class="p1">— Не, архи скорее забавные. Самый безобидный вид тварей с четырьмя цепочками. Что-то вроде агрессивных воспоминаний. Здесь они живут ниже десятого, и вы до них не дойдёте. Я про фракталы и искажения. С такими твоя группа ещё не сталкивалась, и не советую. Сами они пассивны, так что просто так лезть вверх не будут. Но лишить посмертия могут легко.

— Чем их можно убить?

— Ничем, — усмехнулся Странник. — Это баг. У них нет уязвимостей. Вообще.

— Это противоречит правилам Стены, разве нет? Не может быть неуязвимых существ.

— Поэтому я и говорю, что это баг. Нам повезло, что эти существа не выходят из своих локаций ради охоты. Только с прорывом. Впрочем, даже так однажды они полностью поглотят этот сектор. Циклов через двадцать, пожалуй. Однако если к ним не ходить, то они никогда не станут сами охотиться. У них вообще нет ни разума, ни мотивации к чему-либо.

— Что это за цепь? Если она действительно неуязвима, то значит Стену нельзя пройти — где-то на дне ведь всё равно сидит тварь, которая спуталась в том числе и с ними.

— Тебя это расстраивает? Заставляет сдаться? — в голосе собеседника послышалось участие.

— Мои планы не изменились.

— Я в тебе не сомневался! Успокою: эта ветка — что-то вроде утечки системной стихии. Как пробой в трубе — он будет выплёскиваться, пока не затопит всю комнату. Но за её пределы никогда не выйдет.

— Тогда фрагменты этих существ должны давать власть над системой… — задумался я вслух.

— Скорее всего, — с кивком согласился Странник. — Но как ты собрался убивать неуязвимое существо? А если и убьёшь… я пока не встречал терминал, который бы принимал такие фрагменты.

— Я бы на этих тварей взглянул…

— Ну, это можно. Повысь уровень угрозы где-то вчетверо и попробуй — сейчас вам не хватит сил прорваться на восьмой в двадцать первом. Ну, или немного подожди, когда они сами выйдут повыше. Ещё вопросы…?

— Может, дашь ещё один совет по усилению, как тогда?

— А он тебе нужен? — вновь добродушно усмехнулся Странник. — На данном этапе тебе нужен не новый терминал, а прокачка уже имеющегося. Тем более, тебе ведь удалось его ещё и украсть, верно? Классная идея! До такого на моей памяти ещё никто не додумывался.

— Так дай совет, как его прокачать.

— Я не подскажу тебе, как убивать монстров в промышленных масштабах, Арктур. Это совсем не мой профиль. Здесь тебе лучше задать вопрос Конраду, или кому-то с вершины вашего рейтинга по уровню угрозы. У меня всего-то четырнадцатый.

Ага, четырнадцатый, как же.

— А что твой профиль? Может, есть метод сделать это быстрее?

— Увы, такого метода нет, — покачал головой Странник. — Все проходчики, создававшие цепи, были вынуждены поступать так же. Это не ограничение, а необходимость. Твой терминал учится. Как только прокачаешь до минимума один из видов, сможешь породить новую ветвь в своей цепи. Разве что будь осторожен с сильными ассимиляторами. Фрагменты от всего, что способно заражать, могут однажды предать тебя. Это я тоже видел не раз.

— И много было таких, как я?

— Ну, ты первый, кто создаёт дендроидов. Но учитывая специфику твоей прокачки, не удивительно, что ещё никто не успел ступить на этот путь… — в голосе послышалась грусть.

— А в целом, многие пытались создать цепь и с её помощью прорваться вниз?

— Не очень. Я знаю о пятерых, но все они уже мертвы, а остальные сходили с ума и превращались в бедствия. Ещё несколько становились диктаторами, но тоже заканчивали паршиво.

Ещё одна странность моего собеседника была в том, что находясь с ним рядом, у меня не возникало сомнений, что передо мной обычный человек. Маска и капюшон, который он никогда не снимал, конечно, придавали загадочности, но в остальном — человеческий голос, повадки, движения… Даже слишком человеческие в мире, где принято встраивать в своё тело части чудовищ.

Странник на миг замолчал, будто делая долгий усталый вздох. После чего закончил:

— Когда эфирные фрагменты стали падать выше двадцатого я понял, что количество цепей будет расти в геометрической прогрессии. Ты стал хуорном на втором этаже. Не удивлюсь, если завтра в новом секторе со дна Стены поднимется какой-то ещё более мощный вид модов, предназначавшихся для сороковых этажей…

— Звучит устрашающе.

— Это ещё один ответ на вопрос, почему я делаю то, что делаю, — серьёзно сказал Странник. — Если эфирные моды уже начали падать на втором, то создание новых, прежде не виданных цепей — вопрос времени.

— Зачем это всё, ты знаешь? Если цепи бесконечно множатся, то с какой целью вообще существует Стена? От чего мы защищаемся, создавая такое внутри? Ведь не они же настоящая проблема, — я кивнул в сторону летунов. — Может, от Ивента?

— Кто знает? Это одна из загадок Стены. Может, это какая-то игра, может — способ вырастить чудовищ, которые будут пожирать миры, или создать из нас суперсолдат, которые таких монстров смогут уничтожать. Ты первым это узнаешь, достигнув сорок второго.

— Значит, их всего сорок два…

— Осознал, как мало прошёл? — в голосе Странника вновь послышалось участие.

— Нет. Радуюсь, что услышал конкретное число.

— Эм… Странник, — воспользовалась паузой в нашем разговоре Сайна. — А есть ли способ попасть в сектор, где есть аякаши?

Девушка ловила каждое слово парня в маске и ходила по пятам за нами. В отличии от Хантера и Рейна с Гвидоном, которые наслаждались удобным диваном, чаем и свежей выпечкой.

— А на что ты готова, чтобы оказаться в таком, маленькая механистка? — добродушно спросил у Сайны Странник, но мне в его голосе послышалась едва заметная насмешка.

— Ээ… — девушка, как и я, не поняла о чём он.

— Ладно, достаточно и твоей благодарности, — продолжил Странник. — Впрочем, ничего не бывает просто так. Может, однажды я тоже попрошу тебя об услуге…

В этот момент с шипением раскрылся один из четырёх отсеков терминала, и оттуда показался Мерлин. Первый из получивших новую способность. Значит, до того, как мы все будем в сборе, осталось минут десять. Разница во времени установки здесь была совсем небольшой, да и моды устанавливались достаточно быстро, если сравнивать с другими.

— Ну как? — сходу спросил он. — Я всё такой же красавец? Башка не светится, как у рух?

Первый вопрос большинства проходчиков при выходе из терминала.

— Глаза светятся как два фонаря, — сказал я. — Но ничего, купим тебе очки.

— Ничего, если я сразу попробую шарахнуть? — таким был второй вопрос алхимика, который всё больше походил на боевого мага.

Ответить ему никто не успел — Мерлин просто сразу же зарядил в дальнюю стену широкой сдвоенной локации.

Да, это был почти тот же навык, которым палил пернатый. Глаза алхимика вспыхнули солнечным светом ещё ярче, а затем с руки сорвался испепеляющий луч, врезавшийся в стену и разбившийся мириадами солнечных искр. А вместо бело-золотых оплавленных узоров появилось большое чёрное пятно гари.

Локацию едва заметно тряхнуло, и по полу в отдалении, от места попадания, пошла трещина.

— Да! Да, мать вашу, да!! — алхимик радовался, как ребёнок.

— Я бы на вашем месте не стал так делать, — укорил нас Странник. — Это очень хрупкое место.

П-ш-ш-ш.

С шипением открылась вторая дверь. Закончилась модификация Альмы. После терминала, которые она откровенно недолюбливала, знахарка выглядела намного счастливее.

— Когнитивный терминал предлагает то, о чём ты чаще всего думаешь, — сказал Странник. — Конечно, из того, что он действительно может сделать изменением генетики и образа мышления у тебя в голове.

— Образа мышления?

— Ну, к примеру, способность твоей Тии. Нельзя поглотить силу каард и остаться прежним. Каард — это явление. Любой, кроме пожирателя проклятий, вроде хаархуса, не выдержал бы и сошёл с ума. Но сущность хаархуса уже облизывается на это. Каард будет встроен полностью подчинённым её внутренней птице, дав ей большую часть своей силы. Из терминала выйдет невероятно могущественная птица, стоящая в шаге минимум от трёх легендарных классов. Один из них вроде бы даже известен в вашем секторе.

— Тия не птица.

— Уже птица, — покачал головой Странник. — Собиратели проклятий… своеобразные существа. Она бы не смогла отказаться от этого мода. Его бы вам предлагал каждый терминал, в котором есть ветвь летунов. Однако возможно, скоро она станет очень человечным дендро-летуном… верно? Даже интересно, как это существо назовёт система.