С другой стороны на сына как в последний раз глядела Мия – такими же невероятно большими влажными глазами. Энт не представлял, что у людей бывают такие глаза. И такой взгляд. Только у святых со старинных икон.

Он упал животом на землю и ухватил обоих за руки. Намерение было похвальное, оно казалось единственно верным, но именно, что только казалось. Вес двух человек потащил Энта к краю. Иссушенная земля расслаивалась под грудью и ногами, колючий кустарник впивался в лицо, но был слишком мелким и хрупким, чтобы затормозить продвижение в бездну.

– Держитесь, – прохрипел Энт. – Хватайтесь за ветки.

Он мотнул головой, стряхивая с глаз едкий пот. Лишнее движение еще сильнее толкнуло его к обрыву.

– Энт!

– Мия!

Так вот он какой, прощальный взгляд людей, у которых было, что сказать друг другу, а они молчали. Теперь вместо слов все сказали глаза.

– Отпусти меня, – попросила Мия. Она разжала хватку со своей стороны, ее взгляд погас. – Прощай. И – спасибо. За все.

– Нет. – Энт еще крепче сжал ее запястье.

– Все кончено.

– Не все! – Его глаза перестали видеть, все заволокло соленой пеленой. Слезы? У него?! – Мы живы и еще поборемся!

Сан все же немного подтянулся, но не вцепился в Энта двумя руками, что было ожидаемо, и не стал хвататься за бесполезные при его весе колючки. Он со всей силы укусил державшую его напряженную кисть Энта.

Ладонь дрогнула и непроизвольно разжалась. Сан с визгом покатился вниз. Энт зажмурился. Он больше ничего не видел – мутная пелена скрыла все.

Сердце билось в груди буйно и тяжко, по пальцам сбегал тоненький ручеек крови. Мия, как собственное эхо, повторяла «прости» и глядела в алевшее небо. Энт сумел вытащить ее наверх и, отдышавшись, смог снова соображать.

Сан пожертвовал собой ради них. В голове не укладывалось. Странный мальчик с бессмысленной улыбкой вечного счастья. Которую больше никогда не увидеть. А Энт уже так привык к нему. И вот…

Мия спрятала лицо в исцарапанных ладонях, между пальцами текли прозрачные капли. Она мерно раскачивалась и бубнила что-то под нос. Прорывались слова, будто она просит прощения. Но… не у Сана.

– С кем ты говоришь?

Ответ раздался не сразу.

– С его матерью.

Не сразу дошел смысл. Но когда дошел…

– Так он не?..

Мия покачала головой.

Она рассказала. Чтобы спасти сына, мать Сана бежала от Степных. Мия долго укрывала их с риском для жизни. С огромным трудом удалось получить пропуск, вроде бы для себя. По нему Сиана, мать Сана, отправилась к азарам. Она хотела выиграть на спокойную жизнь в Лесных землях. Деньги дала Мия – все, что было. Все знали, что в Лесном союзе племен к особенным относились терпимо. Во всяком случае, спокойнее, чем в других местах. Их не сжигали сразу. Если особенность не опасна, такой человек мог прожить долго и умереть своей смертью. О большем невозможно было мечтать.

Сиана не вернулась. Позже купцы рассказали, что она проиграла те крохи, что были с собой, и в конце поставила на кон себя. И снова проиграла. И тогда перерезала себе горло.

Вскоре в деревне начался мор, выжили всего несколько человек. Как только весть о гибели поселения достигла соседей, пришли Степные – те самые, от кого Сиана спасала ребенка. Мия с Саном сумели сбежать в последний момент.

– Не уберегла. Я до конца жизни буду слышать его голос…

Энт зажал ей рот рукой:

– Тихо!

Мия окаменела. Видимо, решила, что близко враги. И это было вполне возможно – после поднятого шума, когда не думалось ни о чем, кроме спасения друг друга.

– Голос. – Энт отпустил ее и поднялся. – Я тоже слышу.

– Он жив!

Мия вскочила, но Энт придержал ее. Вдвоем они осторожно приблизились к краю. С этой точки вниз не заглянуть, а повторять ошибку не хотелось.

Подходящее место нашлось минут через десять. Мия уже вся извелась. Казалось, если выпустить ее руку, она просто бросится вниз. Лицо побледнело, губы сжались, а дрожащие пальцы постоянно одергивали лохмотья, рискуя порвать истертую ткань.

– Стой здесь. – Энт вложил ей в руки автомат. – Лучше не стой, а спрячься, крики могли услышать. Если кто-то где-то что-то – жми на этот предохранитель, наводи ствол на врага и дави на спуск. Главное – не забудь про предохранитель.

– Сниму заранее.

– Тогда не направляй на меня. И не забывай глядеть по сторонам, теперь за безопасность отвечаешь ты.

Медленно, выверяя каждое движение, он спускался по хрупким уступам вниз. Вскоре все стало понятно: мальчик застрял в ветвях деревца, что росло меж скал. Кривые ветки чудом удерживали худенькое тельце. В глазах вновь защипало: даже с высоты Энт заметил неизменную улыбку.

– Папа, – счастливо сказал Сан.

– Да, – сказал Энт. – Я здесь.

И почему-то это было ошеломительно здорово.

С одного из уступов получилось ухватить Санни за шкирку.

Вокруг пели птицы. Энт придерживал Сана одной рукой, хватался за колючие заросли, несколько раз чуть не сорвался и, упираясь в крошившуюся землю, наконец выбрался наверх.

Земля. Устойчивая и надежная, она разрешила расслабиться. Мия бросилась к ним и обнимала то мальчика, то Энта, ее неразборчивое причитание скатывалось в плач, а потом звенело смехом.

Когда Сан уснул, она увлекла Энта за собой. Потом они лежали рядом. Сизое от облаков небо желтело блеклой кляксой, обозначая место, где взошла луна. Волосы Мии щекотали Энту грудь. И больше ничего не было нужно.

На следующий день впереди от края до края горизонта раскинулась зеленая полоса. Это были деревья. Уже забылось, что их бывает так много.

– Когда мы придем в Лесные земли… – начала Мия.

Энт перебил:

– Подожди. – Больше откладывать нельзя, нужно сказать сейчас. – Я должен признаться. Год назад я убил одного знатного из лесных, теперь мне туда нельзя. – Он помолчал. – Ты все еще хочешь идти со мной?

Мия помрачнела. Рядом весело щебетал Сан, он не обращал внимания на взрослых. Он впервые увидел лес и делился с миром впечатлениями. И неважно, слушали его или нет. Мир всегда слышит. Всех.

– Тогда я тоже признаюсь. – Мия с вызовом подняла взгляд на Энта. – Мне двадцать четыре года, и у меня нет детей. И я не знаю, будут ли, а для мужчин, насколько знаю, это важно. Ты все еще хочешь идти со мной?

Она права, это важно. Но, как выяснилось, в мире существует нечто важнее. А дети… Рано или поздно они рождались практически у всех. Особенно, если любить друг друга по-настоящему. А еще говорили, что детей людям дают боги. Раньше верили, что именно они – непознаваемые, всемогущие, милосердные – обитают на небесах.