Размышляя над жадностью чинуш, я свернул с главной улицы в темную подворотню. Дома стояли почти в притык друг к другу, образовывая небольшой коридор, в который можно было протиснуться, чтобы пробраться на соседнюю улицу. Именно там каждый вечер я и ловил проезжающие мимо экипажи. Но сегодня мне не повезло - улица северных варваров была совершенно пуста. Что поделать - работяги еще только покидали свои рабочие места и направлялись домой.

Освещение тут было не в пример лучше, а из окон доносились звуки разговоров и детского смеха. Я решил пройтись дальше, выйдя на центральный проспект. Уж там точно можно поймать экипаж. По проспекту они курсируют день и ночь, подыскивая клиентов.

Сначала я услышал протяженный звук, резкий и неприятный, как будто кто то проводит лезвием по стеклу. Вслед за этим отдаленно раздались крики. Кто и что кричал было не разобрать. И, похоже, что голоса достаточно быстро приближались ко мне. Наживать себе лишние неприятности очень не хотелось. А судя по звукам и раздающимся свисткам, это была погоня городской стражи за преступником.

Я отошел в тень дома, встав за небольшим деревом, которое неплохо скрыло меня от внимания тех, кто хотел бы меня увидеть с улицы. Вмешиваться я не хотел. Но на всякий случай стал сплетать заклинание огненного шара и кандалов. Благо мой резерв восстановился более чем наполовину.

Крики все приближались, пока в один момент из небольшой подворотни не выскочил небольшого роста мужичок в серых неприметных одеждах и перчатках. В одной руке он сжимал мясницкий нож, который как мне показалось был окровавлен. Второй рукой он шарил за пазухой, явно пытаясь что-то найти. Однако искомое он нащупать не сумел и, развернувшись, бросился на утек, по улице, как раз в мою сторону.

Спустя секунду, из переулка вылетели один за другим пятеро стражей порядка. На секунду остановившись, привыкая к свету, они увидели свою цель, убегающую от них. Стоящий первым детина с покрытым бородой лицом и нашивками капрала дунул в свисток. На мой взгляд, весьма глупая затея вообще использовать свистки. Как будто это остановит преступника! Наоборот это его спугнет и помешает поймать.

Однако у стражей на вооружении был не только один лишь свисток. Двое опустились на колени и, выхватив из-за спины арбалеты, послали два болта вдогонку, за петляющим по улице преступником.

Первый прошел мимо преследуемого, успевшего в последний момент отскочить. Однако второй арбалетчик взял верный прицел. И второй болт ударил точно в ногу. Из своего укрытия я видел, как арбалетный болт пронзил ногу насквозь и его острие вышло с другой стороны, проделав дырку в штанине. На землю упали первые алые капли крови.

Стражи порядка рванули к упавшему на одно колено преследуемому. На ходу, пряча в ножны клинки и доставая из-за пояса обвитые железными полосами дубинки. Судя по их довольным перекликам, они уже праздновали успешное задержание и были полностью уверенны, что теперь уж преступник от них не скроется. Однако упавший на колено больше не собирался скрываться. Похоже, он наконец нашел то что, искал за пазухой. Я видел, как он выхватывает небольшой амулет цилиндрической формы, висящий на тонкой цепочке.

Перейдя на магическое зрение, я едва не заскрежетал зубами. Это был самый настоящий боевой артефакт. И я был совершенно не уверен, что защитные амулеты стражей смогут выдержать этот удар. Похоже, мой первоначальный план не вмешиваться и не наживать себе проблем с треском провалился. К тому же, я, наконец, разглядел подробно лица стражей и идущий первым к преступнику капрал, был мне хорошо знаком.

Я вышел из своего укрытия на освещенную часть улицы и, взмахнув рукой, указал пальцем на садящего на дороге преступника, произнеся слово «ключ», активируя заклинание огненного шара. Огненный шарик, с ладонь размером, сформировался на моем указательном пальце и, повинуясь моей воле, устремился к противнику. К сожелению, я немного запоздал и возившийся с амулетом на дороге мужик, внезапно сдавил диск амулета, направив его в сторону стражников.

Их разделяло всего несколько шагов. Амулет был направлен точно в грудь капрала и увернуться от такого было практически невозможно. Луч серого цвета, ударивший из амулета, зажатого в руках преступника за секунду преодолел разделявшее их расстояние и ударил в грудь капралу. Яркая вспышка и на шее стража вспыхивает белы светом защитный амулет, а самого капрала окутывает тончайшая защитная оболочка. К счастью, ее хватило, чтобы отвести удар.

Однако сидящего на дороге с пробитой ногой, это не останавливало и опускать свой явно не одноразовый амулет он не собирался. Вслед за первым лучом ударил второй, а за ним и третий. Один из стражников, споткнувшись, упал, воткнувшись лицом в грязную дорогу. Кто знает, чем бы это закончилось, если бы в этот момент, в спину любителя амулетов не врезался мой огненный шар. Защитного артефакта у него не нашлось.

Шарик был слишком мал и слаб, чтобы убить, однако ударной волной преступника отбросило на стену соседнего дома, по которой он медленно сполз, выронив при этом из руки свой артефакт.

Я же не стал на этом останавливаться и вслед за шаром активировал заклинание «кандалов», связав лежащего на земле. На всякий случай. Ну люблю я перестраховаться, что с этим поделать.

Двое стражей бросились к связанному преступнику. Один начал распаковывать сумку с принадлежностями для оказания первой медицинской помощи. Упавший стражник все еще лежал, не шевелясь и не подавая признаков жизни. Капрал, принявший два удара, последний из которых все же сумел пробить защиту и, пусть и в ослабленном виде, угодил ему в грудь. Он сейчас сидел на земле, пытаясь наложить тугую повязку на кровоточащую рану, на груди.

- Доброго вам вечера, капрал Ствер. – Учтиво поздоровался я.

- Хрена он добрый, парень. – Капрал наконец справился с повязкой и только теперь поднял глаза на меня. – Саван побери, Илькар! Вот так встреча!

Капрал протянул руку и я помог ему подняться. Он осмотрел улицу, шикнул на людей, которые начали выходить из своих домов, чтобы посмотреть на, как им казалось, представление. Интересно - ведь не каждый день на твоей улице ловят преступника, да еще с применением магии.

- Тебя каким ветром сюда занесло? – Спросил Ствер, внимательно оглядывая меня с ног до головы.

- Я с работы шел. Думал поймать экипаж на этой улице. Обычно они тут останавливаются, поджидая клиентов, но сегодня что-то их совсем не видно. Вот пришлось