– Я и вас приглашаю. В Логове есть все, чтобы набраться сил перед новым путешествием.

Энт усмехнулся: девица понадеялась на Исея, а он ни еды раздобыть не смог, ни от встречных спасти. Под защитой Энта с его автоматом она доберется до родительницы быстрее и надежнее.

– Остался всего день пути. Пойдемте, мама и Грин любят гостей, – без всякой задней мысли завершила Фло.

«Любят гостей» в новом мире звучало опасно, но сказано было бесхитростно, от души.

– Мия, – позвал Энт, – расскажи о близнецах, что знаешь.

– В общем, то же самое. Они дают приют неприкаянным странникам, от посторонних их охраняют молчаливые псы. Можно ли им верить? Думаю, что да, люди возвращались от них живыми и невредимыми. В пещерах есть вода, и в обмен за воду, пищу и безопасность можно заплатить или помочь своим трудом.

– А куда идете вы? – подал голос Исей.

Молодец, правильный и очень своевременный вопрос. Прежде, чем приглашать, нужно узнать о планах возможных попутчиков. И если планы не совпадут – объявить истинную цель приглашения и назначить плату за доставку. Если направление и цена устроят, Энт вовсе не против прогуляться по пустыне большой компанией.

– Мы шли к Колеснице-в-Небеса. Теперь так называют аппарат, который приземляется в определенном месте и отвозит людей в космос. – Энт единственный из всех помнил прошлую жизнь и старался говорить словами, понятными для нового поколения. Но «космос» все же вставил – «Небеса» казались понятием больше сакральным, чем пространственным.

Исей кивнул:

– Это правильно. Вы же идете из-за него? – он указал на Сана. – Я читал про Небеса, а потом не раз слышал разговоры. Небесные люди разберут мальчика до атомов и хромосом и соберут заново уже в правильном виде. Или в таком, в каком он сам захочет. Они же как боги. Точнее, они теперь и есть боги. Им подвластно все.

– До чего разберут? – Мия напряглась.

Исей заерзал.

– Не знаю, что это означает. Так говорят. Но наверху излечивают все.

– Не думаю, что небесные люди настолько всемогущи, – бросил Энт. – Я не верил в Небеса, как верили другие, но… Прошли десятки лет, многое могло измениться. Возможно, я ошибался. Возможно, я и сейчас ошибаюсь. Если слухи правдивы, и небесные люди действительно спускаются на Землю и помогают… И если они смогут помочь даже Сану…

– Ты сможешь отвести к ним? – перебила Мия.

К прежнему мотиву идти к Колеснице, о котором думал Энт, добавился еще один, не менее сильный. Исей заронил в Мие надежду. Теперь она пойдет туда, даже если придется заплатить жизнью.

– Конечно, знаю. Я туда и шел, пока не встретил Фло…– Исей замялся на миг. – Провожу Фло и снова пойду. У меня с вами одна цель. И мы бы хорошо дополнили друг друга: я знаю дорогу, у вас есть автомат…

– Это по пути к моей маме, – встряла Фло.

В очередной раз открестившись от Исея как от кавалера, она побоялась, что он забудет про обещание проводить, если окажется, что идти надо сразу. Пока они путешествовали парой, верховодила Фло, но теперь главным стал Энт.

– Мясо, наверное, уже готово, – сказал Энт. – Кому куда и с кем идти, решим завтра, а сейчас пора подкрепиться.

После ужина он остался на посту.

Исей, перед тем как уйти спать, объявил:

– Мы вам доверяем.

Это значило, что дежурить они с девушкой не собираются.

– А я никому не доверяю. И если примешь совет – делай так же. – Энт понизил голос. – Тебе не кажется, что для больной Фло неплохо выглядит?

Исей насупился:

– Болезни бывают разные.

На дымившемся кострище продолжало коптиться мясо, угли едва вспыхивали на ветру красными прожилками. Мия и Сан дремали с одной стороны, с другой, запахнувшись в балахон, свернулась калачиком Фло. Исей пристроился рядом с ней, его рука потянулась обнять девушку, но была отброшена.

Для нерешительного Исея очень странный поступок. Похоже, «обычные попутчики» подружились более тесно, чем показывают.

Молодежь продолжила свои горизонтальные игры, Энт только посмеивался: то, чего не видел Исей, для него было открытой книгой. Девицу больше не устраивал прежний спутник, ей нужен не тот, кто хочет помочь, а тот, кто может. Исей – битая карта, только еще не понял этого. Фло начала новую игру. В общем, нужно ждать сюрпризов.

Ожидания оправдались. Едва лагерь превратился в сонное царство, одна фигурка поднялась, и донесся приближавшийся шорох шагов. Энт отложил автомат, взял лук со стрелой и натянул тетиву:

– Я же сказал не приближаться.

Фло не испугалась. Без тени сомнения она шла на направленное оружие, подцепленный ее пальцами нижний край балахона взлетел до самой шеи, и наконечник стрелы уперся в увенчанный темной короной левый конус, прямо над сердцем. Острие коснулось тела. Кожа натянулась и поддалась, в нежной мякоти образовалась ямка. Только тогда девушка остановилась.

Как она поведала раньше, ей оставили только балахон. Она не врала, это бросалось в глаза и било по другим чувствам. Рядом с одним конусом мягко просился в руки второй, ниже матово белело и вместе с сознанием раздваивалось все остальное.

– Про болезнь – чушь, – сказала Фло. – Мы решили так договорить, чтобы не тронули чужаки.

Энт сглотнул и оглянулся на спавшую Мию. Сюрпризы, о которых он догадывался, начались.

– Я как раз такой чужак.

– Не такой.

Он осторожно убрал от девушки оружие и отложил в сторону.

– Опусти одежду и больше никогда так не делай, – вылетело у него из горла строго и даже грозно. – И не загораживай вид, я на посту.

– Не подумай лишнего, я только показала, что не больна.

Балахон вернулся на место.

Подбирать слова стало легче:

– Чистая кожа ничего не значит.

– Неправда, она значит многое, но, тут с тобой соглашусь, не все. – Фло сорвала и покрутила в руках травинку. – Можно присесть?

Энт даже ответить не успел – девушка присоседилась сбоку, почти касаясь бедром. Даже сквозь ткань обожгло жаром.

– Исей верит тебе, – продолжила она, сделав вид, что не заметила, когда Энт отодвинулся. – Он шепнул, что ты суровый, но справедливый. И что даже вождю перечил, если считал, что тот неправ. А еще ты верный и надежный – рискуешь жизнью из-за женщины с больным ребенком.

– Сан не больной, – перебил Энт.

Уголки губ у Фло поднялись в улыбке:

– Об этом и говорю: ты будешь до последнего защищать того, кто рядом. Лучше такой чужак, как ты, чем свой вроде Исея.

Она провела травинкой по губам.

Энту надоели игры на грани, что легко могли выйти за грань. Жизнь только-только обрела смысл. Для того, кто найдет смысл, другие радости жизни перестают существовать. Вернее, не перестают, но бесконечно проигрывают во всем.