— Никого я не натравливал, — пожал плечами, покосившись на подошедшую Веронику Трубецкую. С сигаретой…

— Не знал, что ты куришь, — щелкнул я зажигалкой и, прикурив, девушка затянулась как-то по-мужски, выпустив в небо струйку дыма.

— Редко курю, — сообщила она, — так зачем?

— Да с чего ты решила?

— Считай это моей женской интуицией, — взгляд ее стал лукавым.

— Честно? — я задумчиво посмотрел на нее.

— Ага. Просто интересно.

— Можно назвать такое своеобразной проверкой, — пожал плечами, — все в моей команде по своей воле. Я же не могу никому ничего запретить. Люди сами должны делать выводы.

— Вот ты какой коварный, — хмыкнула Вероника, — интересно посмотреть, что будет дальше. Кстати, — она соблазнительно повела плечиком, — помнишь нашу ночь после приема во французском посольстве? Не хочешь повторить?

Я даже слегка растерялся.

— Ну, как бы у меня теперь невесты… Девушки всегда со мной вместе. Так что, думаю, вряд ли получится!

— Ой, — махнула она рукой, — да это совсем не проблема. Я все решу.

— Чего ты решишь? — раздраженно осведомился я, но Трубецкая поступила как все женщины, которые хотят, чтобы последнее слово осталось за ними. Просто сбежала. Вот так всегда…

Я покачал головой. Слишком много девушек вокруг меня. Надо сокращать, а то так не только надорваться можно, но и ревность заработать на пустом месте. Но этого чувства толком ни у кого пока не замечал. А может Веронику еще одной женой взять? Трубецкой будет счастлив. Хотя, Гвоздев Демидову мне сватал… Нет, хватит пока, остановиться надо. Варвары и Наоми мне сейчас вполне хватало. Они теперь постоянно ночевали со мной, так что присмотр за князем Бельским был серьезный. А еще и Кари…

Вернувшись, увидел, что обаянию Кирилла МакКинли, судя по всему, никто не поддался. По крайней мере, мне так показалось. Уж не знаю, что он там без меня еще рассказывал, но сейчас компанию ему составили только сестры Голицыны. Да и то, по большей части, из вежливости. Но это мое мнение. Психолог из меня плохой. Гагарин с Романовым, попрощавшись со мной ушли первыми, сообщив мне шепотом, что мистер МакКинли еще тот козел! К чему это, непонятно.

А закончилась вечеринка часам к двенадцати. Все как-то практически одновременно разошлись. Кирилл, кстати, заявил, что проводит всех девушек… ну-ну. Мешать ему в этом деле не стал. Пусть привыкает к группе. Пока Годунова о чем-то разговаривала с Наоми, а Исидо решил составить компанию МакКинли, я, вернувшись в свою гостиную, заметил пропущенный на плантеле звонок от Ивана Рюриковича. Причем, только что пропущенный. Хорошо, что он перезвонил.

— Привет! — появилась на нем фигурка Императора. И было заметно, что Самодержец Всероссийский слегка недоволен, — скажи, Веромир, а почему в игре вас сегодня не было? Ничего не случилось?

— Вечеринка, — признался я, — по поводу возвращения из Японии. Вероника Трубецкая решила за всех. Отказы не принимались. Извини, как-то все резко случилось. Не предупредил тебя. А чего там в «Мифах»?

— Да ничего, — проворчал Иван, — тебя с Таис, Кассандрой и Авророй нет… считай полгруппы. Без вас к Геродоту мы не пошли. Поэтому пришлось пока по рынку походить, а потом в таверну отправились. Выпили немного. Квест интересный взяли, кстати. Надо будет завтра выполнить. Ты завтра — то будешь?

— Буду, — заверил я его.

— Слушай, — протянул он, — а скажи-ка, Потемкина, случайно, не с вами на вечеринке была?

— С нами …

— Ага, значит Влада — Эвридика. Ее не было… так что все прекрасно вычисляется. Как-то причудливо группа наша собралась. Все знакомые в Академии. Совпадений многовато…

— Ты же не думаешь, что все это специально подстроено? Не смеши!

— Ну да, глупо звучит. Как вам этот Кирилл МакКинли?

— Ты его видел?

— Конечно. Во дворец заявился сверительными грамотами. К тому же, он наш родственник. Хотя, мне не понравился. Слащавый, лицемерный. Но вот на Алену впечатление произвел. Ну, я быстро разъяснительную работу провел…

Ого. Мой друг уже ревнует. Надо же.

— А ты — то сам с ним разговаривал? — уточнил Иван.

— Разговаривал, — кивнул я, — он спрашивал, с кем можно в группе закрутить роман, чтобы я не обиделся.

— Надо же! — император с любопытством смотрел на меня, — а ты?

— А мне за всех решать? У нас с рабством давно покончено. И на вечеринку явился без приглашения…

— Эх, жаль меня там не было. Я бы посмотрел на него в компании девушек из нашей группы.

— Пока ни на кого не произвел впечатления. К Потемкиной подкатывал, та его послала, — фыркнул я, — дальше посмотрим, как сложится.

— Понятно. Весело у вас.

— Кстати, спросить хотел. А чего там с француженками произошло?

— Давай потом расскажу, — слегка нахмурился Иван, — мне пора. Приходи завтра на час раньше в нашу таверну. «У Пьяного Гоплита». Помнишь? Поговорим.

— Ладно, до завтра!

Выключив плантел, вернулся к японцам, где мы в тесной компании моих невест и Исидо посидели еще минут двадцать, после чего разошлись спать…

Глава 20

И вновь Эфес

Вторник… до обеда прошел спокойно. После вечеринки девушки явно удовлетворившие свое желание узнать подробности моей поездки, успокоились. Но как выяснилось оставался еще один вопрос. О котором они забыли, да и я честно говоря тоже. И вот на обеде о нем вспомнили. Кстати на нем к нам присоединились Гагарин и Романов. Но я как бы не возражал. Нравилась мне эта парочка.

— Веромир, — начала разговор как обычно Вероника, — а ты о дуэли нам расскажешь? Которую вы в пятницу назначили.

Блин, я аж вздрогнул от вонзившихся в меня взглядов Наоми и Варвары. Твою мать… я ж им и нее сказал о пятнице.

— Милый, — Годунова ласково посмотрела на меня, — мы о чем-то не знаем?

Взгляд моей невесты явно не советовал тону ее голоса.

— Ну да, забыл сказать… — пожал я плечами приняв невинный вид.

— То есть ты забыл сказать о том, что у тебя в пятницу смертельная дуэль? — уточнила девушка, — интересно.

— Вот и нам интересно, я… — начала было Трубецкая, но замолчала, наткнувшись на мой предупреждающий взгляд.

— Да дуэль у меня с Николаем Скуратовым, — сообщил я всем. — В пятницу на пустыре.

Кстати… мне вдруг в голову пришла неплохая идея. Я посмотрел на Веронику.

— А вот думаю мне не помешал бы хороший оператор. Дуэль снять надо будет.

— Что? — Трубецкая с каким-то неверием во взгляде уставилась на меня. — ты сам просишь?

— Не прошу, а предлагаю, — поправил ее. — это разные вещи! Не хочешь? Могу кого-то другого попросить…

— Не. не. не, — поспешно заметила девушка, — я в деле.

— Мы тоже хотим посмотреть… —