— Я и сам планировал заняться примерно тем же.

— Своевременное решение, — прокомментировал Странник. — Лучше с ним не затягивать.

— Спасибо за совет, — кивнул я.

А сам задумался о том, что такое могла чаще всего крутить в голове знахарка, чтобы это можно было решить с помощью руки светящегося птичьего скелета и способности сканирования.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся под маской Странник. — А сейчас я, пожалуй, займусь подготовкой к переходу. Это не мгновенный процесс…

Я кивнул. Он что сейчас, поделится одним из своих секретов и покажет какую-то свою способность?

Странник отошёл к краю зала и встал у стены. Взгляды Рейна и Хантера тоже обратились к нему. Но его это сильно не смутило.

Под взглядами окружающих левая рука парня в маске свернулась по форме волнистого лезвия фламберга, сверху из воздуха собралось золотое напыление, превратив его в чистое золото, а затем Странник резко взмахнул, прорезая дыру в пространстве.

Натуральную такую дырищу, будто перед ним был не камень, а прозрачная бумага.

Рука-меч превратилась в золотой серп, которым он заставил дыру в пространстве расшириться до размеров двухметровой чёрной воронки, после чего Странник резко вырвал оружие. И сразу же сменил золотой серп на золотую руку, а затем и на обычную, в чёрном плаще с белыми перчатками.

Чернильный разлом провисел ещё с две-три секунды, после чего стал на глазах стягиваться и зарастать, будто его и не было. Осколки энергии окрасились белым, и свернулись вокруг шеи Странника наподобие шарфа. А вот пространство, вернувшееся из воронки, было уже иным.

Там была Дверь.

П-шшш.

Офигевая от увиденного, я пропустил выход из терминала Нэссы, и обернулся только уже на второй сигнал. Когда терминал выпустил мою Тию.

Внешне девушка не изменилась, в отличии от Нэссы, которая обзавелась чёрными белками глаз, которы ещё и исходили лёгким туманом, как у какого-нибудь тёмного духа.

Тия выглядела задумчиво. Пропустила приветствие Мерлина, обвела помещение взглядом хищной птицы, остановившись на мне. Задержала взгляд. Прищурилась. А затем вдруг разлетелась светящимся облаком из астральных мотыльков, за миг оказалась рядом со мной, будто порталом, и сходу бросилась в объятья, даже не думая обо всех остальных.

Ну, если изменения парадигмы означают только чуть больше смелости в проявлении чувств, то пусть будет так.

Радостную ноту заглушил птичий клекот из воронки за отсутствующей стеной.

По невидимому барьеру пошли трещины, а значит очень скоро летуны нас заметят.

— Идём! — скомандовал я и устремился следом за Странником, хватая рукой птичью лапу шаманки. Остальные тоже поспешили за мной, и лишь Хантер нашёл ещё пару секунд, чтобы сгрести с собой остаток булочек и чайник.

По ту сторону была тёмная разбитая каменная комната замка, в которой нас встретили некроментали.

Это что, самая обычная локация?

Впрочем, достаточно с нас и типа врагов.

К нам отовсюду приближались пылающие скелеты, протягивая вперёд костяные руки, созданные будто из раскалённого добела металла.

Альма сходу выпустила в ближайшего стрелу «сапфировой звезды», пришпилив врага за тазовую кость к каменной колонне. Его это, правда, не убило — монстр продолжал тянуться руками в нашу сторону.

Спасибо, что хоть из боя вывести удалось — нам хватало и его сородичей.

Рейн превратился в кристаллида и с силой зарядил каменной рукой в череп другого некроменталя, после чего выхватил меч и вогнал монстру в живот, превращаясь на ходу в слайма.

Послышалось шипение — пылающий скелет начал гаснуть, и вместе с тем — умирать.

Тия исчезла во всполохе мотыльков, собираясь за спиной у одного из противников и буквально разрывая его на части вампирским клинком, золотым серпом и птичьей лапой.

Твари оказались с сюрпризом, и вспышки пламени постепенно восстанавливали тела монстров. Да и разделённые конечности не спешили гаснуть, а ползли обратно к своим убийцам, чтобы отомстить.

На миг из невидимости появился Хантер, коснулся горящего черепа, будто тот был простой костью, и тут же с улыбкой исчез.

Второй пылающий скелет держал в руке раскалившийся меч, но подступиться к тёмной копейщице сходу не получалось. Мигом ранее другой скелет получил этим копьём всего один удар, мгновенно обратился в лёд и рассыпался.

Наконец, некроменталь сумел поднырнуть под копьё Летаргии и уже занёс меч для атаки, но тут в его спину вонзился объятый пламенем клинок товарища.

— Этот за нас, — послышался насмешливый голос волхва.

До Странника сперва добрался лишь один. Этот горящий скелет оказался с сюрпризом — он подкрался под потолком, хватаясь за остатки колонн. А затем просто обрушился сверху нам на головы.

Таинственный парень в маске даже не дёрнулся — лишь левая рука, будто сама по себе, взметнулась вверх и превратилась в некое сложное устройство, напоминавшее арбалет. Мелькнула золотая вспышка, и некроменталь повторил участь прибитого к стене Альмой мертвеца.

Второй метнулся на него снизу, протягивая раскалённые добела кости к горлу. Но тот лишь обратным движением взмахнул рукой — золотой арбалет уже в движении превратился в косу, за миг упокоившую нежить.

На пол упали две части некроменталя. Пламя его погасло, а места среза обратились оплавленным золотом. Возрождаться после этого монстр не спешил — видимо навык блокировал чудовищную регенерацию стихийной нежити.

Значит, я был прав, это его способность выжгла ту локацию, в которой мы встретились.

— Впечатляет, — прокомментировал я расправу над двумя монстрами якобы небоевого Странника четырнадцатого уровня угрозы.

— Спасибо, — ответил он. — Но это слабенькие некроментали. Беда с ними начинается, когда в них появляются гибридные стихии. Инфернальный оккультный скелет — вот что страшно в их племени.

— Буду знать, — я хмыкнул.

— Что ж, был рад увидеться, основатель растительной цепи. А сейчас, мне пора.

— Пора? Уже уходишь?

— Ага. Дела… Ещё увидимся. Теперь — точно.

— Что ты имеешь… — начал я, но не успел закончить фразу.

Готов поспорить на что угодно, он издевается!

Уйти в карту? Прорезать пространство, создав дверь? Нет, этот парень не любит повторяться.

Из пола, совершенно неожиданно для всех, вынырнула огромная светящаяся рыба, прямо под ногами у Странника. Призрачное существо, или скорее спектр, с огромной распахнутой пастью, проглотившей его целиком.

Затем, закрыв рот, рыба нырнула в потолок вместе с парнем в маске внутри.

— Вот же… ррр! Грёбаный показушник! — выразила мнение всей группы Сайна Синица. Правда, на лице её стояла вовсе не злость, а восхищение.

21. Решения, о которых поздно уже сожалеть

— До чего всё же странный тип, — первым подал голос Мерлин. — Слушай, может призвать убежище? Не охота ходить с этими головешками.

Фрагменты от некроменталей на этот раз представляли собой раскалённые кости, которые даже не думали остывать.

— Не сейчас. Лучше поэкономить ману. Сам видишь, какая здесь атмосфера, — я покачал головой.

Алхимик согласно кивнул.

Перекрёсток — таким была следующая локация. На редкость низкие потолки — как вскоре выяснилось — для того, чтобы поделить этаж на два.

Ещё одни руины безликих катакомб. В прошлых двух нам встретились некроментали, так что и здесь я предположил ту же нечисть. Тия тоже научилась отличать этих существ. Да и Хантер всё лучше контролировал их.

Из осколков разбитой стены встали скелеты из кусочков окаменелых костей, смешанных с камнем и пылевым облаком.

Эти оказались для нас самыми неприятными противниками из всех встреченных тварей такого типа. В первую очередь потому, что полагались не на метафизику, а грубую силу.

Помнится, в начале нашего пути в Стене я переживал из-за невозможности наносить урон призракам. Теперь мы, похоже, перевыполнили этот план. Одна только Тия чего стоила…

А этим каменным мертвецам было пофиг на наши астралы с боевой магией.

Благодаря Рейну в форме камня и лечению Альмы, враг сильно навредить нам не мог. Даже когда существа попробовали обстреливать нас каменными шипами. Так что вышло… скорее муторно, чем действительно сложно. Но сил было потрачено… не мало.

Наградой, помимо фрагментов, стал очередной перекрёсток, один из поворотов которого вёл к лестнице и инфо-терминалу.

На удивление, теплота четвёртого уровня, по которому мы шли, наверху быстро сменялась холодом. Похоже, до города ещё слишком далеко, а значит, подниматься рано. Но куда в таком случае, нас вывел Странник?

— Где мы, чудо-машина? — спросил я у покрытого корочкой льда терминала. — Как отсюда