– Тебе не за что меня любить, Иден, но ты должна знать: я изо всех сил стараюсь исправить то, что натворил. Я здесь ради Тайлера, потому что он заслуживает лучшего отца.

Не понимаю, зачем он мне это говорит; впрочем, его слова звучат с неподдельной искренностью. Однако я тоже хочу высказаться.

– Я понимаю, что вы стараетесь, и даже уважаю вас за то, что вы ходили с Тайлером на эти сеансы, – говорю я. – Жаль только, что вы не видели, каким он был три года назад. Все считали его последним негодяем. Он был таким агрессивным и неуправляемым, что с ним боялись связываться, уходил от жизни в алкоголь и наркотики. Вы даже не представляете, через что ему пришлось пройти.

Я отхожу назад и сверлю его презрительным взглядом.

– Никогда вас не прощу. И клянусь богом, если вы где-то облажаетесь, то будете иметь дело не только с Тайлером, но и со мной.

Питер молча кивает – наверное, привык к такому отношению. Он поворачивается к столу, прячет в карман телефон, складывает бумаги в папку и относит ее в шкаф. Все это время я наблюдаю за ним, ища в его жестах что-то похожее на Тайлера, и, к счастью, не нахожу. Пока он не останавливается передо мной и не проводит рукой по волосам – в точности как Тайлер. Я подавляю стон.

– Я уезжаю, – говорит Питер. – Вернусь в следующем месяце. Если будешь еще здесь, встретимся. Я рад, что наконец тебя увидел, и пожалуйста, поверь – тебе не о чем беспокоиться.

– Ладно, – отвечаю я.

Мы, конечно, не подружились. Чтобы я хоть как-то примирилась с его существованием, мало пятиминутного разговора. Но я попробую, ради Тайлера, а еще потому, что я тоже делаю первые осторожные шаги, чтобы изменить свою жизнь.

Едва заметно улыбнувшись, Питер поворачивается к двери и выходит из офиса. Выждав паузу, я выхожу следом и вижу, что он направляется к Тайлеру. Все изменилось, напоминаю я себе. Они полны решимости наладить жизнь, а это долгий процесс, требующий усилий с обеих сторон. Отец и сын пожимают друг другу руки, и Питер уходит.

Тайлер продолжает разговор с какой-то хмурой девочкой, которая стоит у стены, сложив руки на груди, а я отправляюсь на поиски Амелии. Они с Эмили все еще на складе. Обсудив ситуацию, мы с Амелией решаем побыть еще в клубе. У нас нет особых планов на остаток дня, а Тайлер с Эмили рады нашей компании.

Мы помогаем заполнить автоматы со снеками и навести порядок на складе. За шутками и болтовней время пролетает незаметно. Я сама не своя от радости, что Амелия подружилась с Эмили и Тайлером. Эмили остается с нами, даже когда ее рабочий день заканчивается, и мы в конце концов заказываем пиццу.

Ребята, которые приходят в клуб, все как один славные и невероятно дружелюбные. Я с удовольствием болтаю с ними, смеясь их остроумным замечаниям. Понятно, почему Тайлеру с Эмили здесь так нравится. Приятно находиться в позитивном окружении. Я не привыкла быть такой счастливой, и к концу дня меня одолевает усталость от переизбытка положительных эмоций.

В девять вечера уходит последний мальчишка, с которым Тайлер долго беседовал по душам в уютном уголке. Эмили ушла в семь, Амелия – на час позже. Мы остались вдвоем с Тайлером, и я терпеливо жду его, потому что ни за какие коврижки не поеду на скоростном трамвае вечером, и вообще не хочу ехать домой одна.

– Тебе понравилась Амелия? – спрашиваю я, помогая Тайлеру опускать жалюзи.

Он уже выключил музыку, в комнате тихо.

– Да, приятная девушка, – отвечает Тайлер. – Здорово, что она осталась в Портленде и ты ее нашла.

– Ага, в Портленде не так уж плохо.

Тайлер ухмыляется: «Я ведь говорил!»

Мы выключаем свет, запираем дверь и выходим. На улице сумерки. Солнце скрылось за горизонтом, оставив на темнеющем небе оранжево-розовые полосы. Пока Тайлер возится с замком, я утыкаюсь лицом ему в спину и обнимаю сзади. Он хватает меня за руки и смеется:

– А давай съездим за краской для стен?

* * *

Не без труда уговариваю Тайлера купить кремовую краску, а не ярко-красную, на которой он горячо настаивает. Правило нейтральных цветов не сообразуется с его праздничным настроением, и все же через час в квартиру попадают восемь ведерок кремовой краски. Белые стены просто требуют, чтобы им придали какой-то более свежий оттенок. Мы решили за несколько дней выкрасить всю квартиру. В машине казалось, что это проще простого; сейчас, когда я стою посреди комнаты в старых джинсах и огромной майке с плеча Тайлера, с кистью в руке, так не кажется.

– Начнем с моей комнаты, чтобы закрасить записку, – предлагает Тайлер. На нем серые спортивные штаны и простая белая футболка. И как ему удается выглядеть таким сексуальным, не прилагая никаких усилий? Я в своем нелепом наряде похожа на бродягу.

– Давай.

Подготовка к покраске занимает всего несколько минут, потому что из мебели здесь – одна кровать. Тайлер оттаскивает в пустую спальню матрас, затем каркас от кровати, а я тем временем застилаю пол занавесками для душа, которые мы приобрели вместе с краской. Уже десять вечера, и я начинаю задумываться, не отложить ли нам ремонт до завтра. Утренняя записка Тайлера еще красуется на стене, и я невольно улыбаюсь, глядя на нее.

– Пора начинать.

Тайлер открывает крышку ведра, наливает в малярный лоток немного краски и окунает валик. Он мало похож на человека, способного сделать что-нибудь своими руками. Я умираю от смеха, такой у него трогательный и забавный вид.

– Что? – спрашивает он.

– Да нет, ничего.

Тайлер сердито прищуривается и поворачивается к стене. Я знаю, что моя задача – ползать по полу и закрашивать кисточкой места, куда не достает валик, но мне так интересно наблюдать за Тайлером, что я об этом забываю. Первым делом он хочет закрасить надпись, и та быстро скрывается под слоем краски. Однако я смотрю не на исчезающие слова, а на его мускулистую фигуру, которая представляет собой куда более захватывающее зрелище. Каждый раз, когда он поднимает руку, футболка задирается, и виден пояс черных боксеров под спортивными штанами.

– Ну, как? – спрашивает Тайлер, возвращая меня из страны грез. В уголках его рта прячется почти незаметная улыбка. Он закрасил все слова, кроме двух последних: «te amo».

Тайлер слегка наклонил голову, изумрудные глаза сияют, как звезды. Он ждет, что я его поцелую. Я с радостью это сделаю, но сначала немного помучаю. Делаю шаг вперед, быстро целую его в губы, стремительно отступаю назад и спрашиваю:

– Где маркер?

Тайлер обиженно надувает губы.

– На кухне, первый ящик слева.

Я посылаю ему загадочную улыбку, бегу в кухню, нахожу черный маркер и возвращаюсь в комнату, по дороге снимая колпачок. Тайлер вернулся к своему занятию, но, почувствовав, что я стою у него за спиной, поворачивается.

– А зачем тебе маркер?

Судя по улыбке, он прекрасно знает зачем. Я подхожу к стене, провожу пальцами по оставшимся словам и пишу под ними: «je t’aime».