После истории в итальянском ресторане, которая, к счастью, не завершилась грандиозным скандалом с мордобоем и битьем посуды, Василий Макарович вернулся домой в самом подавленном настроении. Он понял, что совершенно не разбирается в людях и явно переоценивает собственное мужское обаяние.

«Ну, надо же, – думал он. – Оказывается, Валентина Трубникова имеет успех у мужчин… кто бы мог подумать! А я-то, старый дурак, невесть что вообразил…»

Василисы и Бонни не было – видимо, они находились у себя или гуляли где-нибудь на берегу реки Смоленки. И это было к лучшему – Василию Макаровичу не хотелось сейчас рассказывать о том, в каком глупом положении он только что оказался.

Наконец он развязал галстук, испытал при этом необыкновенное облегчение и только тогда вспомнил то, ради чего, собственно, отправился сегодня на встречу с коварной Валентиной, то, ради чего пошел на большие жертвы – даже повязал галстук, что потребовало от него значительных усилий и большого расхода нервных клеток.

Он вспомнил, что Валентина выяснила по его просьбе интересную подробность биографии Анфисы Болотниковой – а именно, что та погибла три года назад. То есть за три года до того, как была убита в бизнес-центре «Пиастр».

Выходило, что в бизнес-центре Анфису убили уже вторично. Какая-то у нее была странная привычка оказываться жертвой убийства…

«Что же это такое! – думал Василий Макарович, убирая галстук в самый дальний угол шкафа, чтобы глаза его не видели как можно дольше. – Воры-рецидивисты в моей практике попадались, грабители-рецидивисты – тоже, серийные убийцы – редко, но тоже были. Но вот серийную жертву я встречаю впервые…»

Конечно, у всего этого должно быть какое-то разумное объяснение.

Куликов вспомнил, что первый раз Анфиса Болотникова была убита в Крыму, а именно – в Феодосии.

В Феодосии Василий Макарович бывал очень давно, в советские еще времена. Пару раз он там просто отдыхал с женой, последний же раз, примерно двадцать лет назад, он принимал участие в милицейской конференции по обмену опытом в борьбе с правонарушениями. Тогда Куликов был еще довольно молодым, перспективным офицером. В Крыму стоял бархатный сезон, после завершения семинаров и заседаний возвращаться в тесный гостиничный номер не хотелось, и Василий прогуливался по набережной в компании старшего лейтенанта Ничипоренко из феодосийского управления.

Старший лейтенант Ничипоренко обладал целым рядом ценных качеств: большими карими глазами, толстой пшеничной косой и звонким, мелодичным голосом. Звали старшего лейтенанта Оксаной.

Ничего предосудительного между ними тогда не произошло, но, вернувшись из командировки, Василий Куликов предпочел не рассказывать жене о своем феодосийском знакомстве.

А вот сейчас, двадцать лет спустя, он вспомнил Оксану Ничипоренко и глубоко вздохнул.

А потом решил, что вздыхать о невозвратном прошлом и предаваться романтическим воспоминаниям не имеет смысла, а вот позвонить в Феодосию и узнать подробности первого убийства Анфисы Болотниковой очень даже полезно.

Правда, и совершенно не факт, что Оксана Ничипоренко все еще работает в милиции, но попытка, как говорится, не пытка.

Василий Макарович набрал код Феодосии, узнал по справочной телефон милиции и позвонил туда.

Ответили ему по-украински, но, услышав приветствие Куликова, дежурный быстро перешел на русский язык.

– У вас в управлении двадцать лет назад работала Оксана Ничипоренко, – проговорил Куликов смущенно. – Может быть, вы знаете, как с ней связаться?

– Оксана Павловна? – переспросил дежурный. – А как же! Сейчас я вас соединю с товарищем полковником!

Василий Макарович почувствовал странное волнение. В трубке щелкнуло, свистнуло, затрещало, и наконец раздался громкий, властный голос:

– Полковник Ничипоренко слушает!

В этом голосе не было ничего от того мелодичного девичьего голоска, который сохранил в памяти Куликов. Василий подумал даже, что это – совсем другая Оксана Ничипоренко. В конце концов, эти имя и фамилия очень распространены в Украине. Однако на всякий случай он смущенно спросил:

– Оксана… Павловна, это звонит Василий Макарович Куликов из Петербурга. Вы меня, наверное, не помните… Мы встречались лет двадцать назад на конференции по предупреждению правонарушений… вы тогда были старшим лейтенантом…

– Ой, Вася! – воскликнула его собеседница, ее голос потеплел и стал таким же молодым и звонким, как прежде. – Как же я могла тебя забыть? Конечно, помню! Как твои дела? Как… супруга?

Последние слова прозвучали ревниво, и Василий Макарович, помрачнев, сообщил, что несколько лет назад овдовел.

– Ох… прими мои соболезнования! – спохватилась Оксана. – Так, может, приедешь к нам в Феодосию? У нас хорошо, все уже цветет!

– Ну, как-нибудь выберусь, – пообещал Куликов. – Только не сейчас. Сейчас я одно серьезное дело расследую, и вот, твоя помощь понадобилась…

Он не стал уточнять, что уже не служит в милиции, а трудится на почве частного сыска.

– Ну, чем могу… – проговорила Оксана, несколько поскучнев.

– Понимаешь, в чем дело… – начал Василий Макарович. – У нас тут убили женщину, Анфису Болотникову. А по архивным данным, она уже была убита три года назад у вас, в Феодосии.

– Как же так? – удивленно переспросила Оксана. – Наверное, просто однофамилица?

– Это было бы самое простое, – согласился Куликов. – Да вот не получается. Совпадают не только имя и фамилия, но также отчество и дата рождения. А ты сама понимаешь, таких совпадений не бывает…

– Не бывает, – согласилась Оксана. – Кстати, то убийство я помню. Город у нас маленький, такие истории случаются редко. Болотникову муж убил, из ревности. Она его, конечно, провоцировала – гуляла направо и налево, та еще была штучка!..

– Прямо настоящая Кармен… – проговорил Куликов.

– Говорю тебе – Анфиса ее звали, а не Кармен! – возразила его старая знакомая.

Василий Макарович вспомнил, что Анфису Болотникову все описывали как тихую, невзрачную офисную мышку, и удивился такому несоответствию. С другой стороны, Василиса тоже сообщила ему интересные вещи. Ее знакомый знал другую Анфису Болотникову, то есть не другую, а первую.

– Так что не знаю, чем я тебе могу помочь! – подвела итог Оксана Ничипоренко.

– Вот что, – решил Куликов, – дай мне свой электронный адрес, и я тебе пришлю фотографию нашей Болотниковой. Так, на всякий случай. Вдруг ты ее где-то видела.

– Ну, присылай, – и Оксана продиктовала ему емейл.

Предложив прислать фотографию по электронной почте, Василий Макарович хотел блеснуть перед старой знакомой, показать ей, что он тоже идет в ногу с прогрессом и не лаптем щи хлебает. Однако теперь он оказался в некотором затруднении.

Благодаря Василисе он кое-как освоил самые простые действия на компьютере, но самостоятельно отправлять электронную почту еще не пытался. Конечно, можно было позвонить Василисе, но это было унизительно. С другой стороны, Василиса оставила ему подробную инструкцию, в которой каждый раздел заканчивался словами: «Если не получается – звонить мне».