Она выглянула из-за лестницы, желая увидеть того, чьи шаги ее напугали, но в поле ее зрения попали только темные силуэты зданий, черные деревья да тусклые фонари.

«Человек просто поздно возвращается домой», – сказала она себе. Дом большой, многие работают вечерами или засиживаются у друзей…

Черт подери! Ключи никак не находились. Выйдя из-под лестницы на свет, Мэгги перевернула сумочку и высыпала ее содержимое на землю. Ключи Дарлы со звоном выпали на цемент вместе с остальными мелочами, и Мэгги схватила их. В этот момент кто-то или что-то зашуршало в кустах совсем близко к ней.

У Мэгги от страха подогнулись колени. Ей надо как можно быстрее попасть в дом!

Трясущимися руками она собрала в сумочку рассыпанные вещи, схватила пакеты с продуктами и отперла дверь. Сердце бешено колотилось. Мэгги влетела в квартиру, захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Она сделала несколько глубоких вдохов, в ожидании… чего?

– Мэгги, это от тебя столько шума? В чем дело? У тебя же есть ключ. – Дарла зевнула и потянулась. Она лежала на диване и явно только что проснулась. Тихо бормотал телевизор.

Никто не пытался сломать дверь. К ней даже никто не приближался.

– Ты спи, – сказала Мэгги. – Все нормально.

– А еда?

– Завтра поедим.

– Уверена?

– Уверена.

Дарла отвернулась к стенке и через несколько секунд глубоко спала.

Мало-помалу дыхание Мэгги вернулось в норму. Она слишком сильно отреагировала. У нее нет причин думать, что кто-то хотел причинить ей зло там, на улице. Убийство Лолы Филмор и вся эта история доктора Дэна просто сводят ее с ума. Хотя это не означало, что она снова будет испытывать судьбу и пойдет к машине за приемниками.

Три сиамские кошки Дарлы поприветствовали ее и стали тереться о ноги. Мэгги почесала их за ушком, отпихнулась от двери и пошла выгружать продукты, которых было слишком много для вечеринки. Не то чтобы Мэгги хотелось брауни после только что перенесенного ужаса. Гораздо больше она желала забаррикадировать дверь мебелью, забить окна и устроиться на полу с ружьем.

Наверное, она все еще не успокоилась.

Убрав продукты на кухню, Мэгги уютно устроилась в уголке, где у Дарлы стоял компьютер, и подключилась к Интернету. Она знала, что все равно не уснет, и не хотела смотреть телевизор. Кроме того, она уже решила, что пойдет к своей машине только при дневном свете.

Почтовый ящик оказался набит почти под завязку. Сообщения от матери и тети Риты, горы спама и несколько писем от деловых партнеров. На последние надо было отвечать, но сейчас ее больше интересовало новое письмо от Джона. Она нажала на иконку конверта, и в этот момент зазвонил ее сотовый.

– Где ты? Это был Ник.

– Я у Дарлы, – прошептала она, не желая будить подругу.

– Почему ты мне не позвонила? Ты обещала позвонить, как только приедешь к ней.

– Я только что вошла.

– До ее квартиры ехать не так далеко. Где ты была?

– Заезжала в магазин, – ответила Мэгги, опустив покупку презервативов и свои страхи.

– Когда ты вернешься домой?

Домой? Как бы ей хотелось сейчас оказаться дома. Пока там был Ник, это слово звучало очень приятно и безопасно. Но Зак остался у миссис Грубер до утра, и они с Ником оказались бы на всю ночь одни. А она купила презервативы.

Опасная комбинация.

– Ты уже там? – спросила Мэгги.

– Нет, но буду минут через десять. Я на заправке. Хочешь, я за тобой заеду?

– Хм…

Презервативы у нее в сумочке, казалось, прокричали громкое «да», но она проигнорировала их призыв и пошла по более безопасному пути.

– Нет, я лучше останусь здесь.

– С Дарлой все нормально?

– Она спит, а мне компанию составляют кошки.

– Ты с ними играешь?

– Я в Интернете.

– Точно не хочешь вернуться домой?

– Заткнитесь, – прошипела она презервативам.

– Что-что? – удивленно переспросил Ник.

– Это я не тебе.

– Так ты там остаешься?

– Да, я хочу ответить Джону. Я не писала ему с тех пор, как он не появился на свидании.

– Точно. Джон. Да, кстати, я видел твою завтрашнюю статью.

Мэгги нахмурилась:

– Интересно, как? Я что, оставила ее у себя на столе?

– Ага. Я проходил мимо к автомату с водой и случайно увидел, что она там лежит. Решил, что ты не будешь возражать, если я взгляну в нее, раз она все равно появится в завтрашнем выпуске.

Мэгги не считала, что Ник имеет право рыться у нее на столе, но насчет завтрашнего выпуска он был прав.

– И что ты думаешь о ней? – спросила она.

– Думаю, что статья хорошая. Как тебе удалось выкопать все это о Лоле?

Одна из кошек прыгнула к Мэгги на колени и стала тыкаться ей в руку. Мэгги ее погладила.

– Просто провела небольшое расследование.

– Ты имеешь в виду, что разговаривала с кем-то из ее друзей или нечто другое?

– Или нечто другое. Я не могу сказать.

– Я думал, ты мне доверяешь.

– Это не вопрос доверия к тебе, – сказала Мэгги. – Это вопрос доверия ко мне моего источника. Я обещала сохранять анонимность.

– Даже если в опасности чьи-то жизни?

– У анонимности не бывает градаций. Ее или гарантируют, или нет. Если журналисты будут открывать свои источники просто потому, что есть «серьезная причина», все окажутся заложниками субъективности. А кто этого хочет?

– Понимаю. – Ник вздохнул. – Ладно, так ты мне позвонишь, когда будешь уходить от Дарлы?

– Если поеду от нее раньше, чем взойдет солнце.

– Сделай мне одолжение, позвони в любом случае, хорошо?

Похоже, Ник очень серьезно относился к своему обещанию ее защитить.

– Хорошо.

Ник повесил трубку, а Мэгги согнала с колен кошку и попыталась сосредоточиться на письме Джона. Но оказалось, что забыть Ника не так-то легко, особенно сейчас, когда он ехал к ней домой и должен был остаться там один-одинешенек.

Она вызвала в памяти его лицо, когда его целовала, а на нем были только потертые синие джинсы. Дарла сочла бы ее сумасшедшей, раз она пропускает такую потрясающую возможность. «Какой идиотизм», – подумала Мэгги. Конечно, она сошла с ума. Но Ник живет у нее временно, а Заку нужен настоящий отец. Кроме того, Ник сам ограничил отношения рамками «друзья», и Мэгги не собиралась переходить границу. Ей хватало ощущения собственной глупости от первого раза.