– Рианнон, время пришло.

Осторожно, чтобы не обжечься, она подбросила еще один кусок деревяшки в разгорающееся пламя и, закрыв железную дверцу печи, вытерла испачканные сажей руки.

– Время?

– Время посвятить меня в свои планы касательно Люсьена.

– Чтобы ты незамедлительно сообщил мне, как это рискованно и безрассудно? – Она отрицательно покачала головой и направилась в дальний конец комнаты, чтобы внимательнее осмотреть стоящий там видавший виды диван. – Спасибо, но я в этом не нуждаюсь. Я хочу предоставить вам с Эриком и Тамарой достаточно времени, чтобы отыскать мальчика, а сама в это время займусь Люсьеном. Он будет жив и слишком занят… пока вы не найдете Джейми.

– Поэтому ты и придумала какой-то мифический ритуал, который якобы требует долгого времени, да?

Она кивнула.

– Он хочет обрести силу, жаждет ее так же, как пьянчужка – еще капельку спиртного. Желать что-то так страстно – это слабость, и я намереваюсь использовать ее против Люсьена. Раз он верит, что мой ритуал сделает его более могущественным, он примет в нем участие.

Она принялась интенсивно взбивать ветхие подушки, всякую секунду ожидая, что оттуда выскочит какое-нибудь мерзкое существо, вроде крысы, но этого не случилось, поэтому она отважилась присесть на диван.

Роланд подошел и сел рядом с ней.

– А что еще за требование, чтобы он не ел и не спал?

Они находились так близко друг от друга, что соприкасались плечами. Бедро Роланда упиралось в ее, но, казалось, его это нисколько не заботило. Рианнон не была уверена, стоит ли ей отодвинуться, но знала, что делать это ей совсем не хочется.

– Отказ от пищи и сна истощает разум. К этой хитрости прибегают все самые удачливые культовые фигуры, так тебе известно. Мне бы хотелось, чтобы он пребывал в таком состоянии как можно дольше до момента нашей с ним встречи.

Она не двигалась с места. Если Роланд ничего не имеет против, так почему же она должна лишать себя этого удовольствия?

– Вашей встречи, Рианнон? Ты говоришь об этом так зловеще, словно собираешься на битву.

Вздохнув, она откинулась на спинку дивана с потрескавшейся серой обивкой и скрестила руки на груди.

– Это и будет чем-то вроде битвы. Битвы разумов. – Прикрыв глаза, она проигрывала в голове свой наскоро состряпанный план действий. Рассказывая о нем Роланду, она хотела, чтобы ее слова звучали солидно и обдуманно, а не как бессвязное лепетание беспечного ребенка. – Пока Люсьен будет медитировать, Роланд, я буду работать над его разумом. Я введу его в состояние транса, как делала прежде с бесчисленным количеством смертных в случае необходимости. Я полностью подчиню его своей воле.

Роланд повернулся, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Рианнон хотела было отвести взгляд, но он взял ее за подбородок двумя пальцами, удерживая ее лицо и не давая отвернуться.

– Тебе отлично известно, что это не простой смертный. Он обладает недюжинными экстрасенсорными способностями и может закрыть для тебя свой разум. – Глаза Роланда сверкали от избытка чувств, но не от гнева. Он сжал губы в тоненькую ниточку.

– Люсьен будет слабым и уставшим, а я, напротив, сильной и готовой к битве. Благовония и свечи рассеют его внимание, а мне, наоборот, помогут сосредоточиться.

Его рука переместилась с ее подбородка на плечо.

– Допустим, это сработает и он попадет под твое влияние. Что потом?

Рианнон с трудом поборола желание потереться щекой о его руку, покоящуюся у нее на плече.

– Я прочту его мысли и передам вам, где он прячет мальчика, и вы отправитесь на выручку.

– Ты говоришь об этом так просто!

– Потому что так и есть.

– А если ты потерпишь неудачу? Что, если его разум слишком силен?

– Этого не случится.

– Но может, Рианнон.

– Нет. – Она погладила ладонью его по щеке. – Хотя бы в этот раз, Роланд, попытайся поверить в меня. Забудь о моих слабых сторонах, вспомни о сильных. Я справлюсь.

На лицо его словно туча набежала, но тут же ушла.

– Я никогда не подвергал сомнению твою силу, Рианнон. Я действительно верю в тебя и никогда не сомневался. Но я боюсь…

– …что я совершу ошибку, которая будет стоить Джеймисону жизни? – закончила она, стряхивая его руку со своего плеча.

– Нет, моя птичка. Я боюсь, что ты спасешь ребенка ценой собственной жизни. – Роланд порывисто встал, схватил ее за руки и рывком поставил на ноги. – Люсьен уже однажды чуть не убил тебя, Рианнон. Подозреваю, что это по– прежнему входит в его планы, даже в данной ситуации.

– Мне плевать на риск. Я хочу одного – вернуть ребенка.

– Я пойду с тобой, – хрипло произнес Роланд, – и буду наблюдать за происходящим. Если он тронет тебя хоть пальцем, я прикончу его на месте.

Она отрицательно покачала головой:

– Ты не можешь. Он ждет меня одну.

– Я буду сопровождать тебя, или ты никуда не пойдешь. Решай, Рианнон. – Глаза его горели огнем.

Она вздохнула и отвернулась.

– Ну зачем ты все усложняешь?

Его рука железной хваткой сомкнулась на ее плече, и он с силой развернул ее к себе лицом, отчего она ударилась о его грудную клетку. Другая рука обвила ее за талию, словно замкнув на замок. Его горячее дыхание омыло ее лицо, а губы безжалостно впились поцелуем. Его язык преодолел преграду ее сомкнутых губ и ворвался в рот.

Рианнон, быстро оправившись от потрясения, включилась в любовную игру. Они покусывали друг друга за нижнюю губу, а их языки исполняли чувственный танец, извиваясь, посасывая и облизывая. Руки Рианнон обвились вокруг шеи Роланда, который схватил ее за ягодицы и тесно прижал к себе, чтобы она ощутила силу его желания.

Затем, содрогнувшись, он прервал поцелуй и зарылся лицом ей в волосы, словно пробуя их на вкус.

– Вот почему я все усложняю, безрассудная ты моя. Без тебя эта планета будет таким же мрачным и неприглядным местом, как… как этот дом. И таким же пустым.

Рианнон блаженно прикрыла глаза, смакуя каждое его слово. Она слышала учащенное сердцебиение Роланда, чувствовала его дыхание в своих волосах.

– Но ты же по собственной воле стремишься к пустоте и хочешь, чтобы я не беспокоила тебя своим присутствием.

Роланд крепче сжал ее в объятиях. Каждое произнесенное им слово было исполнено глубоким смыслом.

– Нет, Рианнон, я совсем к этому не стремлюсь, поступать так меня вынуждает необходимость. Не тебя я хочу изгнать из своей жизни, но монстра, что живет во мне. Как же ты не можешь этого понять?

Она чуть слышно вздохнула.

– Не хочу ничего понимать. Я хочу только тебя. – Подняв голову с его плеча, она посмотрела ему прямо в глаза. – Я поклялась, что не дам тебе шанса снова отвергнуть меня, Роланд, но вот я стою перед тобой, предлагая себя в обмен на твои язвительные слова. Когда мы спасем Джейми, и я снова окажусь вдали от тебя, мне не останется ничего, кроме воспоминаний о твоих прикосновениях и поцелуях. Призрак того единственного раза будет недостаточной поддержкой моего морального духа.