с ошалевшим от таких заявлений Крэйвеном. – Я прошлого не помню.

- То есть как, не помнишь? Совсем?

- Только последнюю зиму. Меня в лесу нашли, без сознания. Кто я, откуда и что делал в лесу – не помню, - Кадай неопределенно передернул плечами. - Правда бывает по мелочи, если увижу или услышу что, то могу понять, знал я это раньше или нет. Вот на ярмарку